贺兰廷芝独自坐在桃树下，手里拿着那个被霁月硬塞回来的桃子。夕阳完全沉下山脊，暮色四合，山风转凉。

他低下头，将额头抵在粗糙的桃树树干上，紧闭双眼，任由那股混合着狂喜、心痛、愧疚与希望的洪流在胸中冲撞，最终化为眼角无法抑制的温热。

日子一天天热起来，山间的蝉开始嘶鸣。

贺兰廷芝每日天不亮就起身，先去溪边挑水，将水缸灌满。接着清扫院落，打理菜地，若有需要修补的物件，便默默修好。

他做这些时，卢秀溟通常已经起身，或在桃树下静坐，或在窗前看书，从不与他交谈，但也不再明显回避。

阿柘起初还有些不自在，后来见贺兰廷芝虽然话少但手脚勤快，渐渐也就习惯了，有时还会指给他看哪里需要修补。霁月则对这个突然出现的“贺兰叔叔”充满了好奇，常会趁爹爹不注意时偷偷跑到茅屋边看他干活，问些童言稚语的问题。

“贺兰叔叔，你手上为什么有这么多伤疤？”

“贺兰叔叔，你从哪里来？”

“贺兰叔叔，你会讲故事吗？我爹爹讲的都是书里的，我想听打仗的故事！”

贺兰廷芝总是耐心回答，避开那些惨烈的部分，只拣些边塞风物、军营趣事说给孩子听。霁月听得眼睛发亮，回去还学给卢秀溟听。卢秀溟听了，不置可否，只是摸着儿子的头，眼神深远，不知在想什么。

平静之下，暗流涌动。

卢秀溟心中的惶恐一日甚过一日，他此番是向江隐笙告假养病，扬州司马一直空悬。朝廷有制，官员告假逾期不归，轻则罚俸，重则免职。更重要的是，他与江隐笙之间那笔烂账，迟早要清算。

他又写了几封辞呈，言辞恳切，理由充分，托山下山民进城时顺路送往刺史府。可每一封都如石沉大海，杳无音信。

江隐笙既不批，也不驳，就这么悬着他。

直到五月初，一个身着青色吏服的陌生中年文吏上了山，叩响了茅屋的柴门。

彼时卢秀溟正在教霁月临帖，闻声抬头，看见来人打扮，心中便是一沉。

“卢司马，在下乃刺史府户曹参军，奉使君之命前来。”文吏拱手行礼，态度恭敬。

卢秀溟放下笔，示意阿柘带霁月去后院玩耍，自己整了整衣袍，淡然道：“请讲。”

“使君有言：卢司马前番所上辞呈，使君业已览毕。司马所言‘体弱多病’、‘难堪重任’，使君体恤，准予所请。”

卢秀溟一怔，几乎不敢相信自己的耳朵——江隐笙竟然同意了？

然而文吏话锋一转：“然，扬州乃江淮重镇，司马一职关乎军械、驿传、粮秣，责任重大，不可一日空悬。使君已行文吏部，请调干员接任。在新任司马到任交割之前，还请卢司马暂摄其职，处理日常公务，以免贻误州事。”

见卢秀溟脸色微沉，他又补充道：“使君说，此乃权宜之计。一旦新任司马到任，使君绝不强留，定当立即放行，成全卢司马归隐之志。”

话说得冠冕堂皇，滴水不漏。

卢秀溟沉默片刻，心知这已是江隐笙能做出的最大让步。可同时，这又像是他布下的又一个饵。回到扬州，回到他眼皮底下，回到那个遍布他眼线，由他掌控一切的牢笼。

“使君……还说了什么？”他问。

文吏抬眼看了看他，又飞快垂下：“使君还说……请卢司马以公事为重，勿因私废公。”

卢秀溟袖中的手缓缓握紧，脸上却依旧平静：“下官……明白了。请回禀使君，下官不日便返扬州，交割公务。”

文吏满意而去。

卢秀溟独自在院中站了许久，忘了时辰。

贺兰廷芝从溪边挑水回来，见他神色不对，放下水桶走近：“秀溟，怎么了？”

卢秀溟良久不言，贺兰廷芝等得心焦，可又不敢开口催促。两人一时无话，相对而立。

终于，卢秀溟找到了合适的措辞：“江使君……要我回扬州，在新任司马到任前……暂理州务。”

“什么？你还要回扬州去？！”贺兰廷芝大吃一惊，他本以为秀溟在伏薇山上已经找到了此心安处，不必再卷入扬州那滩浑水。

“这就是规矩。”卢秀溟疲惫地摇摇头，“我回去，最多旬日。你留在这里，等我消息。”

“秀溟！”

“别说了。”卢秀溟转身，背对着他，“去叫霁月回来，收拾东西，明日一早下山。”

然而，变故来得比他们预想的更快。

卢秀溟带着霁月和阿柘回到扬州城内的司马官廨，不过三日。

第三日午后，他正在廨署内整理历年文书卷宗，准备交接，忽听门外两个低阶书吏一边整理档案，一边低声交谈：

“听说了吗？这两日使君下了严令，全城稽查外来流民，尤其是北边口音的，抓了好些人下狱呢！”

“何止！我听说，连城郊客栈、山野茅屋都不放过。昨儿个，伏薇山脚下那家‘悦来客栈’都被查了，掌柜的吓得够呛。”

卢秀溟手中的卷宗“啪”地一声掉在桌上。

他猛地起身推开房门，两名书吏吓了一跳，慌忙行礼：“卢、卢司马……”

“你们刚才说，伏薇山下的客栈被查了？可知道……抓了什么人？”卢秀溟急问，声音发紧。

书吏对视一眼，其中一人小心翼翼道：“回司马，具体的不清楚。只听说……抓了个住在客栈的北地汉子，身材高大，满脸胡须，像是行伍出身。官差去拿人时，那人还反抗了几下，打伤了两名差役，后来被锁链拿住了，已经押回州府大牢……”

卢秀溟眼前一黑，身子晃了晃，扶住门框才勉强站稳。

“司马！您没事吧？”书吏慌忙上前搀扶。

卢秀溟摆摆手，脸色惨白如纸。

贺兰廷芝……他被抓了。江隐笙动手了，这么快，这么狠！

“爹爹！”霁月从隔壁厢房跑出来，看见卢秀溟的模样，吓得小脸发白，扑过来抱住他的腿，“爹爹你怎么了？别吓霁月！”

卢秀溟低头看着儿子惊恐的小脸，一个疯狂的念头在绝望中破土而出。

他蹲下身，双手握住霁月的肩膀，一字一句道：“霁月，听爹爹说。你现在立刻回房，打开衣柜最底层，那里有一套月白色的旧衣裳，你把它换上。”

霁月茫然：“那衣服……好大，霁月穿不了。”

“穿上。”卢秀溟厉声道，“那是爹爹以前的衣服。现在，你穿上它。”

他站起身，对同样惊慌的阿柘道：“备车，去刺史府。”

“先生，这……”阿柘欲言又止。

“快去！”卢秀溟低喝。

半柱香后，马车停在扬州刺史府侧门。

卢秀溟没有下车，他坐在车内，看着被他强行套上那身宽大月白旧袍的霁月。袍子太长，下摆拖地，袖子挽了好几道，穿在孩子身上空空荡荡，更显得霁月瘦小可怜。

“霁月，你现在下车，从侧门进去，求见江表舅。门口的守卫若问你，你就说，你是卢秀溟之子，有急事求见使君。”卢秀溟抚摸着儿子的头，郑重嘱咐。

霁月似懂非懂，但被爹爹前所未有的严肃神色震慑，乖乖点头。

卢秀溟俯身，双手捧住儿子的小脸，目光如炬：“见到表舅后，你跪下，求他。就说……求表舅高抬贵手，放了我父亲。”