“每日里抄誊案牍青灯倦，何曾见半行新政泽民便？大司徒爱的是黄金盏，大宗伯亲的是白玉砚！”扮作老儒生的伶人将长袖一抖，声音转而一尖一悲，“笑我这般书呆——空读破十三经注疏笺，倒不如学商贾贩茶绢——贩茶绢！”

戏台之下一阵喝彩，好声此起彼伏。只开一面的台阁里，两位女使一左一右双膝跪着，平举出双手掌心，一边接住忽被一口唾出的葡萄皮，一边摊着一面过了香水的方巾。

方巾被人拿起来，随意擦了擦手，而后丢回来。

“老大人亲孙儿没生着，外孙生着了。这家门怎么算？好还是不好啊？”

声音极为调侃。

“小阁老说笑。”赵务存平淡回，“又不是我家的人，哪来门可言。”

“老大人还是不够关心小外孙。”扈以训偏了下脸，“浙江布政使司，一个芝麻小官，姓程。那小娘子有个兄长，如今在宁波卫效力，听说火铳很准，陆昀信里说性敏黠、水性好、攀爬快，的确适宜出海。到底是浙江儿郎，山穷水尽了，还能幻想靠海建功立业。”

“情有可原。”赵务存看他，“玄瞻，实在只是小娘子。”

“当然。”他淡淡笑着，“我只是觉得浙江人可怜。估计他们这辈子到死都想不明白，于顺天而言，十个海民和十个倭人，其实是一样可怕。”

赵务存道：“宁波卫真的不容易。”

“还好吧，白银按时上船即可。”他挑了一颗新的葡萄，“老大人，这个小娘子是谁不要紧，要紧的是，你得亲手驯服你那个乖孙儿，不然不好用，再聪明有什么用呢？”

“何意？”

“只要落空的多了，事与愿违的多了，是人都会受挫。蠢货会选玉石俱焚，你说聪明人怎么选？”他靠近了一下，“聪明人就会选事已至此，因势利导。”

“休怪我没提醒。这种年纪轻轻高中的最能折腾，届时气性上来了幻觉做圣人，铁骨铮铮上个直言疏连累老大人，还指望史官记下来呢。”他哼一声，“死在狱里时也不知后不后悔。史书？那都是写给蠢货看的，真以为有人当回事啊。”

“我家那孙儿？”赵务存就笑了，“你放心。他不会，他没有这么关心社稷。”

“不关心社稷可以，他得关心社稷的钱呐。”他又靠近，“老大人，你家那孙儿通倭语。做手脚不要太便利，但是，信得过才能用。日本国每年要那么多瓷器茶叶，你不抽，别人也会抽的。”

赵务存不语，他又冷不丁道：“广州市舶司那群人更不听话。岭南也是穷山恶水出刁民的一个地方，父亲都感到烦心了。那红毛商的船都走了，居然还留了一手，叫个汉人写信冒死往顺天送。要不是我拦下来，这事得多难看？说他是探子他就得是，扣留西洋探子的货物，有什么不对？转卖给百姓那是好心，帮他们开开眼。”

“是没有什么不对。”

他回到家，踱步半晌，把心腹临涛叫来，又问一次：“小郎君当日下船，原话是不是，我的手伸到广州府，他也管不着？”

“是，是。”临涛赶忙点头，“我听小郎君意思只是，广州府离顺天最远，他也管不着。是这么个比方。”

他一躬身，小声道：“郎主，人人都知道，广州那支商队是从西洋来的探子，根本没有这么一批货。每个人都知道，这就是事实了。”

“是啊。”赵务存顿一顿，“去把金银胡同那处三进院收拾出来，再去给蔺家那老夫人递话。就说，亲家一场，如今蔺公故去，我不忍心她来贴补惟之，叫她安心颐养。这个钱我出，她会知道该怎么做。”

“得嘞。”

“再去告诉那小郎君，他如果有一丁点真心孝顺祖母，就不该叫人把压箱底的东西拿出来给他置办宅邸。他那大伯对母亲可没有多好，他一回来又叫人出钱，难道不觉得羞愧？”

临涛一笑退下。

他把话递出去，祖孙俩一时都没有说话。半晌，还是祖母笑道：“好，我知道了。多谢赵公体恤，你去回话，改日我就叫惟之上门致谢。”

等人走了，她才看一看他：“我叫你不要得罪赵家人，你看。”

惟之答：“得罪了还白得一个府邸，我又不亏。”

“寄人篱下的感觉不是你受啊？”祖母没好气，“人家就是要这个后果。我问你，你住他的宅邸，那几个小娘子上门，你好意思赶走吗？传出去，名声还要不要？”

“不要算了。”

“跟你真是讲不通。”祖母嗔怒，“听我的，去跟你外祖好好低个头。”

“不。”他莫名地、浅淡地笑，“我还要请一个杭州厨子，就说，静等新妇来。明知如此还腆着脸上我家门的小娘子，名声要不要了？”

“你——”祖母摆一摆手，“翰林院那几个清苦钱，你根本请不起杭州厨子。”

“他非要送上门，祖母不必帮我置办府邸。那相比屋舍，厨子薪酬就十分微薄了。”他偏过脸，低声打趣，“祖母疼爱孙儿，怕餐食一时回转不过来，有什么错？”

祖母一怔，他已经笑着起身，大步离开了。

待人消失在月门外，才无奈道：“这犟种。”

枝桃掩唇：“像母亲。”

临涛果然还没走，打完一个巴掌，如果不及时给枣，这巴掌就白打了。他恭敬道：“老大人是说，怕郎君在京中实在收支不均。探花授七品编修，那二两碎银，应酬两回都不够。”

蔺惟之没有说话，临涛还要再说，他忽然别过脸：“外祖知不知道，广东人并不住合院？”

临涛面色稍稍一僵。

“他们住草舍，向心聚拢，左右环抱，防大风和洵潮。富庶人家，还要修镬耳墙。”他又道，“靠海，许多准备不得不做，没见过的东西又总是很新奇。要是把这草舍原封不动搬来顺天，兴许真能卖个更高价，凡是令人开眼的东西都很贵。是吧？”

临涛腿骨一软，擦一擦额头，干笑道：“老大人从没去过广州府，想来不清楚如何运作。”

他点一点头，说了句也是，径自走了。

临涛狂奔回府，一五一十转述。赵务存陷在圈椅里半晌，抬手揉了揉眉骨：“棘手。”

“这是怎么猜到的呢？”临涛百思不得其解，“小阁老不是说，叫那批货就卖给广东人，不准流到北面来？”

“你问我，我问谁？”

“因为，”蔺惟之望着窗外，“他们知道，中原百姓不了解西洋人。”

杨霁疑惑：“嗯？”

“西洋商队追的是利，白银黄金，茶叶丝绸，唯独不是疆域。”他解释，“常年在海上，连生死都看淡，他们对版图的执念并不多么深重，都是为了货路。但是汉人不同，一听国境隐患，即刻警铃大作。他们就以为，世上的人都是如此。实则意大里亚城邦许多，主君各执山头，并不在乎有无强力中枢。”

“是啊，红毛夷就是出了名的要钱不要命。”杨霁沉吟，“广州市舶司那些账目，从来没有一笔能对上。竟然还不满足，直接无本万利。”

“随便了。总之，我快要有府邸了，还是白捡的。”