净慈忽然挣离哥哥的手，快步向赵淳熙跑去。

她看见小女娘，瞬间脸色转晴，仿佛一点也不知道任何故事：“清漪？”

净慈比她还是要矮一截的，仰起脸去，鼓足勇气：“伯母。”

“嗯？”她微微弯腰，“怎么了？”

“我会好好看书，好好长大，会变成一个知书达理的小娘子。”净慈认真对她讲，“就算现下伯母对我并不满意，今后再看一看我，好吗？”

她是不满意的，赵淳熙想，无论如何这样的家世，她都不可能乐意。但她却先哭了，眼周和心情，都微微地作痛，同时感到怜惜和不忍。

蔺述也摸了摸净慈的头，转身往杭州府署去。

惟之的埋怨不应该。这个孩子并非永远不会犯错，对失去的恐慌完全阻碍了他的判断，以至于忘记，他母亲并不是浅薄的人。

他不想多说。他们只有这一个孩子，心爱的、引以为傲的孩子，就算再如何被怨恨，又能怎么办呢？

赵淳熙牵她慢慢回家，才俯下身去，温柔望着她，斟酌开口：“清漪，再过两年，你会明白什么是真正的心仪。对哥哥的依赖，并非这样的情意。好吗？”

净慈低下头。

“伯母也没有对你不满，没有。”她又立刻道，“漪漪，你所能想到的，任何叫你羡慕、家世好的小娘子，都不如我的家世好。”

这是实话，净慈抬起眼睛。

“可我们一家是被赶出顺天的。”她说下去，“我最讨厌的，少时就诅咒我早逝的人，来大通桥码头奚落我——你知道大通桥吗？从顺天进运河，就是在这里上船。她讥讽我，明知道我最在意的是什么，用最难听的话诅咒你小阿兄。因为她嫉恨我，从小就嫉恨，我都不知是因为讨厌我，还是我们眼光真的相似，她十五六岁时也想要嫁给你伯父，但从来都没有比过我。”

她抬手擦了擦净慈的脸：“后来，伯母慢慢发现，这些纷争都很无趣。”

“为什么？”

“因为，世上还有一些人，一句话就能叫你苦心经营的人生忽然间全部倾覆。”她停了一停，视线垂落，“对上这些人，你会即刻明白，不要说你的傲气，连你的性命也并不是那么珍贵。”

净慈就问：“是皇帝陛下吗？”

“有时候是，有时候不是。”她答，“有时看起来不是，其实是；有时看起来是，其实不是。”

净慈睁大眼睛。

“顺天是一座跟杭州全然不同的城池。”赵淳熙握住她的肩头，慢声道，“有时你看着你的夫君离家，心里想道，一定要全须全尾回来……他回来了，你又想，能否不要这么消沉，日子毕竟还长。更有时你日夜祷告，祈求佛祖和天神，希望他平平安安，你无能为力。在杭州，你不必如此战战兢兢，可顺天是不一样的。天下之大，没有比顺天更叫读书人心驰神往的地方，但也没有比顺天更危险的地方。”

净慈小声：“宁波卫。”

“那不是一种危险。”赵淳熙就笑了，“倭人是血腥的鬼，顺天是幽微的鬼。”

“你小阿兄——”她迟疑，“他是个优缺点都十分显著的孩子。”

净慈不听：“阿兄没有缺点！”

“有，很多。”赵淳熙摸了摸她的发髻，声音一低，“他或许是没有什么短板，但是他有很多缺点。他太知道权力是什么……甚至知道怎么攫取，却又不肯敬畏。不敬畏就是不忠诚，他还不明白，可是我明白。”

望向净慈澄澈而茫然的目光，微微一笑，过了话头：“清漪，世上除了你母亲，就属我这位夫人，最希望你一生平安宁静。你要相信这一点。”

“我没有不相信……”

“那你觉得，顺天这样的地方，年复一年把世间最聪明、最刻苦、最敏锐的郎君像磁吸一样吸过去，是为了让他们过得平安宁静吗？”

净慈答不出来了。

“你们杭州府也算是天下都会，人人都知道，上有苏杭，下有天堂。”她轻轻握住净慈一只手，“可还是没有用——茶叶和丝绸说话不管用，只有权柄说的话，才作数。杭州府学最出色的郎君，浙江百姓交口称赞的英才，一旦去了顺天，一切依旧未可知。或许短短几年，他这一生就结束了。你根本不知会发生什么，不知道一个人的生命，就和他的前途一样不值一提。任何人到了顺天，都不值钱的。”

净慈的脑袋垂落更低。

“惟之这一生在杭州的时光或许已经结束了。即使没有，也终究会结束的。他迟早会回到那个顺天去。”赵淳熙稍作停顿，柔声道，“可是与你相伴的这些岁月，会永远在他心里……”

“可是我不想只在他心里！”净慈哽咽打断，“我不想只在他心里。”

“可怜孩子。”赵淳熙沉默片刻，轻叹道，“我跟你母亲早知会这样，从小就不会允许你们一道玩。孩子，不应该啊，你是才知道他不属于这里吗？”

不是，不是——她早就知道他不属于这里。起初，她只是希望小阿兄在杭州停留的这些年，能够尽量过得开怀一些。

后来她又想，不属于这里就不属于。许多时候，岁月不是非要从头走到尾，才算岁月。

可是错了，这是错的，岁月就是要从头走到尾，才能够圆满。离别是天底下比心碎更叫人心碎的事。

“你这样，对你真的不好。”赵淳熙轻轻搂住她的腰身，“清漪，你也不小了。再过两年，总要为你自己打算，品格好的郎君不是太多。到时你忍不住把人和他比，比来比去，你就感到你始终没有得到最好的……可是这对你不好，对你的姻亲更不好，有些郎君一旦知情，会在心里恨你的，你就过不好了。明白吗？”

净慈声若蚊蝇：“那我为什么不能得到最好的？”

“这——”赵淳熙叹气，“伯母从前也以为自己得到了最好的。”

净慈望着她。

“可是真的会害怕，一直害怕。”她别开脸，“所以究竟是不是最好的呢？我从前见过一位先生，他告诉我，天下只有山水之间，是归心处。”

净慈反驳：“才不是——天下只有一个人的身边，是归心处！”

“好吧。”你二人果然能玩到一起，她只能答应她，“那等你及笄，我们再议这件事。也没有很久了。”

她不想真的和惟之反目成仇，无论如何，姻亲事她不会逼他。从眼下就能看出，他是真会抗争到底，并且无声记恨父母，一辈子都不原谅。到时也许根本没得选。

不过在心底深处，她完全不看好，却到底不是无法接受的后果。人群是熙熙攘攘，无数人走到跟前，但做选择时，能够从中获益或为之欢喜，实现一点都很不容易。

二者得兼的确是妄想，她看得开。

净慈双眼蓦地一亮：“原来伯母是这个意思？小阿兄可以自己做主？”

“那我能怎么办。”赵淳熙无奈，“你以为他对我们，也是如对你一般？他说不理人就真的再不理人——摊上这种我行我素的孩儿，我能怎么办？”

净慈瞬间笑开，捏住斗篷边缘，欢天喜地向外跑，中途又倏地回过头，笑弯眼睛：“伯母再见！我高兴啦。”

赵淳熙在天井坐下，银兰这才犹豫开口：“老大人不是写信叮嘱过，坚决不要这小娘子？”不准留下任何书面约定，不准落人口实，措辞极为严厉，态度十分强硬。