从那日后，卢秀溟的世界缩小到仅容两人——他自己，和霁月。

他再也不允许霁月离开自己视线哪怕片刻，晨起盥洗，夜里安眠，白日玩耍，皆是他亲力亲为。

喂饭要一勺勺试过温度，穿衣要一层层亲手理顺，连最寻常的换洗尿布，他也屏退旁人自己来。

那双惯常翻阅典籍，执笔挥毫，或是侍弄花草的手，处理起这等俗务来并不那么如鱼得水，甚至可以称得上笨拙。但他依旧固执地重复着，旁人根本插不上手。

一次，一个新来的小丫鬟见霁月玩得满手是泥，想打水来替他擦洗，手刚碰到铜盆，便听到一声冷冰冰的呵斥：“放下。”

卢秀溟不知何时已站在身后，目光沉沉，没有怒色，却无端让人心头发寒。

小丫鬟吓得一哆嗦，慌忙解释：“奴婢只是想……”

“这里不用你，出去。”

她委屈又惶惑，红着眼圈退下，转身便去寻了尚夫人，抽抽噎噎地诉苦：“夫人，奴婢、奴婢只是见小少爷手脏了……卢公子他……奴婢是不是做错了什么？”

尚颀梅听罢，轻轻叹了口气，拉过小丫鬟的手拍了拍，柔声道：“好孩子，不怪你。卢公子他……心里苦，并非有意针对你。他如今眼里心里只有霁月那孩子，紧张些也是常情。往后在院里，凡事多瞧着些。公子自己动手的，你们便不必上前了。”

劝慰了小丫鬟，尚颀梅心头的忧虑却更重了。她寻了个江隐笙处理完公务的傍晚，在书房与他细谈。

“夫君，你也看见了，秀溟兄如今是把霁月当成了命根子，眼珠子似的护着，半分不让旁人沾手。可你瞧着，这可是长久之计？”

“他能活着，能看着霁月，已是不易。只要霁月好，他便还能有一线生机。”江隐笙揉了揉眉心，疲惫道。

“是，为了霁月，他确是活下来了。可这般模样……我瞧着心里发慌。他将所有的心神都系在孩子身上，自己却只是硬撑着。这般孤注一掷，万一……我是说万一，霁月有个头疼脑热，或是将来长大了，总要离巢……他这口气，还能靠什么提着？谁能担保，他不会哪天又……”

尚颀梅又想起桃树下那幽幽荡荡的长索，未尽之言化作一声沉重的叹息。

江隐笙负手立于窗前，望着庭院里渐深的暮色。

表兄的变化，他岂会不知？那棵桃树下的长索是他连日来的梦魇。秀溟兄看似平静了，可那平静之下是否藏着更深的执妄，酝酿着更危险的风云？不得而知。

“我明白你的忧虑，可他如今心门紧闭，除了霁月，旁的事一概不入眼、不入心。强行劝慰，只怕适得其反。”

尚颀梅沉吟片刻，抬眼道：“或许……我们可以给他一个‘旁的事’。夫君，秀溟兄是读书人，心气极高。即便遭此大变，腹中才学仍在。如今困守后宅，终日只面对婴孩，一身才学抱负无处施展，岂不更易郁结于心？我们可否……给他一个官职？”

闻听此言，江隐笙挑了挑眉。

尚颀梅见他没有不悦，继续往下说：“他在你刺史府，你聘他做个属官如何？不必多么显赫紧要的职位，也不必有多大权柄，主簿、记室一类即可。让他重新拾起笔墨，处理些文书案牍，与人有些不深不浅的往来。他这般聪明人，有事可做，有才智可施展，或许能慢慢从那泥潭里拔出些心神，看到这世上除了霁月和……那个人之外，还有别的路，别的责任。”

江隐笙闻言，眼中掠过一抹亮光，旋即又微微蹙眉：“这……倒是个法子。只是，以他如今心性，未必肯接受。况且，他身体……”

“身体可以慢慢将养，心结却需良药来解。”尚颀梅目光坚定地望着他，“这官职，与其说是差事，不如说是一剂药。夫君不妨试试，态度放得谦和些，只说是刺史府事务繁杂，急需一位信得过、有才学的主簿协理文书，绝非施舍。聘书、官服一并奉上，接与不接全凭他心意，我们绝不强求。即便不接，让他知晓我们这番心意，也是好的。”

江隐笙思忖良久，缓缓点头：“夫人所言有理，那便……试一试。”

他亲自挑选了料子上乘的青色官服，又郑重拟了聘书，言明是聘请卢秀溟为扬州刺史府主簿，协理文牍，参赞机宜。礼数周全，言辞恳切。

几日后，一个春光明媚的下午，霁月刚刚吃饱睡足，精神头极好，被卢秀溟抱在廊下晒太阳。孩子挥舞着小手，去抓光线里飞舞的微尘，咯咯笑着。卢秀溟看着儿子，眉目间的冰封似乎也融化了些许，尽管依旧沉默，但周身气息是松快的。

江隐笙示意身后捧着官服和聘书的随从停在月洞门外，自己缓步走近。

“秀溟兄。”他温声开口。

卢秀溟闻声，缓缓转过头，视线在他脸上停留一瞬，又落回霁月身上，只是轻轻点了点头。

江隐笙在他身旁几步远处停下，示意随从将东西呈上，自己则开口道：“近日府中公务堆积，文书往来，案牍劳形，我实在有些力不从心。想起秀溟兄当年才学，甚是怀念。不知兄如今可愿出山，助我一臂之力？”

他将聘书轻轻放在卢秀溟手边的栏杆上，官服则由随从双手捧立一旁。

“此乃刺史府主簿一职，虽非显官，亦是要职。你若愿意，便可穿上这身衣服，明日便到前衙二堂旁的廨署应卯。每月有俸禄，虽不丰厚，也足够你与霁月日常用度，无需再仰赖于我。”

卢秀溟的目光终于从霁月脸上移开，淡淡地瞥了一眼那叠放整齐的青色官服和一旁的绢帛聘书。阳光下，官服的料子泛着细微的光泽，聘书上的墨迹清晰。