咳咳——！

昏暗的房间，药香弥漫。

躺在床上的老者睁开眼，弓起背，撕心裂肺地咳，每一声都像要把肺咳出来。

“醒了？戴巴？”坐在床边的大胡子脸色阴沉。

“咳……陛下？我……我昏过去了？”

“整整一天。谁干的？”

“回陛下……是个魂体……带了一把能斩魂的刀……”

“魂体？突破结界闯进来了？”

“是……摸到了塔最里头……”老头咳得喘不上气，“老臣拼死给了她一下……不小心……反被砍中……”

“闯入者死透了没？”

“咳，应该……跑了。”

哗啦——！

大胡子一巴掌拍在床边木桌上，整张桌子瞬间炸成漫天碎块，木屑溅了满床！

老头浑身一僵，刚压下去的咳嗽立马翻上来，整个人蜷成一团。

“戴巴！你堂堂顶尖妖术师。连只溜进来的老鼠都捏不死？！”

“臣知罪——！”他磕得床板咚咚响。

“哼。”

大胡子站起身，袍角扫过床边的铜烛台，“哐当”一声烛台砸在地上。旁边站着的侍从刚要弯腰去捡——

一道金色的雷光不偏不倚劈下，那人连叫都没叫出来，就变成一滩焦黑硬壳，黏糊糊地瘫在地砖缝隙里。

“全是饭桶！雷巴塔全员处死！”大帝踩着黑壳往外走，靴底咯吱作响，“戴巴，给你十天。擦干净所有痕迹，结界重布。再出半点纰漏——”他脚步停在门口，侧过半张阴鸷的脸，“自己把脑袋割了送来。”

门“砰”地关上，房间里只剩只剩浓得化不开的焦臭和粗重的喘气声。

戴巴颤巍巍抬起手，抹掉胡子上沾的血沫，长长叹了口气。

伴君如伴虎啊……格尼修卡大帝的脾气一天比一天难测。手段一天比一天狠，连自己这个跟着打天下的老臣，都天天踩在刀刃上……

他摸了摸还在发疼的胸口，心里冰凉——

……

大帝阴着脸回到寝宫，门刚开，一个瘦高画师就抖着身子凑了上来。

“陛、陛下……画……画好了……”

他膝行挪到一旁。房间中央竖着一个蒙着白布的巨大画架。画师抖着手，揭开白布的下角。一幅等身高的画像显露出来——金发如瀑，白裙似云，红唇饱满，腰肢纤细。可本该是眼睛的位置，却是一片朦胧虚无的光晕。

“嗯，不错。”

听见头顶传来声音，画师赶紧磕头：“谢陛下。”

大胡子伸出手，反复摩挲着画布上的少女，蹭过那片空白的眼窝：“像，真像。十个废物里，就你画出点意思……可惜，还是画不出她一根头发丝儿的神韵……”

“那，小人…小人告退？”

死寂。

一阵滋滋的轻响，焦糊味飘出来。守在门口的侍从鱼贯进来，跪地打扫地上的残渣，擦拭地砖，全程眼观鼻鼻观心。

收拾完毕。侍从们低着头往门外退。刚走到门口，就听见身后传来低哑的自语：“谁都没资格看你的脸，画你的人，也不例外。”

走在最后的那人浑身剧震，手脚并用爬出了门，反手带上了沉重的宫门。

“哈哈……哈哈哈……！”

门内爆发出癫狂的大笑，震得琉璃窗都在嗡嗡颤抖！

“你跑不掉的！跑不掉的！给我的难堪，我要百倍、千倍地还回来！连本带利——！”

笑声戛然而止。

“啪！啪！”

两声清脆的击掌。

鎏金帷幕悄然分开，十二名金发少女垂首跪成两列。薄纱下透出青涩曲线，每张脸都和画布上的人有几分相似。

大帝捏住最近一个的下巴，强迫她抬头。

“啧……不像。”反手一抽，女孩像破布娃娃一样飞出去，“咚”地撞上画架。画布飘落，盖住了微微抽搐的身体。

他踩着滑落的画布走向噤若寒蝉的少女队列，声音带笑，眼底却结着冰：

“衣服脱了。今晚……都给我扮成画里的样子。”

……

午后，阳光斜斜切进画室，细小的灰尘在光柱里打着旋儿。

“死丫头！坐好别动！肩膀别往我这边蹭！”莎尔露特第N次把歪过来的金毛脑袋推正。

“嘶嘶——姐，别捏我腰！痒！”艾薇儿缩着脖子抗议。