“你这话说的就不对。”蔺述笑起来，“没有我这一遭，他根本不会遇到净慈啊。”

“所以没有法子。”她并没有看他，只是低着脸，“来到她身边的代价就是再不能回到她身边。他想不通，我说也没用。我早跟他说过没那么容易，是他自己不服气。你没看我问都不问？允君头回看见净慈趴在他背上，那时才多大，就直接把女儿带离我家，今日会是这种态度，还用得着意外？你儿子那种人，估计他压根都没法理解，竟然有人宁可平淡也不要分离。”

蔺述一叹。

琼妙开门，看见是苏慎，只问：“何事？”

他抱胸靠在门边，看起来兴致勃勃：“你猜谁给我写信？”

“爱说不说。”

“蔺惟之！”苏慎挑眉，“我真是万万没想到，口吻还十分恳请。让我把另一封给你，委托你转交给净慈。”

“莫名其妙。写给我家干嘛……”

琼妙声音蓦地一断。

“对了。”苏慎耸肩，“请你务必绕开伯母，直接交给净慈。”

琼妙接过信封：“知道了。”

她坐下来，没有打开，出神看着。

一种微妙的恨意渐渐浮起来。如今你也知道离别的滋味了吗？可你明知道你那么做，他就会离开我。

她把韫妙叫来，果断将信丢过去：“明日送去给你程家伯母。”

韫妙奇怪：“谁的信？”

“把清漪当命根子的那个人。”琼妙坐回榻上，翻开书，“活该。”

“他是真的想娶清漪啊。”韫妙发怔，“清漪这是什么命。”

“你觉得好？”

“这还不好吗？”韫妙抬头，“我打赌，整个杭州府的小娘子都会羡慕她。”

“无知。”琼妙头也不抬，语气淡淡，“等着瞧吧。运河修这么长，本就是供男子远走、害女子孤苦，又不是拿来重逢。”

桌面上一字排开三封信。

第一封是韫妙拿来的，第二封是程齐写的，问她何苦扣留妹妹信件，第三封是他本人，洋洋洒洒写的最长。

对她道歉又致谢，说过去几年得到程家诸多照拂，感念杭州盛景，祝愿伯父伯母安康，状似毫不相干地写了两页，终于才带出一句：余誓忠承其人世际遇，亦誓惜之护之如君养子，乞成之。（我发誓会肩负她的人生，发誓就像您养育她一样珍惜她、爱护她，恳求您成全。）

一种剧烈的挣扎渐渐积蓄。王允君感到，心就像被煎作两面苍白。一面是漫长的、仿佛看不到尽头的蜿蜒江流，巍峨的、从未踏足也不能踏足的顺天府，一面是那年枇杷树下，微微笑着的小娘子和小郎君。

可是她又想起，她出生时很小的一团，有些早产，皱巴巴的，所以那么、那么小。她彻夜不离地抱在怀里，感到可以为了她，付出作为母亲的所有、全部、一切。

她抬手抵住额心，长久地沉默。

二月初七，清晨尚积着薄薄一层霜。

“小阿兄，我十三岁啦……”

净慈的笔突然停下。

“你说，他为什么还不给我写信呢？”她低着头，“我以为再晚，十月可以收到。”

清圆想一想：“会不会是太忙了？”

不会的。翰林官初入仕，哪怕是状元，资历太浅，也根本不被允许主持六部实务，本质还是读书、修习，起草一些文书，修撰一些实录，最多为皇子讲讲经史，不要说分./.身乏术，甚至反而是这些郎君今生最后相对闲适的时光。

何况再忙，写一封信要多久呢？

“应该是阿兄的外祖实在看不上我，出手干预了吧。”净慈垂眸慢慢研墨，“也没关系……我还是会好好看书的。”

眼泪掉进砚台里，她抬手擦了一擦：“没关系。我相信他。”

清圆抿唇。

她怀疑并不是顺天那头。无论如何，她都相信小郎君有办法把信寄出来，更可能是夫人这边出了差错。但如果是这样，她不能轻易说什么，她也是夫人养大的。

她上前，抱了一抱净慈。

蔺惟之忽然起身，叫临峰吓了一大跳。他走出去两步，又回头：“今日给府里每人另发三升米。”

“啊？”临峰讶然，“二月初七是什么好日子吗？”

“是。”他道，“明年发两升，后年发一升。全部发完，会见到少夫人。”

“原来如此。”临峰赶紧点点头，“我记下了，我这就去跟他们说。”

他大步离开了。

赵务存听说是惟之求见，颇为意外。新年都只待一刻钟的人。

临涛把人带进来，他低头拿茶盖在茶盏边缘切了切：“今日吹的哪边风，把这犟种吹来了？”

“外祖。”他礼貌喊了一声，微微躬身，“之前是我不好。”

“嗬。”赵务存索性放下茶杯，“说。”

“各省布政司的实务官员，三年任考优等可以进京，方便中枢汇总核查地方政务。”他就说，“杭州的从七品调为八品京官，是可以的。这么小的调令，不会有人在意。”

赵务存掀他一眼，不冷不热：“求人应该怎么求？”

他甚至没有一丁点犹豫，略提一提鸂鶒常服，笔直跪了下去。