扬州刺史府，花厅。

金猊香兽口中吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，气味醇厚绵长。

江隐笙斜靠在主位的太师椅上，手中把玩着一柄长约七寸的金匕首。匕首造型古朴，鞘上嵌着红蓝宝石，刃身出鞘半寸，寒光在室内烛火下流转不定。

他拇指缓缓摩挲着刀柄上繁复的星图纹，眼神却落在虚空处，不知在想什么。

“禀使君。”

守卫在厅外阶下躬身，声音打破了沉寂：“扬州司马卢秀溟之子卢霁月，在府外求见。”

江隐笙摩挲刀柄的动作顿住了。

他没有立即作声，只是缓缓将那半出鞘的刀刃又推回鞘中，发出“咔”一声轻响。好一会儿，他才开口，不温不火：“只有他一人么？身边……有没有跟着大人？”

“回使君，只跟了一个仆从模样的年轻人，看着二十出头，不像扬州本地人。”

江隐笙笑了。

他将金匕首轻轻放在身侧的紫檀小几上，站起身，理了理绯色官袍的袖口。

“这可是我最亲的外甥，怎么这么见外？快请进来，让到花厅。”他笑着说，堪称温和。

“是。”

守卫退下。江隐笙重新坐回椅中，拾起那柄金匕首，这次没有把玩，只是将它平放在膝上。

花厅的门被推开，霁月在阿柘的陪同下走进来。

孩子身上那件月白色的旧袍实在太大，下摆拖在地上，袖口挽了好几道，露出一截细细的手腕。他走得很慢，每一步都小心翼翼，生怕踩到过长的衣摆。

花厅很宽敞，地上铺着光可鉴人的水磨青砖。正堂离门口有十几步远，江隐笙就坐在那里，一身绯红官袍在厅内格外醒目。

霁月在门口停下，有些害怕地回头看了看阿柘。阿柘被两名守卫拦在了门外，只能对他用力点头，用口型无声地说：别怕，照先生说的做。

孩子抿了抿嘴唇，重新鼓起勇气，转过头，盯着坐在正堂的表舅，一步步走过去。

他在距离江隐笙五步远的地方停下，学着爹爹平日见官的模样，跪下，恭恭敬敬磕了个头。小小的身子伏在地上，宽大的袍袖铺开，像一朵骤然萎地的白花。

“霁月给表舅请安。”

稚嫩的声音回荡在花厅。

江隐笙没有立刻叫他起来，只是垂眸看着跪在地上的孩子。暮光从西窗斜射进来，将孩子单薄的身影拉得很长。那身月白衣袍在昏黄的光线下泛着象牙般的光泽。

“起来吧，到表舅身边来。”他抬起手，亲切地招呼。

霁月依言起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，迟疑了一下，还是乖乖走了过去，在江隐笙身前三尺处站定。

这个距离，足够江隐笙看清孩子的脸了。

霁月比同龄孩子高出小半头，身量细瘦，但骨架匀称。一张小脸还带着婴儿肥的圆润，肤色是山居生活养出的健康蜜色。水汪汪的大眼睛此刻正一眨不眨地望着他，眼神是掩饰不住的紧张，却没有退缩。

这模样……倒是越发像秀溟了，尤其是蹙着眉头，抿着嘴唇，强作镇定的神态。

江隐笙的目光缓缓下移，落在孩子身上那件过分宽大的月白衣袍上。

料子是上好的杭绸，式样是五六年前扬州文士间流行的宽袖直裰，如今早已过时，衣襟处用同色丝线绣着极淡的云纹。离得近了，他能闻到一股久压箱底的陈腐味。

回忆闪电般劈过脑海，那年腊月二十三，小年夜，刺史府后衙那间烧着炭盆的书房里，秀溟被他压在榻上，外袍早已散落在地，中衣的系带被他扯开，露出半边光滑的肩头和一小片白皙的胸膛。就是这件月白色的中衣，被他慌乱地拢在身前。

后来秀溟推开他，跌跌撞撞冲出门时，身上穿着的就是这件衣服。那么轻，那么薄的一片，哪里能抵御寒风呢？

可他就那么固执，固执地护在身前，哪怕无济于事。

今天，他旧事重提，又翻出了那夜的风雷。

江隐笙的眼神暗了暗，随即展颜，眼角漾起了细细的笑纹。他把金匕首藏进暗匣，倾身从身旁小几上一个描金红漆木盒里抓过一把银锞子，朝霁月招招手：

“来，霁月，再近些，到表舅这儿来。”

霁月迟疑着，又往前挪了一小步。

江隐笙拉过孩子的手，将那把银锞子一股脑塞进他手里。

银锞子个个都有小孩掌心大小，铸成桃花形状，做工精致。江隐笙的手大，一把抓了七八个。霁月的手小，只能用双手捧着。就这样，还有两个银锞子从指缝间滑落，“叮当”两声脆响，掉在了光洁的青砖地上。

“拿着，这些都是扬州银作局新打的玩意儿，回去和村里的小朋友分着玩，好不好？”这话听着像在哄自家孩儿。

他伸手，想摸摸霁月的头，孩子却下意识地缩了缩脖子。

江隐笙的手在半空中顿了一瞬，自然地收了回来，笑容不变：“大人的事，让小霁月操心做什么？你还小，有些事，不用怕，也不用管。把这些拿回去，你爹爹见了想必也是高兴的。”

霁月低着头，看着手里捧着的那些沉甸甸，冷冰冰的银桃花。银光刺眼。一大颗眼泪毫无征兆地掉了下来，正正砸在一朵银桃花的花心。

“叮。”

很轻的一声响。

紧接着，第二颗，第三颗……孩子的眼泪像断了线的珠子，扑簌簌往下掉。他小小的肩膀开始发抖，双手一松——

“哗啦！”

七八个银锞子尽数撒在地上，叮叮当当滚了一地。

“我不要……我不要银子……我要父亲……”霁月抬起满是泪痕的小脸，抽抽噎噎地重复着爹爹教的那句话，“求表舅高抬贵手，放了我父亲……”

江隐笙脸上的笑容，一点一点褪去了。

霁月哭得更凶，眼泪鼻涕糊了一脸，声音却越来越大：“贺兰叔叔是我父亲！爹爹说的！贺兰叔叔是我父亲！表舅你放了他……放了他好不好……霁月求你了……”

“砰！”

江隐笙猛地站起，身后的太师椅被带得向后挪了半尺，椅脚与青砖地面摩擦，发出刺耳的声响。

他双手在身侧紧握成拳，手背上青筋暴起。那双总是含着温和笑意的眼睛里此刻翻涌着张牙舞爪的怒火，死死盯着眼前哭成泪人的孩子。