重活一世，她比谁都清楚：那些看似华丽的东西，往往最烫手。而真正珍贵的，是握在手里的实实在在的东西——比如识字的本事，比如活下去的机会。

窗外传来孩童的笑闹声。苏照晚抬起头，透过窗纸望出去——是府学的学生下学了，一群五六岁到十来岁的孩子，穿着体面的衣裳，背着书袋，嘻嘻哈哈地从绣坊外的回廊走过。

她忽然想起萤儿。明天，她的女儿也会成为他们中的一员。虽然年纪最小，虽然出身最低，但至少……有了开始。

针又动了起来，比之前更稳。

傍晚，苏照晚回到厢房时，萤儿正趴在桌上，用那支秃笔在草纸上写字。写的是白天教的“安”字，一笔一划，歪歪扭扭，却格外认真。

“娘！”听见开门声，萤儿抬起头，小脸上立刻绽开笑容，“你看，我今天写了十个‘安’字！”

苏照晚走过去，搂住女儿，亲了亲她的发顶：“写得真好。娘有个好消息要告诉萤儿。”

“什么好消息？”

“明天开始，萤儿可以去府学读书了。”苏照晚轻声说，“和那些管事家的哥哥姐姐一起，有夫子教，有书念。”

萤儿愣住了，眼睛瞪得圆圆的：“真、真的吗？”

“真的。殿下亲口答应的。”

“可是……”萤儿忽然低下头，声音小了下去，“可是他们会不会……会不会笑萤儿没有爹？”

这话像一根针，刺得苏照晚心口发疼。她蹲下身，捧着女儿的小脸：“萤儿有娘。娘会陪着萤儿，看着萤儿读书，识字，长大。至于别人说什么……咱们不听，好不好？”

萤儿点点头，眼睛却红了：“娘，萤儿会好好学的。萤儿要学很多很多字，将来……将来保护娘。”

孩子的童言稚语，却让苏照晚的眼泪差点掉下来。她将女儿紧紧搂进怀里，下巴抵在孩子柔软的发顶，声音有些哽咽：“好。娘等着萤儿保护。”

窗外暮色渐沉。秋日的黄昏来得早，天边只剩一抹残红，将屋子染成温暖的橘黄色。

苏照晚点了灯，开始做晚饭——简单的素面，撒点葱花，卧一个鸡蛋给萤儿。母女俩围着小桌吃饭，灯光在墙上投出相依的影子。

“娘，”萤儿忽然问，“公主姐姐……为什么对咱们这么好？”

苏照晚夹面的手顿了顿。

为什么？

她也想知道。

前世公主对她冷漠，这一世却屡次施以援手。因为她的手艺？因为她的“懂事”？还是因为……别的什么？

“因为殿下是个好人。”她最终这样告诉女儿，“所以咱们要记着殿下的恩情，好好做事，好好读书。”

萤儿似懂非懂地点点头，继续低头吃面。

夜深了。哄睡女儿后，苏照晚独自坐在窗边，没有点灯。月光很好，清辉洒进屋里，照亮了桌上那两匹锦缎和那盒珍珠。那些东西在月光下泛着柔润的光，华美而冰冷。

她想起公主凝视她的眼神。

那么深，那么锐利，像要剖开她的皮囊，看看里面到底藏着什么。

“民女别无他求。”

她说的是实话。

可公主信吗？

月光渐渐移过窗棂，在地上投下菱格花纹的影子。秋风吹过，院子里那棵老槐树的枝叶沙沙作响，像无数人在低语。

苏照晚闭上眼，轻轻叹了口气。

这一世的路，比她想象的，还要难走。

……

萤儿入学的前夜，苏照晚几乎一宿未眠。

她坐在灯下，一针一线地为女儿赶制新衣。布料用的是公主赏的那匹藕荷色锦缎——颜色素净，质地柔软，给三岁的孩子穿正合适。她裁了最简单的襦裙样式，只在领口袖边绣了几朵小小的茉莉花，不张扬，却精致。

针尖起落，丝线穿梭。她的动作很稳，可心里却像被什么揪着，一阵阵发紧。明日，萤儿就要去府学了。那个她前世想都不敢想的地方，那个能让女儿识文断字、明理懂事的地方。

可是……

窗外传来打更的声音，三更天了。苏照晚放下针，揉了揉酸涩的眼睛。新衣已经做好，叠得整整齐齐放在床边。她又检查了一遍书袋——粗布缝制，里面装着那本手抄的《千字文》，两支新买的毛笔，还有一方她自己绣的、带着茉莉花纹的帕子。

一切就绪。可她心里那股不安却越来越浓。

前世萤儿没有机会读书，后来虽被公主认作义女，却因为基础太差，学得格外吃力。更可怕的是那些流言蜚语——“前朝余孽”“来路不明”“攀附权贵”……那些话像刀子，一刀刀割在孩子心上。她见过萤儿偷偷抹泪的样子，见过女儿越来越沉默的眼神。

这一世，她要让女儿挺直腰杆。

可腰杆挺直了，靶子也立起来了。

“吱呀——”

房门被轻轻推开一条缝。月光洒进来，在地上投下一道长长的影子。不是萤儿，那孩子已经睡熟了。

苏照晚心头一紧，站起身：“谁？”

“是我。”容姑姑的声音很低，“殿下让我来传句话。”

苏照晚忙打开门。容姑姑站在门外，深青色的对襟衫子在月色里几乎融成一片。她手里提着一盏灯笼，昏黄的光晕照亮她严肃的脸。

“姑姑请进。”

容姑姑摇摇头：“不必了，就几句话。殿下说，萤儿明日入府学，是破例。既是破例，便需有个说法。”

苏照晚的心往下沉了沉：“殿下……有何吩咐？”

“府学里都是管事家的孩子，有男有女。男娃学文识字，女娃除了识字，也该学些女红。”容姑姑的声音平静无波，“殿下让你每月抽三日，去府学教导女学生刺绣课。不用教多深，基础针法即可。”

教导刺绣课？

苏照晚愣住了。府学的女学生，最小的也有五岁，大的十来岁，都是管事家的女儿，心气高着呢。让她一个绣娘去教她们？

“既是入学，便需有贡献。”容姑姑像是看穿了她的心思，补充道，“你教课，萤儿读书，这才公平。殿下说了，不会让你白教——每月多加一两银子的束脩。”

一两银子。这比她的月钱还多。