“我母亲是杭州人，我听得懂大半。”那人懒懒一笑，“苏州官署夫人，很多浙江女娘啊。”

崔源奕拦住宋云洲，只道：“那你就等苏州和应天也临海，再来说这话。”

“是不临海啊。”那人走过来一步，“不临海，是赋税比你们少了，还是丝绸比你们少？靠着市舶司才耀武扬威。要么打个赌，二等以上，是我们南直隶多，还是你们浙江人多？”

眼看两边又斗起来，另有一位郎君赶紧将他拉回去，向宋云洲用官话致歉。

“你也不帮我们说几句。”他肘击蔺惟之，“半个就是靠不住！”

“我一向不打扰雅兴。”

崔源奕回过神来，先赧然笑了。

惟之不给面子，他就直说。这种老把戏每三年都上演，但并非是真的不和睦，是两地都在利用对方，向所有人证明：是我们的故土最有钱，也是我们的同僚最会读书，因此天经地义，是我们这片土壤的郎君最有前途。

只要对上考北卷那帮人，南直隶和浙江就会瞬间亲如一家。

蔺惟之抬起头，望向依旧浸润在黑夜里的巍峨高墙。

这就是真相。兄弟与兄弟，朋友与朋友，同窗与同窗，学堂与学堂，州府与州府，再到两京一十三省，南方与北方，抱作团、凑成块，才能一起往前滚动。这滚动无非是为了和另一团、另一块争夺，显得更为深明大义，真正的终点是什么？并不知道。

志向是假的，社稷是假的，连身后名都是假的，立心、立命、继绝学、开太平，所讴歌的、所宣称的、所学到的，几乎都是假的。每一文钱、每一两银、每一匹丝绸、每一亩田地，才是真的。

他祖父那么好的清流名声，祖母依旧是说，“你在扬州囤的田地”。

并没有什么是真的，却不得不效忠一生。

他猜他母亲会说：惟之，不肯敬畏，就是不忠。

他收回目光，想起一双弯弯圆圆的眼睛，忽然松了双肩。

那是真的。至少那是真的。长江头、东风事、表字玉，襦裙轻起，裙摆离脚踝越来越远，都是真的。他唯一能紧紧攥住的、死死抓住的，如同梦境般贯穿一生的长流。

以至于他有时望着舷窗都想，漫长运河如若能够扎起两道小辫，就会是一位修长的小娘子，是她长大的模样。

她收到祖母的亲笔信，一定会比他更高兴。

他拿不到婚书，暂且没有办法。只能力所能及，多给她一些信心。

他当然知道祖母和母亲措辞还是会留有余地，甚至心中阴暗地想，小官女儿可以做妾，他也算得偿所愿。但以净慈的性情，她不会想到人的心可以那么幽微，只会稍加放心。

至于妾？他心中只是冷冷的。

又过了大半个时辰，终于有一位太监前来，打开一侧门，细声叫：诸位郎君先列队——

他又抬头看一眼，两边掖门相对皇宫实在不值一提，和宫女宦官走的是一样，却要毕生的坚持与刻苦才能抵达。

世人所有的禀赋，服侍的禀赋、提笔的禀赋、动刀的禀赋，都是权力的家奴。

他再次收回目光。

为什么不哭？他为何要哭？他宁愿把眼泪留给三年后的大通桥码头，那才是举案齐眉的开端。

从二月初到三月中，净慈看完了周纪五卷和秦纪三卷。

她从前怎么也想不到，有朝一日会把资治通鉴翻了又翻，读不懂也硬读，拿程齐的笔记一行行对着，再不济就去问程棹。

父亲毕竟中了举人，总能四两拨千斤讲解。

他对儿子去了宁波卫还拿到校正甲等，顺利入籍卫所的态度，一直十分模糊。布政司自然是交口称赞，调笑说着什么虎父无犬子。

他心想，我程元宪就一小小都事，也算虎父的话，皇帝的儿子不得上天当玉帝？我想他平安啊，他不听我的。

他是这样想的，他告诉自己，他是这么想。然而那种说不清道不明的骄傲，又隐隐地拨动着作为父亲的心弦。

他和他的妻子立场果然有所不同，他不是更舍得，也没有大义，但仿佛看见了程家更高的门楣。

“从前我叫你看书，怎么说都不看。”王允君突然道，“如今每日追着父亲问，你要做女夫子？还是为了谁？”

净慈默默咬住唇。她起初以为，母亲是为哥哥的事迁怒她，但母亲只是同等地气他们兄妹俩，她反而觉得好过了些。

院门忽然被重重推响。

秋雁开门，赵淳熙直直冲进来，大力抱住王允君，哽咽道：“探花——是探花——”

程棹面露惊讶，这信是加了钱急递又急递吧？官府的贺信已经够快了，都还没有到。至于蔺惟之在读书考试上的天赋，他已经毫无感触，不值得抒发心情。

净慈睁大眼睛。

她分不清是高兴多，还是一刹那的失落更多。她分明该雀跃，却又立时想到：阿兄是真的不会回杭州了。

“小净慈。”赵淳熙弯下腰，“这是你的信。”

他居然可以给她写信吗？她惊喜打开，但笔迹是闺阁小楷。

信中说，要她及笄后就去顺天，再受教三年，譬如读书、管家、迎来送往，而后两家再议。落款是，诰封一品夫人故太子少保都察院右都御史蔺公德配孙氏。

原来他的祖母姓孙啊。

她不敢置信，又读了一遍，眼眶微微泛潮。

王允君抢过去，看到诰封一品夫人六个字，眼前天旋地转，恐惧与不安同时蔓延，尖声道：“懿则！你不能管管你家这个孩儿——”

“我也没法子了。”赵淳熙俯身，摸一摸净慈的脸，“小净慈，这是他与我们的交换。你明白吗？”

倘若从心底讲，净慈很想放声大笑，阿兄真的一刻也不会丢下她；可是母亲正在伤心。

她的母亲感到万分难过。她的儿子为了前程与志向离开她，而眼前又是另一道，冥冥之中将牵引她的女儿离开她的力量。

所以净慈不能笑，笑会让她生出内疚。可是某种雀跃压在心底，就像即使愧怍和不舍全都攀附在身上，明知岁月悠长、世事更迭，还是笃定最终会离开这里、奔赴另一端。

她默默咬住唇，看见父亲也无奈弯了下唇角。

小娘子终究都是要长大。她猜父亲这么想，而她的确正在盼望着长大。她捏住裙摆，轻盈转身的瞬间，像小蝴蝶蹁跹离开。