苏照晚回过神，对她点了点头：“答应了。明日……萤儿就可以去府学了。”

“真的？！”春杏的眼睛一下子亮了，“太好了！萤儿那么聪明，一定能学好的！”

她的喜悦真诚而单纯，像秋日里一抹干净的阳光。苏照晚看着这小姑娘单纯的笑脸，心里那点沉甸甸的郁结忽然散了些。

“走吧。”她轻声说，“回绣坊去。屏风还要赶工。”

两人并肩往回走。秋日的公主府很安静，只有远处隐约传来丫鬟们洒扫庭院的声音，还有鸟雀在枝头叽叽喳喳的鸣叫。阳光穿过树叶的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影。

苏照晚走得很慢，脑子里还在转着刚才书房里的情景。

公主说“本宫可许你更多”。

更多是什么？更高的月钱？更好的住处？还是……更靠近她的位置？

前世，公主确实“许”了她更多——侍妾的名分，单独的院落，锦衣玉食。可那些“更多”，最后都成了勒在她脖子上的绳索，越收越紧，直到窒息。

这一世，她不要那些。

她只要萤儿能读书，将来有条活路。只要自己能安稳度日，攒够银子，将来带女儿离开这里。

可公主的眼神告诉她：事情没这么简单。

“苏姐姐，”春杏忽然小声说，“我听说……柳侧妃昨儿被殿下罚了闭门思过，今日一早就在屋里砸东西呢。西院的丫鬟说，她气得连早饭都没吃。”

苏照晚的指尖微微收紧。锦缎光滑的触感传来，却让她心里发凉。

柳侧妃当然会生气。公主不仅没重罚她，还夺了她掌管绣坊用度的权——这比打她几十板子更让她难堪。而自己，一个她本想踩在脚下的绣娘，却得了公主的赏赐，女儿还能入府学读书。

这梁子，结得更深了。

“春杏，”苏照晚忽然问，“你在府里多久了？”

“我？我娘是府里的家生子，我是在府里出生的，今年十四了。”春杏有些不解，“怎么了苏姐姐？”

“那你觉得……”苏照晚斟酌着用词，“在这府里，什么样的人才能活得长久？”

春杏愣住了。她歪着头想了很久，才小声说：“我娘说，要守规矩，要勤快，要不多嘴。可是……可是我觉得，光这样还不够。”

“哦？”

“还得……还得跟对人。”春杏的声音压得更低了，“你看西院那个翠缕，以前多威风啊，仗着柳侧妃宠她，连容姑姑都不放在眼里。现在呢？被打三十板子，发卖出府，听说买她的是个西北的商人，要带她去那么远的地方……”

她打了个寒颤，没再说下去。

苏照晚却听懂了。

跟对人。

在这深宅大院里，一个人的命运，往往不取决于自己有多努力，而取决于站在谁的身后。

前世她身后空无一人，所以任人欺凌。

这一世……公主似乎想站在她身后。

可她能靠上去吗？敢靠上去吗？

***

回到绣坊时，那幅《松鹤延年》的屏风已经移到了单独的静室里。容姑姑说话算话，真的给她辟了个小间——不大，但安静，有窗，光线也好。屏风绷在特制的绣架上，仙鹤的眼睛已经绣完，松树和云雾还差许多。

苏照晚放下锦缎和珍珠，净了手，在绣架前坐下。手指触到细绢，那种熟悉的、让她安心的感觉又回来了。

一针，一线。

世界在针尖起落间安静下来。她绣的是松树的针叶——要用深浅不同的绿色丝线，以“乱针”绣法，绣出松叶的层次和蓬松感。这需要极大的耐心，一簇松叶可能要绣上千针。

她绣得很专注，可心里那点不安始终没有散去。

公主说“只为此？”

公主说“本宫可许你更多”。

那语气，那眼神，不是在施恩，而是在试探——试探她到底想要什么，试探她的底线在哪里，试探她是不是真的如表面这般“别无他求”。

苏照晚的手指顿了顿，针尖在细绢上留下一个微不可查的停顿。

她知道，自己今天的选择，在公主眼里可能很傻。放着现成的荣华富贵不要，只求女儿能读书。这不像一个从市井挣扎上来的小寡妇该有的眼界。

可这就是她想要的。