她忽然睁开眼睛。

“再就是，”她低声，“这样的家世悬殊，万一今后要她做妾，我这孩儿就被毁了。”

她说出这句话，心中就泛起一痛，摇一摇头：“不争，还是不争，学堂内谁读书好谁不好，你也不必刻意打听。过几年，随缘吧。”

秋雁一惊，所有的打算、幻想、渴盼，立刻透心凉了半截。

次日，卯正刚过，程净慈就扯一扯她的斗篷，气势昂扬地出门了。

一出院门，发觉门边又有小鱼笼。她有些惊讶，蹲下打开，这回是草鱼，还游着水。

清圆探头去看，并没有人：“贱草来的可真早。”

斗篷又突然折回去。

“小姐做什么？”

“画木棍。”净慈托腮趴在桌上，一笔一划，“从一画到十，她能看懂。每天看几遍，就会写数。”

譬如一根木棍，下方就是壹。

“只要会认数，今后就能看懂杭州城内的账票，没那么容易被骗了。”净慈摸下巴，“我聪明吧？你把纸放回鱼笼，她明日跑街会取走。”

“聪明！”

“像我这么聪明又漂亮的小娘子，就该穿最好看的斗篷。”

韫妙一口牛乳喷出老远——

苏琼妙都干笑一声，心道说你乖巧还是谬判了，摸摸她的脑袋：“是蔺家小郎君送的？”

“是啊。”净慈又转一圈，“是他从顺天给我带的！顺天的斗篷，你见过吗？”

韫妙去拉阿姊衣袖：“我也要新斗篷——”

“去找母亲，我没有钱。”琼妙翻她一眼，又和颜悦色道，“小净慈，你跟你家小阿兄，究竟是不是娃娃亲？”

“是呀！”净慈点头，“他是答应我了。”

“那他家说没说过，婚书一类的事呢？”

“没有。”净慈犹豫，“娃娃亲也要写吗？”

“娃娃亲，一向是双方父母写。”琼妙微笑，“你不如叫他去帮你要。”

净慈迟疑。

韫妙已经皱眉，古怪看向阿姊。不是非要写吧？娃娃亲这东西，说白了，反悔也是随时随刻，不到成亲前走六礼，写什么婚书？

阿姊在试探什么？

净慈可不笨，转了转眼珠，只道：“再说吧！反正，他也还很小。”

中途女使叫走琼妙，说姨母来了。琼妙皱一皱眉，嫌恶流露一刹，随即起身出去。

韫妙咬耳朵：“姨母天天帮忙做媒，但引荐的都不是什么好郎君。”

“你母亲竟然不急吗？”净慈也有些好奇，“阿姊马上十九岁了，很晚了。”

韫妙却露出一种为难又心碎的神情。净慈不明所以：“总是被举人拒绝吗？”

“不——不是——”韫妙拉住她，就近跑进卧室，“是——”

她贴住净慈耳畔：“我长姊嫁在严州府，前年有孕，你知不知道？”

净慈点头。

“她——”韫妙眼圈一红，“她——”

净慈胆战心惊：“不会吧——”

“没有，没有，她人好好的。”韫妙鼻头发酸，“只是——不知为何，生产后一直血流不止，所以——不能——总之，就是，最后夫君只能纳妾了。”

净慈茫然：“你在说什么？”

“去年都不肯说，今年实在没法子，求我母亲去了一趟。看过后，娘亲在家里总是哭，还到处秘密求访医士。”韫妙哽咽哭道，“我想，我大姐姐在夫家恐怕是完了。她运气真不好，头胎还只是女儿。”

净慈被她感染，也有些伤心：“夫君对她不好了吗？那她平日里，岂不是很难过？”

“倒也没有苛待，只是情分淡了。”韫妙擦一擦眼睛，“我二姐姐那么要强的人，都吓了一大跳。总之，母亲如今不那么急着催她出嫁了，她自己也改了主意，不再过度看重郎君的功名。说他们一个比一个比不好拿捏，还是知根知底最好办事，以防万一，能少受些罪。我母亲也觉得在理。”

“还真是。”净慈替她擦拭眼泪，“希望你大姐姐尽快好起来。”

韫妙感到苦涩。净慈十岁，根本不懂，她多少从母亲和二姐姐的对话里窥得一角。仿佛是一种极为难以启齿的病症，以至于大姐夫再也不愿意去看姐姐。

她真的很心疼大姐姐，母亲花钱送过医士，还要背着父亲和兄长。可见，是真的不能让人知道。

韫妙和琼妙的寝房连在一处，都在西小院。净慈牵她回正厅，脚步却蓦地一顿。

琼妙阿姊的窗台上，赫然摆着一只竹编小狗。