三日试痘尘埃落定，药王谷内外欢声渐起，可疫病余波依旧未曾平息。

疫火不等人，沈卿痂一脱，人便扎进了病患堆里。

谷外新辟了隔离的营区，她白日里穿梭其间，辨症、分级、教人用沸水烫洗患者的衣物被褥，教人用石灰撒净秽物，晚上还要给谷中弟子讲课，讲疫毒怎么顺着人和物走。

鹤承聿与林世济又冷眼看了五六日。

看那三个种过痘的后生在病患堆里进进出出，同重症者隔案而谈，替出痘的孩子换药，竟无一人再染疫症。

看那最先试种的弟子臂上痘痕日日渐好，反观未种痘的营区，疫情仍在蔓延。

第六日夜里，清和堂灯火通明。

“准了。”鹤承聿把一封信推到案前，“谷中弟子，分批施种，种过痘、熬过热的，编成队，分赴谷外各村镇，替乡民接种，人手不够，就把法子刻成简册，沿路散发。”

他顿了顿，看向堂下：“还有京城。”

“秀海山弟子需推行种痘之策，请求鹤掌门派药王谷弟子与我一同前往。”苏少游出列躬身。

“你与林世济同去。”鹤承聿点头，“世济熟京中路数，太医院里也有故交，你二人的种痘之症已满十日，疫毒近不得身。秀海山与京城百姓，就托付给你们了。"

“定不负所托。”

消息传到营区时，沈卿正俯身给一个出痘的娃娃换药。

那娃娃烧得迷迷糊糊，小手攥着她的袖口不放。她一听“苏少游明日启程”几个字，手上纱布险些缠歪了。

“明日？这么急？”

“疫在京城烧着呢，沈大夫。”来报信的弟子道，“公子说，早一日到，早一日心安。”

沈卿把娃娃的手轻轻塞回被里，起身时才发现自己的衣角已被汗浸透了，她在原地站了片刻，有些踟蹰。

但这一别，不知.......

沈卿忽然把手里的药盘往若水怀里一塞：“替我顶着，我去去就回。”

她一路小跑，跑出营区，跑过药圃，跑到谷口时，天边刚泛起鱼肚白。

谷口的老槐树下，两匹马已备好了鞍，林世济在清点药箱，苏少游立在树下，青衫外罩了件赶路的斗篷，正抬手系领口的带子。

“苏少游！”

他回过头，眼里已经盈满了笑意。

沈卿刹住脚，扶着膝盖喘了几口，才直起身，一肚子的话涌到嘴边，忽然不知从何说起，末了只挤出一句：“到了秀海山，种痘的痘浆，一定要用新鲜的，隔夜的效力差，记住了么？”

“记住了。”

“种完的人要隔离三日，发热出疹都是正理，叫他们别怕，也别叫旁人慌。”

“嗯。”

“病患的衣物要沸水煮，煮不了的烧掉，还有，种痘的银刀，一人一燎，切不可混用，这个最要紧！”

“沈卿。”苏少游打断她，唇边噙着笑，“这些话，你已经与药王谷的弟子们讲过好多次了。”

“讲过你就记住了？”沈卿眼睛一瞪，又恼又羞“你那种一颗痘的体质，去了秀海山可别托大，你——”

她絮絮叨叨，从痘浆讲到银刀，从隔离讲到石灰，讲到一半忽然卡了壳。

她猛地意识到，自己此刻这副模样，活脱脱就是小区里追着人念叨“戴口罩勤洗手”的居委会大妈。

她怎么对着这妖孽，唠叨起来这般顺口，这般熟练，这般没完没了？

风把话头吹散了，她讪讪地住了口。

苏少游静静听着，看着沈卿语塞，笑意还在眉间，但又不由添了几分担忧："秀海山的事，师妹不必挂心，我此去先为山上弟子接种，再看京城。倒是你——"

他上前，不自禁地替她理了理被风吹乱的鬓发，仿佛还在照顾发热的她，动作轻得像怕碰碎了什么：“此地疫事千头万绪，你一个人在病患堆里打滚，我不在跟前，你务必当心。”

沈卿耳根一热，往后退了半步："谁、谁要你操心。"

“那便说定了。”他翻身上马，目不转睛地看她，晨光落在他眉眼里，”师妹答应过的，此地一旦稳住，便来秀海山传授秘籍。这话，还作数么？”

“作数。”沈卿仰起头，一字一字道，“我沈卿说话，从不食言。”

“好。”

苏少游拨转马头，走出几步，又勒住缰绳回头。

“沈卿。”

“嗯？”

“你方才絮絮叨叨的样子，”他眉眼弯弯，故意顿了一顿“像极了我娘。”

“苏少游！”

马蹄声起，两骑绝尘而去，那人的笑声散在晨风里，一路飘出老远。

马蹄踏碎落英，转瞬便消失在山道林莽之间。

沈卿立在谷口，对着空荡荡的山道挥了两下拳头，终是忍不住，自己也笑了。

秀海山，究竟会是什么样子呢？

自此，药王谷药庐与隔离院落，便成了沈卿日日驻足之地。

痘疹病患一批批送来，高热溃烂、脾胃虚损者比比皆是。汤药固能疏解热毒，可大疫之后，人元气亏耗，七分靠药治，三分靠食养。

沈卿忆起奶奶往日的句句叮咛，那些家常碎语，此刻，一桩桩浮上心头。