从晃州行至镇远府拢共耗时六日，其间穿越山嶂和峡谷，经平溪与清浪两驿，幸喜如今并非夏日雨季，气候与路况正好，山路并不难行。

也因此，此行沿途还遇到不少马帮、商队，不过因他们是官队，皆避让开，沿途无事发生，充其量也只是多了些眼睛，又或者出了些小岔子。

譬如过平溪驿时，驿站中的驿丞似乎总很关注韩大人，到下一站，不巧逢兵备道查驿站中账，又不巧夫马银两与油烛、中伙、柴炭等开销出了纰漏，按律，此等情况应当暂缓调用驴马，但到底没能影响到什么。

抵达镇远驿时已是日暮，接连赶了六日路，一行人皆有些疲乏，故而于此停留，稍事休整。

一夜安宁，除了韦侃与半数守卫守夜没歇息好外，其余人一觉醒来都精神许多。

驿站庖房里备好早膳送来厅中，韦侃与众人一处吃，吃罢原是要去补觉，不料竟听裴皙说要去街头走走，他便嚷起来：“不好生歇着，出去做什么？”

裴皙看看一旁的应安，道：“连日都只看山水，今日也想见见人烟与市井，再说，还需带苍耳走走。”

苍耳这些日子似乎有些苦行，瞧着蔫头耷脑，冯学茂提议带它到外头走走，韦侃听完这理由，嘀咕声任性，后道：“那我也只好舍命陪君子了。”

“我有应平与王善陪同，无需你操劳。”

“我还偏要操劳。”韦侃说完扭头看看华湘与姚羽，问道，“羽姐，你准我去么？”

“韦校尉要做什么无需我准许。”

“那我们走后，若是有谁不长眼朝韩大人下手，便有劳你了。”

座上华湘闻言轻笑：“韦校尉怎说这等晦气话？”她托着脸颊，但仍用伪装的声线说话，“只你们都出去，留我在此，传出去不好听不说，教有心人看去，岂不令人生疑？”

“此言有理。”裴皙附和声，“所以你还是留下陪韩大人。”

“……”

韦侃转头回屋中补觉去，裴皙则牵着苍耳出驿馆去。

镇远乃是黔东门户，同样是水陆交通重地，商贸往来繁荣，出了驿馆街，不远便是一座桥，过桥便是河街，沿河两岸房屋鳞次栉比，人烟稠密，商铺林立，算得上是此行所遇繁华都会。

应安走上会儿，终于活络起来，此地又有侗寨与侗人聚居，街头风貌与汉地不同，故而见什么都新奇。

街边多盐号、马铺、客栈与饮食铺子，眼下晨起，不少商旅之人沿街吃东西，人声渐渐喧腾。

裴皙先由苍耳牵来河边一棵树下，然后便见苍耳开始用力，近日它因舟车劳顿，排泄似乎有些不畅，每每都很吃力，眼下它正好不认真地用功，裴皙虽知不妥，但还是有几分好笑地挪开目光，见身侧众人皆盯着它，更觉好笑：“这般看着它，徒增它压力，转过身罢。”

一众人遂背过身看街边，也不管这一幕在其余人眼中是怎样一副场景。

应安见小家伙模样可怜，这时对裴皙提议道：“瞧它这般可怜，不如将它留在这驿馆中养着，也省得再奔波。”

“我既将它带来身旁，又怎好丢下它？我想它亦不愿如此。”

“这倒是，不过苦了它了。”

裴皙笑了笑，转头问他：“如今觉得苦了？”

应安欲言又止番，半晌才低声说：“是有些苦，但我不后悔跟来，再说此行人人都比我辛劳，我不过做点小事，哪儿有叫苦不迭之理？”说完不忘问问应平，“对吧，大哥？”

应平闻言只轻按一下他脑袋，裴皙则温和一笑，说着，腿便被撞了下，低头看去，苍耳已经排泄完毕，仰头冲他摇尾巴。

应安转身到树下去，随意踢了几脚土，将那少得可怜的狗便埋住，回来时说：“真真可怜，使了半天劲儿就拉出那么点儿，不过瞧它倒挺高兴。”

裴皙看着苍耳笑了笑，说：“走罢，前去问问此处可有兽医替它瞧瞧。”

虽说有冯学茂随行，但冯太医毕竟没有为小兽医病的经验，只说或许是乘车少动所致。

应安听闻裴皙这话，先行到前头问询，不过先问的一人不会官话，还是一旁的鱼摊上一摊主抢过话答他听得懂，却没顺着话答他，而是先问他是哪里人、到什么地方去、如今多大年纪这类话，问罢便说自个儿家中有两个与他年岁相当的孩子，应安不想他只是问个话却教人缠住，忙焦急打住那摊主。

不远处，裴皙与应平驻足站在一处，望着应安说：“如今他也长大了很多。”

应平似乎也有几分欣慰：“多亏王爷谆谆教诲。”

“说得倒好似我已七老八十。”

裴皙语带调侃，应平脸上罕见地露出个有几分赧然的微笑来。

两人说话之时，苍耳在裴皙脚边歪了歪脑袋，盯着路边食肆底下坐着的一人看。

那人头戴侗人帽饰，这时扭过头，冲着它像狗一般皱了皱鼻子，苍耳立刻摇起尾巴，直奔食肆底下去。

裴皙觉察到手中绳子绷紧几分，看去时苍耳停在绳尽头朝某个方向叫吼一声，裴皙顺着绳子的方向看去，只见一旁冒着腾腾热气的食肆底下坐着几桌人。

有汉人，亦有侗人，都吃着热汤粉，裴皙目光在其中一个正吃热汤粉的背影上停留几瞬，心跳无端快了几分。

而这时应安那头总算问到话，找机会跑了回来，说：“可算是问到了，说是沿河向下游一直走，走到尽头有棵老栾树，树后一座破败小院里住着个跛脚大夫，能为禽兽看病。”

裴皙没有注视那背影太久，不着痕迹地移开目光，同时牵了牵狗绳，令苍耳也收回目光，接着沿河走。

……

食肆底下，一人吃完热汤粉，将汤也一饮而尽，放下碗后无声看看对面之人。

二人如今都做侗人打扮，皆易着容，并不起眼，但出门在外，芙生不许渺七随意说话。

数日之前，渺七因芙生的话怒气冲冲离开，不想却在出门后迎头撞见一人，头戴斗笠，面戴面具，不是去而复返的宗尧又是谁人。

“果然是你。”宗尧冷冷道。

渺七当下朝他出招，宗尧却闪身避开，二话不说朝屋内去，动作迅疾非常人所能比，宛如疾风。

芙生因破门而入声骤然坐起，见是宗尧，瞳孔微缩，同一刹那，宗尧袖中飞出一排毒针，正是其藏于袖中的暗器。

早在芙生骗他的那一刻，她对玄霄而言便是个叛徒。

叛离玄霄者，必死无疑，而玄影的使命便是清理门户。

他不能杀渺七，但芙生，从她背叛玄霄起便可任凭他处置。

渺七在宗尧避开攻击闪身进屋之时便抽出藏于腰带间的剑，几乎是在宗尧朝芙生射出暗器的瞬间，软剑锃锃朝他挥出，宗尧没想到她会如此迅疾，微微侧身，袖中暗器的方向因此稍有偏移。

但仅仅如此不会影响结果。

床榻上，骤然坐起的芙生几乎出于本能将剑拔出。

剑便是她，她便是剑。

她头脑中一时间只有这般念想，而她似乎全然凭借直觉挥出一剑。