自那日点头应下主簿一职，卢秀溟的生活便像被投入一颗石子的深潭，虽未激起惊涛骇浪，却也悄然荡开了与以往截然不同的涟漪。

江隐笙为他安排的办公场所极为考究，位于前衙与后院之间的一处独立小院，清幽僻静，自成一体。

三间敞亮的屋舍，一间作日常处理文牍的公廨，窗明几净，书案宽大；一间暂作霁月白日玩耍歇息之处，铺了软垫，摆放着些不易磕碰的玩具；另一间则略小，设了卧榻，供他午间歇息或霁月困顿时安睡。

此处距离前衙不过百步，若有紧急公文或需会商，片刻即至；回返后院照料霁月，亦不过穿行两个院落，便捷非常。

江隐笙亲自挑选了两个行事沉稳，口风极紧的文吏协助他。一个姓刘，精于钱粮户籍档案；一个姓孙，熟稔刑名律例文书。

二人皆知这位新任卢主簿来历不凡，深得使君信重，且观其人气度清冷，眉宇间总凝着一抹化不开的沉郁，便都谨守本分，不多问，不多言，只将分内之事打理得井井有条，需要卢秀溟定夺或批示的，才简明扼要地请示。

起初，卢秀溟只是沉默地埋首于堆积如山的卷宗之间，核对账目，校勘文书，撰写呈报，批复县衙请示……这些繁杂琐碎的公务虽让他略感生疏，但时间长了，他也觉得得心应手起来。

他做得极认真，甚至可称严苛。经手的文书务必条理清晰，引据确凿，字迹工整如刻。效率竟也出奇地高，常常不到散值时辰便已将当日事务处理完毕。

刘、孙二吏起初还担心这位看似不食人间烟火的主簿不堪俗务，几日下来，皆是心悦诚服，做事愈发勤谨。

渐渐的，刺史府前衙的属官胥吏们对这个总是独来独往的新同僚熟悉起来。都知道后园与二堂之间那处小院来了位卢主簿，是使君的亲戚，学问好，做事更是漂亮。

他从不参与午后茶歇的闲谈，也鲜少在非公务时与人交往，但若有公务交接，他言简意赅，切中要害。态度虽淡，却并无骄矜之色。需要协同办理的事项，他也总能拿出妥帖的方案。

众人摸不清他底细，但见他深受使君器重，本身又确有能耐，便都收了探究或轻慢之心，见面时客气地称一声“卢主簿”，态度尊重。

卢秀溟能感觉到周围目光的变化，那并非他熟悉的，因他“哥儿”身份或后来孕事而起的异样窥探，也非全然是仰仗江隐笙权势的敬畏，更多是一种对“能吏”的认可。

这认可细微，却实实在在。他沉寂如古井的眼眸深处，似乎也因这自食其力而重新泛起微澜。

他开始会在刘吏呈上户籍清册时多问一句今年秋粮的预估，会在孙吏请教某条律例适用时不只给出答案，还略提两句立法本意。与常需对接的户曹、法曹官员，除了公事，偶尔也能就具体案牍多交谈几句。

直到某一日会食，他竟没有如往常般让人将饭食送至小院，而是默然走进了官员用饭的偏厅。

厅内微微一静，随即又恢复交谈，只是声音低了些。有人对他点头致意，他也略微颔首回应。

他寻了角落空位坐下，安静用餐。饭食粗糙，远不及后院小厨房精心烹制的菜肴。但他若无其事地吃着，将起了薄油的粥搅匀，挑出菜里细细的姜丝。

耳边是些他并不熟悉的话题：某县河道清淤的进度，今岁漕粮北运的安排，某位同僚家中儿女的趣事……烟火气十足，嘈杂，却生机勃勃。

席间，一位年长的功曹参军，大约是见他面生又气度不俗，温和笑问：“卢主簿瞧着面生，不似扬州本地人，不知仙乡何处？”

无数目光似有若无地聚拢过来。

卢秀溟握着竹箸的手顿了一下，随即平稳地放下，抬眼看向问话者，声音平淡：“祖籍范阳，为谋前程，客居扬州。”

范阳卢氏，亦是北方著姓。此言一出，既交代了来历，又隐隐抬高了出身，且“谋前程”三字合情合理，足以堵住大多数旁敲侧击。至于其他，诸如为何孤身带着幼子，为何与使君亲厚，则尽在“无可奉告”的沉默之中。

那功曹参军也是明白人，闻言呵呵一笑，赞了句“范阳地灵人杰”，便不再深问，转而说起其他。

此后，类似的问询并非没有，但卢秀溟总以这寥寥数语应对，神情淡然。久而久之，众人也知他不愿多谈私事，便都识趣地只论公务。

日子便在这公牍劳形与育儿琐碎中如水般流过。

霁月一日日长大，从咿呀学语到蹒跚奔跑，那双琥珀色的眼眸越来越灵动，性格却似乎随了卢秀溟多一些，安静，沉稳，体贴人。

他成了卢秀溟小公廨里的常客，起初只在旁边软垫上玩耍，后来便学着爹爹的样子，握着小号的毛笔在废弃的纸背上涂画。

卢秀溟办公时，他便自己看图画书，或摆弄爹爹给他做的木制小马车，不吵不闹。父子俩有时一上午也无甚交谈，但一抬头便能看见彼此的存在，空气中流淌着静谧的安宁。

待霁月两岁多，行动利落，口齿清晰，已不再需要时时刻刻紧盯照看，且对爹爹的“工作”充满了模仿的兴趣时，卢秀溟心中那簇被压抑已久的火苗又开始幽幽地复燃了。

某个秋夜，哄睡了霁月，他独坐灯下。案头不再是刺史府的公文，而是他让刘吏从府库中借出的经史典籍。

抚过《论语》泛黄的扉页，恍惚间竟已隔世。曾几何时，这些是他安身立命、光耀门楣的阶梯，后来成了遥不可及的梦。再后来，连梦都碎了。

如今，他不需要做梦了。他要的，不仅是一个能养活自己，庇护孩儿的主簿。他还要给霁月一个更堂堂正正，更值得骄傲的父亲。他要拾起的，不仅是书本，更是那段被迫中断的，属于“卢秀溟”自己的人生。

重新捧起书卷的滋味并不好受，记忆需要唤醒，思路需要重整，而精力已非少年时。刺史府的公务虽已上手，却也占据白日大多时光。他只能向夜晚索求，常常是霁月睡熟后，挑灯夜读至三更。

江隐笙很快察觉了他眼下淡淡的青黑，略一思索便明白过来，心中百感交集。但他最终只是吩咐厨房，每日夜里为他备一份补神益气的汤品。又叮嘱刘、孙二吏，若非急务，白日尽量少些打扰，让他能稍有喘息之机。

苦读的时光倏忽而逝，转眼冬去春来，又到礼部试期，卢秀溟以扬州府生员身份报名应试。

放榜那日，江隐笙罕见地没有派人去看，而是亲自换了常服，拉着同样有些心神不属的卢秀溟，挤进了贡院外熙攘的人潮。

“中了！老爷，中了！甲榜第十七名！”江家的长随终于从人墙中挤出来，挥舞着抄录的榜文，激动得声音变了调。

卢秀溟怔怔地站着，周围所有的喧嚣瞬间褪去。他望着那密密麻麻榜单上“卢秀溟”三个字，心脏在胸腔里沉重地跳动着，一下，又一下，震得耳膜发疼。

没有想象中的狂喜，只有一股汹涌的热流从心底最深处直冲上来，激得他眼眶发热，视线迅速氤氲。

一只温暖有力的手重重拍在他肩上，耳边是江隐笙带着笑，但同样有些发哽的声音：“好！好！秀溟兄，我就知道！你定然高中！”

接下来是纷至沓来的道贺、应酬。卢秀溟强打着精神应对，人前保持着得体的微笑。直到回到那处已然住了数年的小院，看着飞奔出来，口齿清晰地喊着“爹爹恭喜”的霁月，他才仿佛卸下了千斤重担，弯下腰，将儿子紧紧搂在怀里，良久不语。

进士及第，只是取得了做官的资格，还需经过吏部铨选，方能实授官职。这段等待的日子，说长不长，说短不短，足以让最初的激动沉淀下来，化作更深的思量。