可苏照晚心里却更忐忑了。这不是银子的事。这是……这是公主在把她往更深的水里推。
教导府学女子刺绣，意味着她要经常出入府学，意味着她会接触到更多管事家眷，意味着她在这个府里的位置，从“绣娘”变成了“女先生”。
而与公主的牵绊，也更深了。
“奴婢……”她张了张嘴，想说些什么，最终却只是躬身，“谢殿下恩典。奴婢定当尽心尽力。”
容姑姑点点头，灯笼的光晕随着她的动作晃动：“明日辰时，送萤儿去府学。后日，你就该去上课了。第一堂课，教什么，怎么教，你自己想好。”
她转身要走，又停住脚步，回头看了苏照晚一眼。月光下，那个女子的脸色有些苍白，眼神里藏着复杂的情绪——有担忧，有不安，还有一丝……坚毅。
“苏照晚，”容姑姑忽然说，“路是自己选的。既然选了，就走稳些。”
灯笼的光渐渐远去，消失在夜色里。
苏照晚站在门口，夜风吹得她单薄的衣裳紧紧贴在身上。她望着主院的方向——那里还亮着灯，公主的书房总是亮到很晚。
路是自己选的。
可她真的有得选吗？
……
次日清晨，萤儿早早醒了。
“娘！娘！今天是不是要去上学？”孩子从床上跳起来，眼睛亮得像落了星星。
苏照晚压下心里的纷乱，笑着给女儿穿好新衣。藕荷色的襦裙很合身，领口那几朵茉莉花在晨光下泛着细腻的光泽。她又给萤儿梳了两个小揪揪，系上浅绿色的发带。
“真好看！”萤儿对着模糊的铜镜左看右看，“娘，这衣服真好看！”
“萤儿更好看。”苏照晚蹲下身，帮女儿背上书袋。粗布的书袋在那个小小的背上显得有些大，可孩子挺直了腰板，一副小大人的模样。
早饭是白粥和咸菜，萤儿吃得特别快，小嘴里还嘟囔着：“不能迟到，夫子说不能迟到……”
苏照晚看着女儿兴奋的样子，心里那股酸涩又涌了上来。她想起前世，萤儿也曾这样兴奋过——在她被公主认为义女、第一次参加宫宴时。可后来呢？后来那些冷眼，那些闲话，把孩子的笑容一点点磨没了。
这一世，她要护住这份笑容。
“走吧。”她牵起女儿的手。
府学设在东跨院，离绣坊不远。一路上，萤儿叽叽喳喳说个不停：“娘，夫子凶不凶？”“娘，学堂里有没有和我一样大的孩子？”“娘，我能学会写很多字吗？”
苏照晚耐心地回答着，手心却微微出汗。越靠近府学，她的心跳得越快。
到了府学门口，已经有不少孩子在了。大多是五六岁到十来岁的男孩女孩，穿着体面的衣裳，背着精致的书袋。他们聚在一起说笑，见苏照晚牵着萤儿过来，都停下了话头，好奇地打量。
那些目光像针，扎在苏照晚身上。她能感觉到其中的审视、好奇，还有……不屑。一个绣娘的女儿，也配和他们一起读书？
萤儿似乎也感觉到了什么，往娘亲身后缩了缩。
苏照晚蹲下身，握住女儿的小手：“萤儿，抬起头。你是来读书的，和他们都一样。”
她的声音很轻，却很坚定。萤儿看着她，点点头，慢慢挺直了小身板。
就在这时，府学的门开了。一个须发花白的老夫子走出来，手里拿着戒尺，面容严肃。孩子们立刻安静下来，规规矩矩站好。
“夫子。”苏照晚上前，福了福身，“这是小女萤儿，今日入学。”
老夫子打量了萤儿一眼，又看了看苏照晚，眼神里闪过一丝讶异——他显然知道这个绣娘。但他没多问，只是点点头：“进来吧。按规矩，新生第一日，家长可送至门口，不得入内。”
苏照晚松开女儿的手。萤儿回头看了她一眼，小脸上有些怯意，但还是跟着老夫子走进了学堂。
门在身后合上。
苏照晚站在门外，看着那扇紧闭的门，眼眶忽然红了。她能听见里面传来老夫子讲课的声音，能听见孩子们朗朗的读书声。她的萤儿，就在里面。
前世，她的女儿因为身份低微，连学堂的门都进不去。这一世，她走进去了。
可是……
她抬起头，看着秋日湛蓝的天空，深深吸了一口气。
路还长着呢。
她要让女儿挺直腰杆，一路走下去。
转身离开时，她听见身后传来孩童的窃窃私语：
“那就是绣娘的女儿？”
“听说她娘手艺好，殿下才破例让她来的……”
“绣娘的女儿也来读书，真稀奇……”
声音不大，却像冰锥，刺进心里。
苏照晚的脚步顿了顿，但没有回头。她挺直了背，一步一步，走回绣坊。
晨光洒在她身上，把影子拉得很长。
……
府学刺绣课设在每旬的逢三、逢八。第一次授课，是萤儿入学后的第三日。
苏照晚前一晚几乎没睡。她在灯下准备了五种最基础的针法绣样——平针、套针、戗针、盘金、打籽，每样都绣在一方素白帕子上，针脚清晰，步骤分明。又用粗线在另一块布上放大绣了走针示意图，方便那些从没碰过针线的姑娘们理解。
天刚蒙蒙亮她就起了。特意穿了那身最体面的藕荷色襦裙——还是用公主赏的料子做的，只是样式更简单，只在袖口绣了几片竹叶。头发绾得一丝不苟，用那支唯一的银簪固定。镜中的女子面容沉静，眼神里却藏着不易察觉的紧张。
这不是绣坊，是府学。她要面对的不是普通绣娘，而是管事家的小姐们。这些姑娘大多心高气傲，瞧不起她这个“绣娘先生”。更何况，其中还有柳侧妃的远房侄女。
“娘，”萤儿揉着眼睛坐起来，“你今天要去教课吗？”
“嗯。”苏照晚转身给女儿穿衣，“萤儿在学堂要乖乖的，认真听夫子讲课。”
“萤儿会的。”孩子仰着小脸，“娘也不要怕，娘绣的花最好看了！”