宴会厅内，灯火辉煌，觥筹交错。

格里菲斯端着香槟，在水晶灯刺眼的光下努力维持微笑。身边围着的贵妇小姐们，叽叽喳喳像一群兴奋的雀儿，可她们的父兄丈夫——那些手握重权的男人们，只有几个投来轻飘飘的眼神。他在这儿杵了半天，硬是没人主动来搭句话。

他正琢磨着怎么“自然”又不失优雅地从这群莺莺燕燕里溜出去，挤进那边真正谈事儿的人堆——

“哟呵！瞧瞧这是谁呀？”

一个破锣一样的声音响了起来：“咱们新上任的‘白鸟’团长，可真……闪亮啊。”

人群让开一条道。一个跟国王长得有三分像的中年男人，迈着外八字，一步三晃地走了过来。军礼服笔挺，胸前勋章叮铃哐啷响了一路，每一步都带着“老子最大”的架势。

“年轻人，别以为打了几场胜仗尾巴就能翘上天。出风头嘛，没问题，”他拖长了调子，手指虚虚点了点地面，“但得懂规矩，得明白，在这儿——谁才是主人。”

这已经不止是故意叫错名号的挑衅了。四周瞬间静了一瞬，好多看戏不嫌事大的目光“唰”地聚焦过来。

格里菲斯转过头，笑容不变。“尤里斯将军。您言重了。胜利，不过是向我们的主人——您的兄长，国王陛下尽忠而已。至于规矩嘛……”他偏了偏头，露出点恰到好处的困惑，“在战场上，唯一的规矩，不就是赢吗？我觉得……我挺守这规矩的啊。”

人群里有人没憋住，“噗嗤”一声低笑漏了出来。尤里斯的脸以肉眼可见的速度涨红——他没想到这小白脸这么轻巧就把话驳了回来，还顺手拍了下国王的马屁。

“你……！”他手指抬起来，又重重甩下，想了想后，眼珠子一转，拔高了嗓门：“在座的各位，祖上哪个不是为王国流过血、立过功的？不像有些人，靠运气捡了点战功，就想挤进不该待的地界。说穿了，不过是陛下花钱养着的……玩意儿。”

“将军说得太对了。祖辈的荣光，确实令人敬佩，是我等后辈学习的榜样。”格里菲斯从善如流，点点头，笑容愈发灿烂，“作为陛下忠诚的鹰犬，守护王国、赢取胜利，是我的本分。我会努力挣取新的功劳，总好过……只能靠‘我爷爷是谁’来证明自己是个男人，您说是不是？”他优雅地举起酒杯，“为了王国的未来，敬您一杯？”

这下，更多压抑不住的笑声从人群各个角落漏了出来。尤里斯被噎得脖子都粗了，话堵在喉咙里，只能狠狠瞪着他，眼珠子都快冒火了。

不远处，大公主莎尔露特急得直绞手帕，嘴唇动了又动，想替某人说句话，脸都憋红了，却笨嘴拙舌地挤不出一句整话。“叔叔，格里菲斯大人他……那个……其实不是……”

就在这时，一个清亮的声音插了进来。

“吵——死——了。”

众人又一次分开。这次生日宴的主角——艾薇儿公主走了过来。她穿着一身利落的男式礼服，视线扫过尤里斯涨成猪肝色的脸，又落在格里菲斯那完美得有点欠揍的微笑上，嘴角一撇。

“尤里斯叔叔，”声音不大，却足够全场听清，“您跟我的‘鹰’较什么劲？赢了他，您是吵赢了一只鸟；输给他……”她耸耸肩，后半句没说完，但意思谁都懂——那可就连畜生都不如了。

她转向众人，笑眯眯的，“都别吵了——咱们现在最缺的，不就是能打仗、能赢的‘鹰犬’吗？至于那些只会念叨‘我祖宗多厉害’的摆设……”女孩顿了顿，意有所指地瞥了尤里斯一眼，“我们也不是养不起，何必争个高下？”

两句话，把双方都损了一遍。说完，她顺手从侍者盘里拿了杯酒，自顾自喝了一口。

尤里斯的脸从红转青，又从青转黑。众人想笑不敢笑，个个面色古怪，憋得十分辛苦。

一旁，格里菲斯迎上艾薇儿的目光，眸子里闪过一丝了然——这位公主，可不是来劝架的，是来火上浇油的。

水晶灯的光冷冷照着，舞曲还在响，但这一角的空气，已经彻底变了味。

就在气氛快要凝固时——

“国王、王后到！”

传声官洪亮的声音响起，暂时打破了僵局。一男一女在众人的簇拥下走进宴会厅，国王脸上挂着慈爱的笑容，拍了拍手。

“这是给你的礼物，我的小蔷薇。”

侍从立刻端上一个罩着金丝绒布的笼子。

艾薇儿掀开绒布，里面是一只五彩斑斓的金刚鹦鹉，歪着头，豆子似的黑眼睛望了过来。四目相对，它清了清嗓子，字正腔圆地开口：

“殿下！美！殿下！美！”

全场顿时响起一阵惊叹和笑声。王后也露出个假笑，递上一个精美的丝绒盒子：“艾薇儿，生日快乐。”

盒子里是一条镶嵌着硕大蓝宝石的手链，华贵夺目，一看就价值不菲。

“谢谢母后。”艾薇儿接过，径直走到鸟笼边，打开笼门。在众人错愕的目光中，她一把抓起手链——套在了鹦鹉的脖子上。