越来溪上，一艘蓬船缓缓荡开莲纹。

“你究竟能不能考中？”

程齐抬手抵成拳：“你说院试啊。”

“不然呢？”琼妙秀气的眉毛一扬，“你不能考中，明年我跟我母亲怎么说？”

她瞪着他。

她起初是根本不想理他的！她发誓，是一丁点也不想。竟有人示好送一只猪小画，还画得那样惟妙惟肖，她打开时，气得差点背过去。

但是问题出在哪呢——

其一，她知道王夫人品行很好，和她母亲张伯英情分也好。

其二，她觉得净慈很可爱乖巧。只一个小姑子，家中没有兄弟。

其三，她承认春天时，他到处摘拼的那束花，玉兰、牡丹、芍药、海棠，勉强有那么一丁点，好看。

也就这些了吧！这个人实在是没有什么优点，读书不行，花钱没个计数，连陶瓷小狗也买不起。

不过，最后编了一只青草小狗。

个子还可以，比大多数杭州郎君高一些。长得也过得去，皮肤略微黝黑，但是胜在明亮，小小年纪，眉眼就有几分硬朗。

好了，真的没有优点了。

其实读书倒也不是无可救药，十六岁为童生，就是寻常步调。但这也并不是优点！只能说缺点得不那么明显。

非要、非要扒拉，他生在盛夏六月中，她最喜欢夏天的西湖。这也能算吗？算个头！

可见还是没有几个优点。

究竟是怎么叫她放下举人执念的？琼妙百思不得其解。

难道是因为她从前痛骂徐家那个女婿见风使舵，他在屋外回说：殿试也不如杀倭寇？二人一拍即合？

“无妨。”程齐一挥手道，“我家对面那小郎君回杭州了。我叫他给我紧急栽培一番，九月底，就把这个生员拿下。”

“人家跟你有什么关系？他都考过会试了，再来看你的文章，我都怕他不敢睁眼。”

程齐一缩脖颈。

“我也是叫猪油蒙了心了，信你的鬼话。”琼妙愤愤道，“也是实在没法子！去年乡试，除了那个谭郎君去了顺天，杭州府只剩一个适龄未婚的举人，我的老天，二十四五岁了，还没有你高呢。”

再来三年，她是真等不起了。心疼女儿的江南家族，将女孩在家里多留几年，二十一二成婚，不是不能，但都是预先说好婚配静等完婚，也好叫夫君再专心几年考学。

毕竟一旦成婚，花前月下红袖添香，没有几个人的定力能够毫不分心。

程齐闻言，并不介意，只得意洋洋露出一口白牙。

“笑笑笑。”琼妙踹他，“你怎么从来不会羞愧的？”

他微微坐直：“我羞愧什么？不是你夸我长得高？”

“回去看书。”琼妙叮嘱，“多看看那些时务策文章汇总，尤其农耕、防倭与贸易，不要一味背经史子集，越往上考，这些东西就越没用。”

“好嘞。”程齐抱拳，“有劳女公子教导。”

她掀帘出去，又忽然回头。

而后，琼妙一字一句：“我从前是整个杭州城最势利眼、最想要日后夫君鹏程万里的小娘子。”

程齐面上微微一怔。

她又低声：“好好看书——拜托你，别叫我失望。”

他来不及回应，她探出头确认周遭没有熟人，提裾轻快跳上岸去。

船夫早熟稔了，小娘子在市集渡口上下，这郎君要绕回巷口，两人并不同时露面。

程齐在乌篷船内躺下，抬手枕住脑后，静默半晌，轻叹口气：“画船听雨眠，春水碧于天啊。”

老船夫一笑：“小郎君，这都入秋了。”

他又道：“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”

老船夫更朗朗一笑：“神仙须是闲人做！”

程齐回到家，净慈在院里一道择菜，耷头耷脑模样。他拍了一下妹妹的脑袋，弯腰打趣：“不去寻你小阿兄？”

“小姐最近可不敢去蔺家。”清圆拿起另一丛芜菁，“赵夫人发了话，说把小郎君关禁闭，哪里都不许去。”

程齐讶异：“怎么了？”

“没人知道。”净慈苦恼，“我实在想不明白啊，小阿兄怎么也会叫父母这么不高兴？”

归家次日，蔺惟之就同赵淳熙爆发了人生中最激烈的一次争吵。

他拿出赵务存写给宁绍参将和浙江总督的亲笔信，直接道：“劳烦父亲带我去见部堂大人。”

夫妻俩立刻把信件扯过去，飞快读完，父亲沉默，赵淳熙直接起身骂他：“蔺惟之！你是好日子过惯了，上赶着找死是不是？”