时近春分，应都。

小安和大莱驱车抵至城南宅邸，于初开门迎接时，只见到二人与一车行装，下意识问：“阿谨人呢？”

大莱答：“途中遇王宫内官，召公子入宫觐见太子。公子便策马随他同去了。”

“一回来就折腾。”于初没有闲着，回府叫了其他侍从出来帮忙搬运行李。

小安与大莱进进出出，顺道把这座宅邸里里外外端详了一遍

宅邸规制不及宋府豪奢，大小仅昔年谨公子院落、曦小姐别院与一园花圃之和。

曲廊横贯整座府宅，蜿蜒盘绕如龙走蛇，一院一景，步步换新。廊径规矩清晰，别无杂径，布局井然，往复数趟便可熟稔所有格局。余下空地遵宋谨之嘱，种满了腹罗草，绿意初萌。

宅邸的管家与侍从大多是旧宅原主人明喻参留下的旧人。因宋谨跟明喻参交好，侍从相应地对小安和大莱客客气气的。

“于大师平日里跟公子寸步不离，这回竟没跟着回秀止，倒像早晓得他一定要回应都似的。”小安调侃他。

于初：“他不来，岂不是白花大价钱买这座宅邸？”

小安：“这难道不是专门给曦小姐准备的吗？”

正说着，便听见小夕高声吆喝，驱散沿途侍从：“都让开！东西别挡道，仔细磕着小姐！”

宋曦一身光鲜亮丽，款款而来，路过看到小安和大莱：“咦？这不是阿谨最忠心的两个侍从吗？阿谨到了？”

大莱：“公子进宫了。”

宋曦得意地扬起嘴角：“你们且叫他想想如何谢我。若不是我，他这辈子怕连王宫的门朝哪开都摸不着。”

于初岔开话头：“曦小姐今儿去哪玩？”

宋曦在他面前稍稍敛了气焰，仍端起了大小姐架子：“去隔壁苏府，与我表姐许久未见，约好了叙旧。晚间不必等我用饭。”

人刚走远，小安忍不住出声嘀咕：“她神气什么？公子暗地里下了多少功夫，在她嘴里倒成了公子欠她似的。”

大莱低声提醒：“少说两句，离了宋府你的嘴巴便口无遮拦了吗？”

于初拍拍大莱肩头让他宽心：“无妨，她半只脚已攀上高枝，哪还屑于过问宅里油米？往后一应吃穿用度，都得公子主持。府中上下，谁心里没数？”

......

东宫。

内官领宋谨来到了崇文馆。

崇文馆是专供王嗣读书之处，此刻王族子弟已经下学，顾岁吟独自坐在学堂里，低头读着开蒙读物，读至妙处，自笑出声来。

“殿下，谨公子到了。”

顾岁吟敛了笑意，端然坐正，屏退四下。宋谨态度恭敬，行礼如仪。

他目光在他腿上停了停：“许久未见，腿总算养好了。”

宋谨：“承蒙殿下挂念。殿下还予我宫中差事，在下不胜感激。”

顾岁吟：“我让你来应都，可不单单是照看曦儿那么简单。”

宋谨目光微动：“殿下是说广厦楼？”

顾岁吟：“你是我亲掷入广厦楼的一枚暗棋，尚有未竟的使命。”

宋谨：“殿下接下来想要我怎么做？”

顾岁吟：“应都必有广厦楼分支。我如今归了东宫，一定要要将其连根拔起。”

宋谨略微一顿，道：“应都……确实有广厦楼踪迹。”

顾岁吟：“你都知道些什么？”

宋谨：“殿下曾让我用璇源鼎的秘卷去探广厦楼的底。我打听到，公孙书院里有学者正在拿这些秘卷做研究。”

顾岁吟：“研究什么？可探到了？”

“此事正对应朝廷尘封的旧案，与那座遭洪水覆灭的孤城相关，他们恐怕正图谋复原璇源鼎。宋谨又道，“另外，我还探到一个意外消息。”

“说。”

宋谨：“传闻应都新兴的一项偃人产业，与广厦楼有道不清的关系，据说修复璇源鼎既险且繁，造偃人正是为投入此工程所用。”

顾岁吟：“偃人，那是何物？”

宋谨：“殿下若对州军大营爆炸有所耳闻的话，偃人，便是爆炸的源头。”

顾岁吟面色冷了下来：“如此凶器，竟还敢继续研制？”

宋谨：“殿下莫急，革新造物本就是万邦素来推崇的主张，如今由公孙书院出面主持考据，可见朝廷是默许的。背后出力扶持的势力之中，恐怕就藏着广厦楼的人手。殿下若想将这股势力连根拔除，万万不可打草惊蛇。”

顾岁吟：“公孙书院……崇文馆与那边常有学术来往，走动频繁。我已向父王替你领了崇文馆的差事，往后你便专门负责往公孙书院走动。”

“是。”

……

公孙书院。

露天的试验场上，一片开阔的泥坪中央，横陈一具铜铸棺材，高及人肩，棺身严丝合缝。数名学员环棺堆放木柴，木柴整齐划一。末了，一人逐一点数，确认无误后朝萧晚乔打了个手势。

萧晚乔点头：“开始吧。”

另外三名学员各司其职。一人于柴堆旁引火，另两人合力将棺盖掀开一道窄缝，往棺中注入定量的水，再重新合严。

火焰腾起，裹住铜棺，浓烟直冲天际。

四周围观的学者们鸦雀无声，苍仁曲亦站在人群之中，目不转睛。

大火烧得最旺时，铜棺仍纹丝不动，棺内未传出半点响动。

火舌渐短，木柴尽成灰烬，火焰沉寂。

约一炷香后，铜棺余温适宜。萧晚乔下令开棺。众人裹好隔温护具，合力推开那沉重的棺盖。

费劲九牛二虎之力，棺盖终于被推开一道裂隙。白汽如泉涌出，嘶嘶作响，众人惊得纷纷退避，唯恐蒸汽扑面。