他原本是想安静挨骂的，但赵淳熙想撕掉信件，他不得不上前按住：“母亲！”

“我不同意！你别做梦，老老实实在家看书！”

“母亲。”蔺惟之抢回信件，平复语气，试图沟通，“母亲知道，为何如今浙江官兵与倭寇作战愈发艰难？”

“不知道，也不想知道。”赵淳熙盯着他，“我告诉你——”

“开国初，那倭寇确是日本国浪人没错。但现在早就不是了，海禁只留官府的市舶司，民间贸易不得畅通，靠海吃海的百姓失去生计，这才铤而走险，为那些倭人做事。近年来连布政司和都指挥使司上书都不得不承认，所谓倭寇，十之七八，是他们浙江生民。”蔺惟之抢在母亲反驳前，快速说下去，“对方什么都知道，知道宁波府绍兴府甚至杭州府的人文舆图，官兵却什么都不知道。不通倭语，就不知高层是如何决策，抓来俘虏都不会审。更别说双屿港还有许多红发西洋人，船只配备炮台火器，他们只会偏帮能抢来货物的人……”

“是，然后呢？”赵淳熙狠狠将他一推，“我只知道，那些倭人杀进宁波卫，是真的会死人的！”

“母亲。”蔺惟之接住母亲，低下头去看她，平静回道，“正统四年，大嵩所城被破，昌国卫城沦陷，倭人在宁波府烧杀劫掠。景和七年夏，慈溪接连被血洗四次，积骸如陵，流血成谷。倭人将婴儿缚之竿柱，沃以沸汤，视其哭啼为笑乐——母亲，要论史官记载，我比你清楚。”

赵淳熙厉声：“那你还要去？你是不是活得太好，从小至今处处被追捧，非要给自己找麻烦？”

“宁波府的百姓弃城离去了吗？”惟之反问，“倭患最猖獗那几年，家家户户都有亲眷死在倭人手中，或被折磨而死，或抵御战死。他们就不活了吗？”

赵淳熙原本垂首盯住地面，忽然仰起脸来，神情有一瞬间的冷厉。

“那是寻常百姓，实在没有办法，只能苦苦忍耐。”她字句清晰道，“蔺惟之，我告诉你，你从我膝下出生，你就注定不是寻常人——我的高祖就是举人，祖父进士出身，父亲更是文渊阁臣，将来注定流芳百世。我和我的孩儿，就应该有的选。”

蔺述终于微微抬眼。

“什么叫不寻常？”蔺惟之盯回去，“母亲，这世间从来只有一种人不寻常，愿意为、敢于为、懂得为寻常人谋出路的人。”

赵淳熙一动不动看着他。

片刻后，她别开脸去，冷笑一声：“回一趟顺天就是不一样，跟自己的母亲也要说这些话。你这么聪明，会不知道一旦通晓倭语，清楚宁波卫如何运作，将来高中再出翰林，头一个被重用的就是你，还是别人拿你都没法子的重用。届时二十出头平步青云，在家中更无法无天，我这个母亲算什么？”

“是，一点没错。”蔺惟之望着她，神态转瞬又很静，冷冷道，“于私，我就是要别人拿我没法子——再没人能干预我娶谁，也再没人能逼我叫谋害父亲的仇敌世叔。外祖老了，再过八年十年，总要致仕。树倒猢狲散，母亲真以为，他那些学生会感念他的恩情？祖父仙去，父亲落难，母亲想指望谁？那不知何处高就的岳丈？凭什么要我指望别人？他们也配？”

他说这话时，傲慢一览无遗。十四五年相对于人生不算太长，相对于这小郎君的静默与审慎则足够长，是头一回，表露这样激烈的情绪。

赵淳熙微微一惊，猛地跌坐，抓住桌角。

蔺述及时起身，撑住妻子脊背，低声：“我早跟你说了，你父亲会叫他见扈家人。”

“于公——两年前母亲对我说，要我看清楚，为何是江南如此富庶。我告诉母亲，他们的土地并不比关中与河南肥沃，自然也不是百姓更勤恳聪慧，是运河、水源，还有海，是有这些，才有技艺。”蔺惟之换了个语气，“故而无论市舶带来多少倭患，儿子都认为，割舍大海是错，把人紧紧关起来，换到的也绝不是忠诚，是自绝。我知道外祖为何同意，我好好的，长成了，人人都知道这是他外孙，我出事了，也不姓赵，与他无关。”

赵淳熙含泪：“我就是这个意思啊！他不可能真心为你，可我只有你一个孩儿……”

“但我的见闻，我的阅历，我如何看待这世间，这是我自己的事。”惟之打断，“最多八年十年后，是我与我发妻的事——我根本不在意旁人怎么想我，我有想做的事，想要等候的人。仅此而已。”

赵淳熙静静坐着，良久都没有说话。最后看向夫君，无奈透顶：“你是他父亲，你倒是说几句啊。”

蔺述放下信件起身，负手道：“我带你去见谭部堂。”

赵淳熙两眼一翻——

“但是你记得两件事。”他道，“其一，你母亲坚决反对，也绝非因内宅所见狭窄。是因为她只有你，这一生最珍视的也是你，倘若不记这种恩情而自诩高远，你都不配为人。”

蔺惟之颔首：“儿子知道。”

“其二。”蔺述拍一拍他肩膀，“人这一生说长，有时也不长。是非功过，得失成败，善恶忠奸，都可以巧言对当世辩解，也可以靠笔法向后世作伪，我们既看不到一百年后，也无从求证。但无论到何种境遇，对你凭本心做出的选择负责，也对你亲手导致的后果负责。还有——”

他望着几乎已经和自己一样高的儿子，咬重字音：“对一个人负责。有，只有，一个。”

蔺惟之跪下，规规矩矩对父母磕了个头。

赵淳熙回过神，看见净慈在做圆圆包子脸哄她开心，抬手摸一摸女孩的脑袋，笑出来：“清漪真可爱。”

“小阿兄用饭了吗？”

“应当还没有。”

“这是三角鲂，今天才从钱塘江捞上来的。”净慈高兴把鱼笼打开，“伯母，我做了好事，人家感谢我，特地拿来的，是最最最新鲜的鱼。母亲说，叫你给小阿兄炖汤，放一点山药。”

“好。”

她眨眨眼睛：“那我可不可以去和他说几句话呀？”

赵淳熙无奈。

净慈轻巧溜进去，从书桌下趴高，发髻像长出来，把一只草编小狗放上去。

蔺惟之抬起眼睛。

她捏着小狗往前：“嗒、嗒、嗒，小狗向你走了三步——小阿兄，这是我偷来的，我哥哥在房里编了好几只，估计是想做出一只最好的，再拿去学堂炫耀。”

他放下书，也伸手捏住，回过去四步。

她又推过来五步。

他再回六步。

净慈不满：“你干嘛呀。”

“我会比你多走一步。”

今后也是。但愿这一步，足以抵抗这世间的山川阻阔、关河迢递，即使迥隔霄壤，也能再度相逢。