“贺兰将军，请用茶。此乃今春蜀中新贡的蒙顶石花，最是清心涤虑。”

贺兰廷芝看也未看那盏茶，也不兜圈子，直言道：“江大人手眼通天，在下佩服。在下在伏薇山下不过暂住几日，大人便已知晓。”

他身体微微前倾，语气中的讥诮更浓：“若在下没记错，伏薇山，似乎并不在扬州管辖之内。江刺史这关切之情，未免伸得太长了些。”

江隐笙执杯的手顿了一下，随即从容放下茶盏，脸上笑容依旧温和。他轻轻拂了拂官袍上并不存在的灰尘，似乎不打算接这个充满火药味的话茬。

“贺兰将军此言差矣。实不相瞒，本官也是近日才从岳丈——吏部尚书尚大人处得知一些朝中动向。自奸宦徐玮倒台伏诛，陛下英明，许多沉年冤案得以重见天日，昭雪平反。其中便包括……令尊贺兰老将军，以及贺兰氏所谓的‘叛国’一案。”

他抬眼，目光恳切地看向贺兰廷芝：“贺兰将军，这些年，委屈你了。本官相信，将军必有苦衷。贺兰氏满门忠烈，天地可鉴，绝非徐玮阉党所能污蔑。想来，这也是将军直到如今，才敢现身人前的缘由吧？”

贺兰廷芝闻言，猛地爆发出一阵悲怆的冷笑，笑声在空旷的正堂内回荡，充满无尽的嘲讽与苍凉。

“苦衷？哈哈哈……”他笑声戛然而止，眼中寒意更甚，“徐玮之流，自是该死，死有余辜！然我贺兰一族，自太祖皇帝时起便镇守北疆，世代忠良，为了大梁的江山流尽了最后一滴血！上无愧天子，下无愧黎民！何须他人来‘相信’？”

他“霍”地站起，高大的身躯投下阴影，逼视着江隐笙：“如今贺兰家只剩我贺兰廷芝一人苟活于世，我所求无多，不过是找到我的发妻，寻回我的骨肉，从此安安稳稳过几天寻常人的太平日子！江大人，这个答案，你可满意？”

江隐笙被他气势所慑，神色一凛，但马上换上了一副好奇的模样：“哦？原来贺兰将军已有家室？不知尊夫人是何处人士，有何特征？本官或许可以代为寻访，以全将军思念之情。”

“江隐笙！你何必在此惺惺作态，明知故问！”贺兰廷芝再也按捺不住，一拳砸在身旁的小几上。茶盏震得跳起，茶水四溅，“你堂堂扬州刺史，封疆大吏，为何对一个隐居山野的‘境吾居士’如此殷勤备至，屡次三番派人送去厚礼？又为何对一个刚刚及第的新科进士，突然破格超擢，授以扬州司马这等要职？！”

他一步踏前，几乎与江隐笙面贴面，咬牙切齿：“卢秀溟！那是我的发妻！他身边那个孩子，是我贺兰廷芝的种！江隐笙，你告诉我，你对他，到底存的什么心？！你说你只是‘知遇之恩’，‘故旧之情’，谁信？！！！”

面对贺兰廷芝火山喷发般的怒火与质问，江隐笙脸上的温和笑容终于彻底消失。他脸色一沉，猛地一拍桌案，显露官威：

“贺兰廷芝！注意你的身份！你如今不过是一介无职无权的白身！身上‘叛国’的嫌疑尚未彻底洗清！本官念你过往功绩，以礼相待，你休要在此咆哮公堂，胡言乱语！”

他站起身，与贺兰廷芝对峙，眼中同样燃起怒火，更有被戳中心事的恼羞成怒：

“你口口声声说秀溟是你的发妻？那我问你，你若是真视他为发妻，为何当年与他□□好之后便音讯全无，消失得无影无踪？！你可知秀溟当年是如何大着肚子，孤身一人从千里之外漂泊到扬州，来投奔我这个表弟？！你又可知，他后来生产时九死一生，独自抚养孩儿，苦读科考，直至出仕为官……这其间多少艰难困苦，多少辛酸血泪？！那时候，你这个‘夫君’在哪里？！你在哪片温柔乡里快活，还是在哪座坟头躺尸？！”

“你放屁！”贺兰廷芝目眦欲裂，怒吼出声，“就凭你这个只会耍弄心机，攀附裙带的白脸书生，也配在这里一口一个‘秀溟’叫得亲热？！我在尸山血海里浴血奋战，在鬼门关前来回挣扎的时候，你江大人怕不是正在这扬州府的温柔富贵乡里夜夜笙歌，享受着你的娇妻美妾吧？！”

“你——！”江隐笙被他这番毫不留情的痛斥气得浑身发抖，指着他，一时竟说不出话来，官帽下的额角青筋隐隐跳动。

他知道，在这个问题上继续纠缠下去，只会让场面更加难看，于己无利。他强行压下翻腾的怒火与嫉恨，脸色渐渐缓和下来。

他走回主位坐下，从袖中取出一份早已准备好的绢帛文书，轻轻推到贺兰廷芝面前的小几上：

“贺兰将军，何必动怒？本官相信当年之事，你必有不得已的苦衷。如今沉冤得雪，正是将军重振门楣，一展抱负之时。本官亦是爱才之人，不忍见将军一身本领埋没草野。”

他指了指那份文书：“此乃扬州刺史府判官一职的任命文书。判官，从六品下，参赞军务，协理刑名，正是将军所长。本官已向上峰举荐，只要将军点头，即刻便可走马上任。”

他身体微微前倾，不无暗示道：

“如此一来，将军既可凭自己的本事谋一份正经前程，养家糊口，亦可……常伴‘故人’左右。伏薇山虽不在扬州辖内，但判官巡查地方，偶有公务涉及其周边州县，亦是常理。”

他看着贺兰廷芝阴晴不定的脸色，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

“路遥知马力，日久见人心。将军，有些事，有些人，时间长了，自然看得分明。秀溟是念着旧情，还是……更看重眼前实实在在的安稳与照拂，日子久了，自有分晓。将军何不留下，亲自看一看？”

贺兰廷芝盯着那份绢帛任命书，又抬眼看了看江隐笙那张写满算计的脸。怒火渐渐沉淀下去，化作决绝的笑。

他伸出手，却不是去接那文书，而是将其轻轻捻起，手腕一抖，那任命书被轻飘飘地丢回了江隐笙面前的桌案上。

“江大人的‘好意’，在下心领了。”贺兰廷芝站起身，掸了掸身上并不存在的灰尘，目光掠过江隐笙瞬间僵住的脸，看向堂外高远的天空。

“在下一介武夫，粗野惯了，受不得官场束缚，更做不来那等仰人鼻息、曲意逢迎的勾当。我的发妻，我的孩儿，我自会去寻，去守，用我自己的方式，不劳江大人费心安排。”

他不再看江隐笙，转身大步朝着堂外走去，将那满室的算计、诱饵与伪善尽数抛在身后。

“告辞。”

声音落地，人已踏出正堂门槛，步入阳光之下，再无回头。

江隐笙独自坐在空荡荡的正堂内，脸色阴沉得能滴出水来。他盯着那卷被退回的任命书，半晌，猛地一挥袖，将小几上的茶壶杯盏尽数扫落在地。

“哗啦——！”脆响声中，瓷器碎片与茶汤四溅，一片狼藉。

他猛一拍桌案站起，这么多年来，还是第一次，有人敢这样和他讲话。

贺兰廷芝……你既不识抬举，那就别怪本官，不留情面了。