春深日暖，刺史府后园的一角，几株晚桃尚余几分秾艳。两个小小的身影正在花树下追逐嬉戏，是江隐笙的一双儿女。

小儿子江学诗约莫四五岁年纪，跑得气喘吁吁，忽地停下脚步，踮起脚尖，努力望向不远处那道月洞门。门后是更为幽静的别院，住着他那位“肚子好大”的卢伯伯。

他扯了扯身旁姐姐江寄笺的衣袖，神秘兮兮地问：“阿姐，你说，卢伯伯肚子里，是不是藏了好多好吃的？不然怎么会那样圆滚滚的？”

年长两岁的江寄笺梳着双丫髻，闻言立刻板起小脸，伸出指头轻轻戳了一下弟弟的脑门：

“你就知道吃！阿娘说了，那里面是小弟弟！或者……是小妹妹！卢伯伯辛苦得很，才不是藏了吃食。”

小学诗揉了揉额头，黑葡萄似的眼睛里满是困惑：“可是……阿娘有爹爹陪着，卢伯伯为什么总是一个人？没人陪他，他夜里会不会怕？”

寄笺歪着脑袋，努力回忆着从父母那里听来的只言片语：“听阿爹说，那个……贺兰伯伯，去了很远很远的地方。”

“比京城还远吗？”

“嗯！有突厥人的地方！”

小学诗一听“突厥人”，小脸顿时皱成一团，他曾听府上的侍卫讲过吓人的故事。

“突厥人坏！会吃人的！贺兰伯伯为什么要去那么危险的地方？”

小姑娘挺起小小的胸膛，满是与有荣焉的郑重：“说不定，贺兰伯伯就是去打那些坏蛋突厥人的！等他把坏蛋都打跑了，就会回来了！”

她拉起弟弟的手：“所以我们不能吵，要让卢伯伯好好休息。等贺兰伯伯回来，看到健健康康的卢伯伯和小宝宝，才会高兴呀。”

两个孩子的声音渐行渐远，而月洞门内，临窗而坐的卢秀溟将这番童言稚语一字不落地听进了耳中。

手中书卷褶皱加深，孩子们天真烂漫的猜测在他的心头漾开一圈圈苦涩的涟漪。

去打突厥人了……

打跑了突厥人，就回来……

可刀剑无眼，归期何在？

这时，房门被轻轻推开，江隐笙的夫人尚颀梅端着一盏温补的汤药走了进来。她衣着素雅，略施粉黛，端庄而不失亲和。

“秀溟兄，该用药了。”她将药盏轻轻放在卢秀溟手边的小几上，目光扫过他比前几日更显苍白的脸色，以及那眉宇间化不开的忧悒，心中暗暗叹息。

夫君江隐笙因公务不得不离扬州月余，临行前千叮万嘱，要她务必照顾好这位命运多舛的表兄。

“有劳尚夫人。”卢秀溟欠身致谢，声音因久不开口而有些沙哑。

尚颀梅在他对面坐下，柔声道：“隐笙不在，却也千叮咛万嘱咐，秀溟兄若有任何需要，万勿客气。方才……孩子们吵闹，没扰着你吧？”

卢秀溟缓缓摇头，沉默片刻，终究还是没能忍住，低声问道：“夫人，北边……近日可还有新的消息？”

尚颀梅心下一沉。

前两日，她刚将夫君留下的不那么紧要的消息透露给了卢秀溟——贺兰家并非寻常闭门谢客，而是整个府邸都早已近乎空置。

朝中隐约有传闻，此番战事吃紧，不利我方。贺兰家世代忠烈，满门男丁只怕是都已上了前线，大有……以身许国之意。

这消息一半是为了安卢秀溟的心，另一半却是带来了更深的恐惧。她看得出，卢秀溟当时的神情，是种比绝望更复杂的茫然。

卢秀溟应该高兴吗？至少他知道了，贺兰廷芝并非有意抛弃，而是身负国仇家恨。

可是……

他下意识地抚上比几个月前更为隆起的腹部，近几日不时出现的令人不安的酸胀不停地提醒着他，刀枪无眼，万一……万一贺兰出了事……

他不敢想象，这里面跳动的小生命，难道真要成为无父的遗腹子？没有贺兰廷芝，他独自一人，又该如何面对这纷扰世间？

“秀溟兄，我知道你心系北地。但眼下，你自己的身子最要紧。你安好，孩儿才能安好，这才是对远人最大的慰藉。贺兰将军智勇双全，吉人自有天相，定能逢凶化吉，凯旋而归。”尚颀梅终是不忍，温声解劝。

卢秀溟喉头哽咽，半晌才轻声说：“我……我想吃山楂糕了。”

尚颀梅微微一愣，随即立刻应道：“好，我这就让人去买最新鲜的。”她心下稍安，肯主动要东西吃，总是个好兆头。

很快，一碟红艳艳的山楂糕便送到了卢秀溟面前。他拈起一块，放入口中。那强烈的酸味压下了喉头的哽咽，却也让他本就时常发紧的腹部传来一阵更清晰的酸胀。

心头纷乱如麻，他决定出去走走。

经过江隐笙之前的劝说，他也开始试着用走出房门来排解忧思。他没有让侍女跟随，自己扶着腰，缓缓穿行在刺史府相连的院落间。

不知不觉，他竟走到了一处较为僻静的厢房，门虚掩着，里面堆放着许多卷宗文书。门楣上挂着小牌，写着“文牍库”二字。

他鬼使神差地推门走了进去。