霁月被这突如其来的变故吓呆了。

哭声戛然而止，他睁大那双湿漉漉的琥珀色眼睛，呆呆地望着突然变脸的表舅，小脸煞白，连呼吸都忘了，只剩下一下一下不受控制的抽噎。

花厅内死寂一片。

许久，江隐笙紧握的双拳缓缓地松开，眼中那些骇人的情绪已经消失得无影无踪，重新恢复了平日的温和平静。

他轻轻叹了口气，弯下腰，将霁月又往自己身边拉近了些，掏出袖中一方素绢帕子，动作轻柔地给孩子擦去脸上的泪水和鼻涕。

“傻孩子，看你这小脸，哭成花猫了。”他恢复了之前的温和，甚至带上了一点无奈的宠溺。

霁月僵着身子，一动不敢动。

江隐笙给他擦干净脸，将帕子收回袖中，摸了摸他的头，这次孩子没敢躲。

“霁月想不想寄笺表姐和学诗表兄？他们前几日还念叨你呢，说霁月弟弟怎么好久不来玩了。”江隐笙看着他，语气像在聊家常。

霁月迟疑着点了点头。

“想就好。”江隐笙笑了，转头对一直垂手侍立在厅角的管家吩咐，“带霁月少爷去后院，找小姐和公子玩。告诉厨房，今晚多做几道霁月爱吃的菜。”

“是。”管家躬身应下，上前来牵霁月的手。

霁月被拉着走了两步，忽然回头，看向江隐笙，嘴唇动了动，似乎还想说什么。

“去吧，好好玩。晚些时候，表舅让人送你回去。”江隐笙对他笑了笑，笑容无懈可击。

孩子终究是孩子，听到能见表兄表姐，眼里闪过一丝光亮，虽然依旧不安，但还是乖乖跟着管家走了。

花厅的门重新关上。

江隐笙独自站在渐渐暗下来的厅堂中央，没有唤人点灯。

他缓缓走回主位，却没有坐下，只是站在太师椅旁，低头看着地上散落一地的银桃花。暮色如潮水般从窗外涌入，将他挺拔的身影吞没大半。

许久，他弯腰捡起脚边最近的一朵银桃花，放在掌心，摩挲着冰冷的花瓣。

然后，他轻轻一抛。

“叮。”

银桃花划过一道冰冷的弧线，准确无误地落回了那个描金红漆木盒中。

……

阿柘在刺史府侧门外焦灼地等了近一个时辰。

日头完全落下，扬州城华灯初上，刺史府内也陆续点起了灯笼，可霁月进去后就再没出来。

他心知大事不妙，几次想上前询问，都被门口守卫冰冷的目光逼退。终于，他一咬牙，转身快步离开，却不是回司马官廨，而是混入了街上渐渐多起来的人流，朝着扬州府大牢的方向走去。

这个时辰正是探监的时候，牢门外排着不长不短的队伍，多是给亲人送饭送衣的百姓。阿柘低头混在人群中，顺利进了牢门，塞给狱卒一小块碎银，低声说了个名字。

狱卒掂了掂银子，斜眼打量他：“贺兰廷芝？那个北边来的要犯？”

“正是，求行个方便，就说……他老家的远亲，来送句话。”

狱卒嗤笑一声：“远亲？他那案子，扯得上‘亲’字的躲都来不及，还有上赶着来的？”话虽如此，还是收了银子，朝里歪了歪头，“丙字七号。快点，别耽搁。”

阴暗潮湿的甬道，空气中弥漫着霉味、馊味和血腥气。阿柘跟着狱卒深一脚浅一脚地往里走，两侧牢房里投来各式各样的目光，麻木的，好奇的，恶意的。

丙字七号是间单独的牢房，比两旁的囚室稍干净些，没有塞进七八个人。牢门是粗大的木栅，里面靠墙铺着些干草，贺兰廷芝就坐在草堆上，背靠着冰冷的石墙，闭着眼，像是在养神。

听到脚步声，他睁开眼。昏黄的油灯光线下，阿柘看见他脸上新添了几道擦伤，颧骨处有一块青紫，但神情平静，眼神清明，身上的囚衣也还算整齐，没有明显的血迹或破损。

狱卒打开牢门上的小窗，粗声道：“贺兰廷芝，有人探视，一盏茶时间。”说完便提着钥匙走了。

阿柘扑到木栅前，压低声音急道：“贺兰将军！您没事吧？他们可曾用刑？”

贺兰廷芝摇摇头，站起身走到牢门边：“皮肉伤，不碍事。你怎么来了？秀溟和霁月可好？”

阿柘快速将今日之事说了一遍：卢秀溟如何让霁月换上旧衣，如何教他去求江隐笙，霁月如何进了刺史府再未出来……

贺兰廷芝听着，脸色越来越沉，听到最后，猛地一拳砸在粗大的木栅上，震得牢门嗡嗡作响。

“糊涂！”他低吼，声音里满是焦灼与痛心，“江隐笙是什么人？他什么事做不出来！让霁月去……那不是羊入虎口吗？！秀溟他……他真是急昏头了！”

阿柘连忙劝道：“将军息怒！江刺史再怎么样，也不至于对一个五岁的孩子下毒手吧？或许……或许他良知未泯，看在孩子的份上，心软了，就放过您和先生了呢？”

“良知？”贺兰廷芝惨笑一声，摇了摇头，“阿柘，你跟秀溟时间不长，不知江隐笙为人。他若有半分良知，当年就不会……”他顿住，将后面的话咽了回去，转而道，“他扣下霁月，绝不是心软。他是在逼秀溟，逼他就范。”

他靠在木栅上，痛苦地闭上眼睛：“一命换一命……不，或许更糟。他是要秀溟拿自己来换我和霁月。扣下小的，逼大的露面，乖乖回到他掌心……这就是他的算盘。”

阿柘脸色发白：“那……那现在如何是好？”

贺兰廷芝睁开眼，看着阿柘，一字一句道：

“阿柘，你回去，转告秀溟。告诉他，我贺兰廷芝的心愿已了。这些年憋在心里的话，那日在禅房里，我都对他说了。我看见了他，看见了霁月，看见他们都好好的……我知足了。”

他哽住了，但还是继续说下去：“我这条命，五年前就该丢在战场上的。苟延残喘至今，能再见他们一面，把该说的话说了，已是老天爷额外的恩赐，死了就死了，不值钱，正好……去陪父兄，陪母亲。”

他抓住木栅，盯着阿柘的眼睛：“你告诉秀溟，无论如何，绝不能答应江隐笙的任何要求！绝不能！你就让秀溟……让秀溟只当从没有过我这个丈夫，从没有过贺兰廷芝这个人！带着霁月，走得远远的，再也不要回扬州，再也不要回头！”

“将军！”阿柘眼圈红了。

“答应我！”贺兰廷芝低喝。

阿柘看着他决绝的眼睛，重重地点了点头，眼泪终于掉了下来：“小的……记住了。”

“快走。”贺兰廷芝松开手，退后一步，重新坐回草堆上，闭上眼，“告诉秀溟……好好的。”

阿柘抹了把脸，深深看了他一眼，转身踉跄着冲出了阴暗的甬道。