自门外传来的话音方落，一位高颧骨大小眼，下巴留着一小撮长须，戴着高士巾身着绸缎长袍的男人走进大堂，径直坐到了言铭的对面，他眯了眯大小眼，不动声色地看了眼言铭手里摆动着的那把上等玉质的骨扇，而后转了转眼珠看着言铭直截了当道：“这位公子，本店乃正当营生，向来只负责接待贵客，从不行卖伙计之事。”

堂倌走到男人的身后，恭敬地唤了声：“掌柜。”

言铭看着这位将近不惑之年的男人问道：“不知我该如何称呼掌柜的？”

对面的男人微微颔首：“鄙人姓姚单字为财，公子喊我姚掌柜即可。”

姚财。

要财。

言铭倏地轻笑：“那便请姚掌柜开个价吧。”

姚财并未接话，只朝着堂倌伸出手，堂倌见状撇撇嘴满脸不情愿地将手中的两锭银子全交还过去。

姚财接过银子后将它们都置在桌上，态度谦和：“公子若是想打尖或住店，鄙人身为本店的掌柜定会好生招待，绝不与您客气，倘若公子今日遇到难处拿不出银两，鄙人也会以礼相待，绝不收取公子一个铜板，相反鄙人还会另掏银两赠予公子用于路上盘缠，我这客栈特意选开在官道旁的安静处只为与人方便，钱财乃是其次，以和为贵方是生财之道。”

随后他将银子缓缓推到言铭的面前，和和气气道：“公子看上的小厮是两年前鄙人从人贩子处买下来的，当时我见他孤苦，而我也未有家室无儿养老，是以这两年间一直将他如亲生儿子般对待，今日公子要赎小儿走，那鄙人只能对二位说声抱歉，恕不远送了。”

言下之意是要赶他们走。

又是这等拙劣的欲擒故纵伎俩。

言铭看了眼面前的银白之物，对着姚财嗤笑一声：“听掌柜的意思，你既然已认那小厮当了自己的儿，那他便算这客栈的少东家了？”

姚财道：“鄙人向来疼爱小儿，只要他听话懂事，这客栈迟早都是他的。”

“哦，是吗？”

言铭佯装诧异，“可我见到的少东家怎得不像个少东家，反倒与......”

他思忖了片刻又续道，“啊，与那畜生无异。”

姚财摸着下巴上的那撮长须，眸中闪着精光，沉了脸色问道：“公子这是何意？”

言铭拿起扇子隔着虚空指向小伙，眸中带谑地笑道：“店小二说那小厮偷拿了掌柜的宝贝，恰好被我看到你的伙计们从那小厮的□□里搜宝贝，他们还说这是受你的指示办事，将那小厮好一顿毒打，我若再不相救，你这店小二都要把你的小儿给吃上了，姚掌柜你且说说，你这小儿哪里像是个少东家，简直连个人都算不上呢......”

姚财抬起那双大小眼正对上言铭的视线，眼里见不着笑意，反而嘴唇稍稍勾起了一道弧度，接着他看向身旁的堂倌，右手松开长须质问道：“竟然有这事？”

闻言，堂倌“扑通”一下屈膝下跪，颤抖着身子不住地开口求饶：“掌柜的，是您出门前吩咐小的务必将金镯子寻到，小的到处搜过了，就差他的身上没搜……”

姚财立马纠正了堂倌的错误：“什么‘他’，你该称少东家，怎得老是不长记性！”

堂倌连连点头：“小的愚笨又说错了话，是少东家的身上还没搜，所以小的就去问了少东家，哪想到少东家竟然出手打了小的，伙夫们常年被少东家欺压也是气不过，一时力道下得重了才得罪了少东家......”

姚财的大小眼一一扫过伙夫和堂倌，动了怒道：“你们这一群吃里扒外的东西，连少东家也敢欺负，是不是等到哪天我不中用了，你们把我也给打了？”

堂倌和伙夫们垂首低眉敛目道：“小的再也不敢了，小的知错了。”

姚财怒气未消：“不处罚你们，你们也是长不了教训的，从这月开始，扣你们每个人半年的工钱。”

堂倌欲开口解释。

姚财微眯着眼看了过来。

堂倌连忙住了嘴，将方才提起的那口气往肚中咽去。

堂倌和伙夫们虽恨得牙痒痒，但也只能纷纷开口：“多谢掌柜的。”

夹在两位伙夫中的小伙没有开口，他抬起头冷冰冰地看向姚财。

姚财未理会那道冰冷的目光，随后将小伙的全身上下打量了一遍，青紫已显露于面上，能从中窥探出当时被打得有多狠。

姚财的眸光中闪过几分愉悦的笑意。

而后他侧了身问向堂倌：“那你可搜到金镯子了？”

堂倌不知该如何作答，看向姚财：“小的搜......小的没搜......”

“嗯？”姚财在堂倌‘没搜’两字出口时，当即眯着大小眼给了堂倌一个眼神，“你将实情道出即可，吞吞吐吐模棱两可的，难道我那金手镯是被你给偷拿了？”

“掌柜的，小的冤枉啊！”

堂倌立刻出声否认，动作极为利索地便怀中掏出一个金镯子，“掌柜的，我寻到您的宝贝了，是从少东家身上搜出来的！”

“此言当真？”

姚财看向伙夫们又问了遍：“当真是从我儿身上搜出来的？”

伙夫们互相看了眼，随即异口同声道：“掌柜的，千真万确。”

小伙见此情形笑出了声，他是被气笑的。

任是再愚钝的人都能看出来，这场局是专为他而布置的。

他扪心自问道，为什么要这么对他呢？

他念着两年前被姚财收养，得姚财照顾的大恩，对姚财言听计从任打任骂，从未说个‘不’字。

然昨日深夜堂倌对他说起掌柜的有急事寻他，他二话未说，连外衣都没套上便直奔姚财房中而去，哪成想是姚财欲对他行不轨之事，他拼命反抗不从姚财的意，直到他慌乱中从房里寻到一把剪刀对准了姚财，才逃过一劫。

当时姚财大度对他道，只是个误会，让他切勿往心里去。

他亦未再过多计较，甚至对着姚财道了歉。

直到方才，他都以为是误会一场。

原来这不是误会，而是一场处心积虑的鞭笞。

鞭笞着他的身心，鞭笞着他的自尊，鞭笞着他对姚财两年来的亲情。

他觉得自己活着真是个笑话，自小被父母抛弃，好容易遇到贵人解救了他，将姚财似亲人般看待，以为能好生在这客栈长久待下去，熟料他只是从一个火坑跳到了另一个火坑中，他第一回逆了姚财的意思，结果换来这等令人作呕的下场。

姚财使出眼神示意伙夫扪住小伙的嘴，别让他发出那恶心人的笑声。

伙夫们识相地照办。