柳侧妃睁开眼。柳婉儿是她远房侄女，自打入了府学，隔三差五便来请安。这孩子嘴甜，会来事，她素来喜欢。可近来，婉儿每次来，嘴里总挂着一个人。

“让她进来。”

柳婉儿穿着水红色襦裙，梳着双环髻，一进门就甜甜地喊了一声“姑姑”。她行了礼，在榻边的绣墩上坐下，从丫鬟手里接过茶盏，亲自奉上。

“婉儿今日不用上课？”柳侧妃接过茶，慢悠悠地问。

“下午是刺绣课，还早呢。”柳婉儿抿了抿唇，眼睛里闪着光，“姑姑，苏先生今天又夸我了。说我绣的牡丹花瓣颜色过渡得好，比上月进步许多。”

柳侧妃端着茶盏的手微微一顿。苏先生。又是这个苏先生。

“你倒是喜欢她。”她的语气淡淡的，听不出情绪。

“苏先生人好，教得也耐心。”柳婉儿浑然不觉姑姑的脸色，继续说，

“她对阿菀也好——就是府学夫子的女儿，手有残疾的那个。旁人都说教不了，苏先生专门为她改了针法，还磨了更细的针。阿菀现在能绣出整片叶子了，高兴得不得了。”

“哦？”柳侧妃放下茶盏，指尖在杯沿上慢慢摩挲，“她倒是有闲心。”

“殿下也夸她呢。”柳婉儿压低了声音，凑近了些，

“上次宫宴，殿下穿的礼服袖口上有月光暗纹，就是苏先生绣的。容姑姑说，殿下在宫里还特意提了这事。我听府学的嬷嬷讲，殿下最近常从书房窗户往绣房那边看……”

柳侧妃的指甲掐进了掌心。

她当然知道这些事。苏照晚修补礼服有功，公主赏了锦缎珍珠；苏照晚的女儿入了府学，公主亲自破例；苏照晚在书房侍奉茶点，一待就是半个时辰。

这些消息像蚂蚁一样，一条一条爬进她耳朵里，每一条都咬得她心口发痒。

一个寡妇，一个带着拖油瓶的绣娘，凭什么？

“婉儿，”柳侧妃忽然开口，声音比刚才柔了几分，“你回去上课吧。别迟了，惹你们苏先生不高兴。”

柳婉儿站起身，行了礼，蹦蹦跳跳地走了。

门帘落下，遮住了那道水红色的身影。柳侧妃脸上的笑意一点一点地消失了，像退潮的海水，露出底下嶙峋的礁石。

“翠屏。”她喊了一声。

翠屏是翠缕走后新提上来的大丫鬟，比翠缕更机灵，也更沉得住气。她无声地走到榻边，垂手站着。

“你去打听打听，”柳侧妃的声音很低，低得只有两个人能听见，“殿下最近是不是常往绣坊那边去？那个苏照晚，近来都在做什么活计？见了什么人？”

翠屏应了一声，转身出去了。

柳侧妃重新闭上眼睛，佛珠在指尖一颗一颗地拨动。可她的心再也静不下来了。苏照晚。这个名字像一根刺，扎在她心里，拔不出来，也按不下去。

她想起三个月前，公主从西街绣坊带回那个寡妇时，她根本没当回事。一个穷酸绣娘，带着个来路不明的野种，能翻出什么浪？

她甚至还暗暗高兴——公主总算纳了个比自己身份还低的，以后拿捏起来更方便。

可不过短短数月，这个她瞧不上眼的绣娘，竟一步步走进了公主的视线。修补礼服，教导府学，侍奉茶点——每一件事都在把她往高处推。

而她自己呢？丝线案后被夺了掌管绣坊用度的权，闭门思过十日，里子面子都丢光了。

再这样下去，这公主府里，哪还有她柳侧妃的位置？

柳侧妃猛地睁开眼，眼底闪过一丝狠厉。

不能等了。这个苏照晚，必须除掉。趁她现在还没有名分，趁她还没有真正攀上公主的高枝。

傍晚时分，翠屏回来了。

她带回来的消息，比柳侧妃预想的更糟。殿下不仅常从书房看绣坊那边，还曾在书房单独召见苏照晚；

苏照晚的女儿入府学是殿下亲口答应的；就连容姑姑，也对苏照晚另眼相看，私下说过“得殿下青眼才能安稳”这样的话。

“还有，”翠屏的声音压得更低了，“奴婢打听到，殿下这几日身子不适，容姑姑不许任何人靠近主院。可苏照晚昨日去送屏风，在寝殿里待了许久才出来。”

柳侧妃手里的佛珠啪地断了一颗，碧玉珠子骨碌碌滚到地上，在寂静的屋里发出清脆的响声。

寝殿。公主的寝殿。那个地方，连她这个侧妃都很少被允许进入。一个绣娘，凭什么？

“看来，”柳侧妃慢慢蹲下身，捡起那颗滚落的碧玉珠子，在掌心里攥紧，“是留不得了。”

翠屏垂着眼，没有接话。

“翠屏，”柳侧妃站起身，走到窗前。窗外暮色渐浓，西院的灯笼一盏一盏亮起来，在秋风中轻轻摇晃，“你娘当年在宫里时，可教过你什么特别的本事？”

翠屏的眼神微微一闪。她娘是宫里的老人，见过无数阴私手段。耳濡目染，自然知道一些旁人不知道的东西。

“回娘娘，”翠屏的声音很轻，“奴婢娘说过，后宅之中，最狠的不是刀子，是那些看不见的东西。”

“看不见的东西……”柳侧妃转过身，烛光在她脸上投下明暗交错的阴影，“说来听听。”

翠屏走近几步，声音低得几乎只有两个人能听见：“比如，巫蛊。”

这两个字落在空气里，像一块石头投入深潭，激起无声的涟漪。

柳侧妃的眼睛微微眯起。巫蛊。这是大忌中的大忌。前朝有贵妃因巫蛊案被废，本朝也有皇子因行巫蛊之术被圈禁。一旦沾上，轻则杖毙，重则诛九族。

正因如此，它才最致命。

“苏照晚是绣娘，”翠屏继续说，“她的绣品会送到各处。若是哪件绣品里，被人发现藏了不该藏的东西……”

柳侧妃的嘴角慢慢弯了起来。那笑意没有抵达眼底，在烛光下显得格外阴冷。

“你倒是提醒了本宫。”她走回榻边坐下，重新捻起那串断了线的佛珠，一颗一颗地穿回去，

“绣娘的手艺再好，也架不住有人在她绣的东西里动手脚。到时候，人赃并获，她就是长了十张嘴也说不清。”

“只是……”翠屏迟疑了一下，“这等事，需要极稳妥的人去办。万一走漏了风声……”

“你放心。”柳侧妃将穿好的佛珠缠在腕上，碧玉的珠子在烛光下泛着幽冷的光，“本宫心里有数。”

夜深了。

西院的灯火陆续熄灭，只有正房还亮着。柳侧妃坐在灯下，面前摊着一张写满生辰八字的黄纸。

那是公主的八字——她嫁入公主府时，容姑姑给过她一份，说是按规矩要压在箱底，以祈求妻妻和睦。

她一直留着，没想到今日派上了用场。

“翠屏，”她将黄纸折好，递给身旁的丫鬟，“去找个做针线活利索的人，用这个生辰八字，做一个人偶。布料要用绣坊里常用的那种，针脚要模仿苏照晚的手艺。做完之后，不要急着放。”

翠屏接过黄纸，揣进袖中：“娘娘打算何时动手？”

柳侧妃看着窗外那轮将圆未圆的月亮，沉默了片刻。

“等。”她说，“等一个合适的时机。太后寿辰快到了，绣坊会往宫里送大批绣品。到时人多手杂，出了什么事，查起来也难。”

她顿了顿，又补了一句：“而且，本宫要看看，苏照晚近来究竟在绣什么。她的绣品送去哪里，咱们的人偶，就跟到哪里。”

翠屏应了一声，无声地退了出去。

屋里只剩下柳侧妃一人。她走到妆台前，对着铜镜，慢慢卸下头上的珠翠。镜中的女子面容依旧姣好，可眼底的阴鸷却让那张脸显得陌生。

“苏照晚，”她轻声自语，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“本宫给过你机会。你若安分守己，本宫还能容你。可你偏要往上爬，偏要碍本宫的眼……”

她将一支赤金步摇重重拍在妆台上，发出一声沉闷的响。

“那就别怪本宫不客气。”

窗外，秋风呜咽着掠过屋檐，吹得灯笼里的烛火明灭不定。

西院的灯火，终于彻底熄灭了。

而绣坊那间小小的厢房里，苏照晚正哄萤儿入睡。她不知道，一场精心设计的阴谋，正在黑暗中悄然编织。那根看不见的线，已经绷紧，正一寸一寸地向她靠近。

月光透过窗纸，在母女俩身上洒下淡淡的银辉。萤儿已经睡着了，小手还紧紧攥着苏照晚的衣角。苏照晚低头看着女儿安宁的睡颜，轻轻叹了口气。

这一夜，她做了一个梦。梦里全是黑暗，什么都看不清。只有远处有一点微弱的火光，像是有人在黑暗中为她点了一盏灯。

她想走过去，脚却像生了根。

那盏灯，始终没有靠近。