门扉才开了半页，两只发髻连带斗篷立刻穿过门庭，火急火燎向内狂奔。银兰还握着门环呢，只好叹口气。

其实夫人叮嘱过，说小娘子如今十岁了，为了她好，也不能再像从前那样无法无天，但是！程净慈不同你讲道理，不给她进门，她就扬言要去钻狗洞。

净慈关上门，急急忙忙走到蔺惟之桌前，瞥见绿色还在，立刻拿起来，在灯下仔细端详。

他抬起头，看她一眼也没看向自己，只是双眼如炬盯着那狗，心里明白大半。

小娘子终于发现了。

蔺惟之偶尔苦恼，活得太敏锐，着实也挺累。

赵淳熙还没有消气，他近日被关着，府学来请她都不肯放人，的确有些百无聊赖。放下手里那本东坡七集，下巴闲闲抵在封皮处，似笑非笑看她。

她愁眉苦脸盯了好一会，突然放下，再拿起来，自言自语：“是一模一样的。”

“你这只怕是练手吧。”蔺惟之调侃，“苏琼妙那只更好？”

“对啊，她那只比我的好看——”

净慈戛然而止，不可思议看他：“小阿兄？”

他又不说了，拿下巴粘着书，费劲翻过一页。

他只有在最亲近、最信任的人面前，才会有这种懒散闲适的模样，但净慈不知道——净慈一直以来，得到的就是这样的他，以至于认为他原本就是温和从容的模样，却不自知已经得到全部耐心。

“我的老天。”净慈震惊，“你知道？”

“早就知道。”他的眼睛里碎碎一笑，“净慈，你哥哥十七岁了。”

“可是——”净慈揪住双手，“可是——”

他耐心等着她。

小娘子声音一高：“他如今连秀才都不是啊！拿什么去保护妻子呢？”

蔺惟之万万没想到胳膊肘还能这样往外拐，尤其她义正辞严、天经地义口吻，他实在想笑：“二十多岁考秀才也很寻常。”

“可是——”她皱着眉，“可是琼妙阿姊以前为那个举人的事，到处生气，说那个黄——黄什么来着——”

“黄叙。”

“对，黄叙。”净慈趴在桌上，“她从前非举人不可，当真能接受秀才吗？”

她当然不可能对任何人提及苏家大姐姐的事，只着重说了功名的不同：“我娘亲说，秀才考举人，考十几年还考不上也大有人在。”

蔺惟之把一颗桂花饴糖递给她：“接受与否，不是看想怎么样，是看只能怎么样。明白吗？”

“不能吃糖！不能吃。”她使劲摆手，又忽然张开嘴，兴奋指给他看，“你瞧，我换犬齿了。”

他就真的去看一眼，轻声笑道：“真可爱。”

她闻言，害羞捏一下裙摆：“我可爱哈？”

蔺惟之倏地别开脸去，抬手用力摁住唇角，静默稍顷，正色道：“你要告诉你母亲吗？”

“那我也不知道啊。”净慈为难，“他们都不说，我跑去说，哥哥生我气怎么办？”

“是啊。哥哥生你气怎么办？”

“小阿兄干嘛学我说话。”她又趴回来，“我跟你说过贱草的事吗？”

“不曾。”

她一五一十说来，他始终专心听她讲，末了，净慈期待：“我做的对吗？”

他点头，温和道：“很多浙江文人入仕后，都上书陈情过此事。但不好处置。”

钱塘江渔户为贱籍是开国皇帝定下，后代子孙去改？犯不着。何况，渔户的命并不值钱。

其实连解释都不需要，只需要他一个点头，她就眉飞色舞，深感是世上最正确、最被支持的小娘子：“我还教她写数了。小阿兄，你不觉得，从壹开始学数字，壹却已经很难写，这不合理吗？”

“难道贰好写？”

她一想，摇摇头：“也不好写。可见整理术算的人，因为自己太聪明，都不考虑傻瓜的死活。”

他又低下脸去笑。半晌还是忍不住，抓起那本词集，仰面盖在脸上，肩膀微微抖动。

净慈绕过来，像小大人一样将手背过去，歪脑袋看他，拉长声音：“小阿兄，你在取笑我吗？”

“不敢。”他放缓声音，喉咙压着笑，“我怎么敢取笑，‘侠肝义胆、小有名气、威望日隆的，糯米巷一枝小花’。”

“你就是在取笑我！”

话音落下，门被一把推开。

赵淳熙迈进屋，一言不发抱起净慈，出门时却又站定，厉声丢下一句你自己想想合不合适，一路亲自把小娘子抱回家。

双方一个字都不必说，王允君就知道怎么回事，送走她，回过身找掸子。

她说过，十岁了，酉时后再不允许同外男见面。

“别打我！别打我！”净慈躲去程棹身后，“娘亲，我知道错了——”

程棹好声道：“她还不懂事……”

“让开！”

掸子落在臀后，净慈哇地一声叫起来：“娘亲！娘亲！我告诉你一个惊天秘密，将功赎罪啊！”

王允君看着她：“你又耍什么花招？”

哥哥，哥哥，哥哥。净慈心里剧烈挣扎，最终只是耷拉脑袋：“我今天在小阿兄家放屁了。”

程棹一口清茶直直喷在地上，王允君大怒：“我今天非打哭你不可！一天不打上房揭瓦，你要干什么？我生到你这种女儿，真是十八辈子修来的福气，便是猴行者转世而来，都没有这样顽皮的！”

真哭了。

过一会又好了，探头探脑看主屋的灯，依旧穿着斗篷，去推程齐房门。

程齐回头，直接翻白眼：“作呕。在家里穿给谁看？”

“你最好想清楚再跟我讲话。”净慈大摇大摆进屋，“程小郎君，我且问你——”

程齐心里一突，妹妹笑眯眯道：“你很会编狗啊。”

他像被蛰了一口一样跳起来，立刻去检查门口无人，这才折返，弯腰看她，急急制止：“程净慈！别胡说。”

净慈道：“她就放在窗台上，人人都能看见。很爱惜，也很喜欢。”

他一愣，唇角上翘，又兀自忍住：“你去苏家了？”

“我去找韫妙看斗篷。”净慈仰头，“为何不告诉娘亲？”

程齐在她身边的地面坐下，默然半晌，低着头道：“我不是秀才，还拿不出手。”

“可是小阿兄说，也有很多人二十多岁才考中秀才。”

“是，但官宦女儿总有的选。”程齐答道，“二十岁的举人不好找，十八九岁的秀才还是可以挑的。”

净慈眨巴眼睛看他：“你得相信你自己。”

“我自己写的文章，我能不知水平如何吗？”哥哥一揉她的脑袋，“清漪，你跟蔺惟之待久了，不知道考科举对天赋平平的人而言有多难，他是个例外。”

净慈捧住他的手臂：“哥哥。”

“反正呢，就年复一年那么考下去。每年到了时节，那么多人等在门口，进去考试，僵然着出来，父母期盼，家眷期盼，最后，绝大多数人都是竹篮打水一场空。”程齐握了握她的小辫，低声道，“哥哥没有那么聪明，对不住你们。”

他想想觉得不对：“我聪明得很——很会斗蛐蛐，做木工，我那是没有聪明在读书上。”

“我一点都不这么想！”净慈气鼓鼓瞪着他，“哥哥虽然很傻，但是个好哥哥！我才不会因为功名，就觉得哥哥比不过别人，你也没有对不住我们。你没有功名，是今后不好庇护妻儿，不是对不住谁。”