“发烧要多喝白开水。”

“生病脾胃弱，奶奶给你做点小米粥、烂面条。”

“囡囡刚病好，得吃点鸡蛋羹、蒸嫩肉，可不能喝什么骨头汤，太油腻。奶奶做点冬瓜萝卜菜汤，等你水痘都结痂了，再给你买点大头虾。”

这一套食养之法，不见于古卷医方，不讲阴阳五行，只论虚实损益，沈卿便寻了谷中一处闲置小灶房，亲自上手鼓捣膳食。

灶火明明灭灭，陶釜瓦罐罗列一排，她守在灶边，控着火候，慢熬山药小米粥，蒸得水嫩的蛋羹颤颤巍巍，豆腐脑撒上少许细盐，又取山野鲜果捣烂，兑入凉白开，滤去残渣，做成稀释果饮。

冬瓜、白菜切得细碎，清水清煮，不施重油厚酱。

第一批食膳送至隔离病房之时，一众病患皆是惴惴不安。

经先前药庐风波，人人皆知她乃是鹤秤翁的弟子，那位以活人试药的狂医之徒，眼下她亲手送来吃食，众人心中难免疑惧，捧着碗盏，面面相觑，谁也不敢轻易下箸。

“此女惯行离经叛道之事，莫不是饭中又掺了什么奇药？”

“鹤老怪门下，谁晓得碗里究竟是补物还是毒物。”

窃窃私语传入耳畔，沈卿也不恼。

她便立于廊下，如同当年奶奶一般，絮絮唠叨不休，一一分说其中道理：高热何以忌肥腻，脾胃虚何以要食软烂，饮水何以重于汤药，果浆何以必要稀释。

一番话没有半分玄奥医理，皆是烟火家常。

她守在病床边，劝这个多饮些水，叮嘱那个粥要慢慢咽，见人想要偷偷喝浓稠果浆，便伸手拦下来；见有人病稍好转，便急着讨要荤腥肉汤，又苦口婆心劝其暂缓进补。

日日听着这般碎碎的叮嘱，不少流离受苦的百姓，恍惚之间，竟想起家中祖母的模样。

世间最动人心者，未必是奇方灵药，恰是这般平平淡淡的体恤。

渐渐的，有人试探着舀起一勺小米粥，入腹温润妥帖，并无半分异样。

接着第二个、第三个，捧着碗盏，安心吃下这一碗碗清简饭食。隔离院落之内，不再只有呻吟咳唾，时而传来碗筷轻碰的细碎声响。

白日，沈卿随药王谷诸位医者问诊看疮，辨析痘疹轻重，记录接种之后人身种种反应；入夜，便埋首案前，把食养法度、牛痘接种的宜忌，一条条誊录在纸笺之上，将记忆之中现代的道理，转译成这方天地能够读懂的言辞。

若水便在一旁研磨、整理药草，时时帮她照看病患，二人朝夕相伴，竟让人生出岁月静好之感。

日月轮转，倏忽便是一月有余。

谷外的疫势渐渐回落，新染痘疹之人日渐稀少，唯有少数重症，依旧在谷中调养。

按照旧例，染疫亡故之人，尸身必要焚化深埋，断绝疫气流传。

那一日，最后一批亡者的遗体，在山谷僻静处点火焚化。

烟火袅袅升空，纸灰随风四散。

沈卿立在火堆旁，望着升腾的青烟，心头忽而起了一阵浓重的乡愁。

火光摇曳之间，眼前恍惚浮现出现代家中光景：爷爷奶奶坐在小院藤椅之上，闲话家常，厨房里飘着饭菜香气。

那是属于她的故土，安稳太平，没有刀兵疫病，不必直面生离死别。

她不知道，自己究竟还有没有机会，再踏回那一方故土。

一阵凄惘漫上心头，鼻尖微微发酸，可她很快敛去心绪，心中记起与苏少游立下的约定。

药王谷这边大局已定，不宜再久作盘桓，当南下秀海山，与苏少游会合。

沈卿转身回至院落，寻鹤掌门辞行。

“此番痘疫，多亏沈姑娘献出思路，又费心调护病患。”鹤承聿望着她，神色复杂，既有几分对鹤观衡旧怨的芥蒂，亦有实打实的感激，“前路江南亦是多事之地，你此去，务必善自珍重，若日后有难，药王谷永远容你一席安身之地。”

一旁药王谷弟子将数卷抄录完备的牛痘与食养手札交到沈卿手中：“沈师姐，这些副本，谷中已经留存，这一份，便请你携往秀海山，望此方可以救更多苍生。”

沈卿摩擦着手，为那句“沈师姐”不知如何言语。

她也是师姐了。

一众药王谷弟子，也纷纷前来相送，往日视她为妖女之人，如今已然心悦诚服。

沈卿一一拜谢，随后收拾行囊。

那本染血的《生物》课本依旧妥帖收在布包之内，刀囊、药包，件件打点妥当。若水挎着短刀，一身劲装，紧随在沈卿身侧。二人辞别药王谷众人，踏上通往秀海山的山道。

山林幽深，古木参天，山道蜿蜒盘旋，二人一路向南，行出数十里，转过一道山隘拐角，远远便见前方山道之上人马喧嚷。

一队人马迤逦而来，人人身佩长剑，衣饰制式统一，皆是月白镶青边劲装，正是九华山弟子的装束。

数十名少年弟子簇拥着数名面色憔悴的老弱病患，步履匆匆，神色焦灼，朝着药王谷的方向赶去。

沈卿想起携着小孙子的金雀儿，暗道果然如苏少游所料，九华山地界也遭痘疫波及，他们听闻药王谷寻得克制痘疹的法子，便不辞跋涉，带领受疫的乡邻，千里奔赴前来求医。

两方人马骤然狭路相逢，山道狭窄，彼此皆停下脚步。

九华山为首一名青衫佩剑的中年男子，眉头紧锁，一眼便望见沈卿与若水。

他见二人行囊简单，风尘仆仆，乃是从药王谷方向出来，便上前一步，抱拳开口，声中带着几分急迫：

“二位姑娘可是自药王谷而来？我等乃是九华山门下。乡中痘疫横行，死伤无数，听闻药王谷觅得遏止痘疹的良方，故此携一众病患，千里奔赴求治。敢问谷中如今情形如何，那传闻的种痘之法，当真可行？”

他身后，不少染疫风险的百姓，纷纷抬眼望来，眼中满是求生的渴盼。

沈卿望着眼前这一队疲于奔命的人马，心中百感交集。

疫病不曾被一道山门隔断，祸水已然蔓延向江南。