画架后的画师清清嗓子：“好了好了两位殿下，抬抬头，笑一个，就保持这个姿势别动哈。”

屋内里安静下来，只剩炭笔划过厚纸的沙沙声。响着响着，声音突然卡壳了。

艾薇儿正歪着头跟姐姐较劲，眼梢瞄见老画师盯着画布发愣，炭笔攥在手里半天没动，接着“哗啦”一声扯下画纸，三两下揉成个疙瘩，摔在地上。

姐妹俩同时扭头：“怎么了这是？”

老画师挠着头顶稀稀拉拉的头发，吭哧半天：“对不住殿下……老臣才疏学浅……”

莎尔露特捡起那团疙瘩展开——炭笔草稿上，自己那半边眉眼清晰，活灵活现，可妹妹的位置……全被涂成了黑乎乎一片。

“邪了门了……”老头支支吾吾，“画您好好的，画小殿下，这笔……它就不听使唤了……”

莎尔露特叹了口气，废画往桌上一拍：“都怪你乱动！”

“姐！讲点道理好不好！我打小就不上相！”艾薇儿做了个鬼脸，“要不是给你十七岁生辰留个念想，谁耐烦坐这儿当木头人啊！”

老画师赶紧鞠躬：“不是不上相！是小殿下您往那儿一坐，我怎么画都抓不住感觉，越画越不对，就全涂黑了……”

“没事，”莎尔露特把画叠好放一边，摆摆手，“你下去吧，改画我单人的。”

“别！求您再给个机会！”画师抬高声音。“把活生生的美凝固在纸上，是画画人一辈子的念想！这几日，是否能让我跟着小公主，观察您神韵？”他朝着艾薇儿连连作揖，“我就远远看着！绝不打扰！您皱个眉头，我立马滚蛋！”

对着那双亮得晃眼的眼睛，艾薇儿扯了扯嘴角：“行吧，三天。不过我姐这张画，进度可一点不能耽误！”

“明白明白！”

……

身后多了个探头探脑的老头确实有点别扭，但某人忙起来就会忘记还有人在旁边。

傍晚时分，希拉特一身尘土从边境赶回来，进门先瞟了眼缩在角落的画师，眉头拧成疙瘩：“殿下，这是？”

“给我画像的，不用管他，说你的。”

他这才凑到桌边，压着嗓子汇报：“‘鸟窝’扩了一倍，‘林子’砍空了，‘木材’‘石料’都补不上，‘鸟雀’到了二百五十九只——”

嗯，巴基拉卡族人到了，咱的小领地不够住……艾薇儿摸摸下巴。“都摸过底了？”

“是，加原来那批，都见过血，底子干净。”

“能飞能跳的有多少？”

“六成，剩下的脑子活络，跑腿盯梢是把好手。”

“那就是……一百五。”艾薇儿挑了挑眉，“编队了吗？”

“还没来得及，等您定。”

“行。”她身子往后一倒，“缺东西找‘账房先生’费奇要，他管钱管粮还管屯地，甭客气。”指尖敲了敲桌面，“最好的一批，打散编进‘铁匠铺’，挑十只爪子最凶的单独待命——‘

希拉特迟疑了一下：“殿下，您打算往哪儿放？”

“千里之外，一窝毒蛇的老巢。”艾薇儿把沉甸甸的木盒推过去，“这里是三个月的鸟食钱，活干漂亮了，额外有谷子。我这儿规矩多，回头找管家好好学——。”

“……是。”希拉特应了，脚却没动。咬了半天嘴唇，突然抬头，“殿下！有句话我得说——您一定要小心赛尔……不，‘管家’！”

“嗯？”

“他……他看着恭顺，心里野得很！对您……”

艾薇儿“噗嗤”笑出声，指尖不知什么时候多了柄锈小刀，漫不经心地转着，“哦？怎么个野法？”她眼尾上挑，“跟你一样，总想凑近了嗅两口？”

希拉特的脸“腾”地红透到耳根，一把扯下蒙面巾：“我没——！”

“嘘。”

刀尖贴着他下巴，往上一撩。

艾薇儿歪头打量了他两秒，弯了弯嘴角：“早该摘了，白瞎这张脸。”

“……殿下。”希拉特整个人僵成石头。喉结上下滚了一下。

“可惜啊。”艾薇儿叹了口气，刀锋贴着他的下颌线，顺着喉结一寸一寸往下走，在领口顿住。“我这人——不吃窝边草。”

利刃轻轻一挑，划开衣襟，点了点起伏的蜜色肌肉。“还有，跟你交个底，我挑鸟，不看谁叫得欢毛色亮。选中你，图的是爪子利、脑瓜活。”刀尖往下一压，“少互啄，你俩谁折了，亏的都是我，明白不？！”

“……明白！”咕嘟一声咽口水。

“去吧，心思摆正，好处短不了你的。”她手腕一翻收刀入袖，下巴朝木盒一努。

希拉特脸青一阵白一阵，接过盒子同手同脚地往外退，出门时还“哐当”一声狠狠撞上门框。

目送踉跄跑路的背影，艾薇儿翻了个白眼：“正事不琢磨，光惦记啄别人屁股毛，得好好调教。”

身后突然传来“啪嗒”一声轻响。

一扭头，老画师正哆嗦着捡滚远的炭笔，脑袋快埋进地砖缝里。

她扬起眉毛：“唉，你都听见了？”

老头浑身一激灵，笔又掉了：“听听听……听见什么？老臣耳朵背！什么都没听见，就是、就是刚才殿下您侧脸那个角度——绝了！可我手一抖……”他颤巍巍举起画板，上面又是一团黑乎乎、看不出人形的涂鸦。

“……你这蹲一下午，就憋出这坨疙瘩？”

“老臣该死！”