“今天公主要来，娘不能太显眼。”苏照晚给女儿穿好衣服，“你今日就待在房里，哪儿也别去，好不好？娘给你留了糕点和布老虎。”

萤儿乖巧地点点头，又小声问：“公主……凶吗？”

苏照晚动作一顿。前世她也曾问过同样的问题，问的是容姑姑。容姑姑当时怎么答的？好像是说：“殿下性子冷些，但处事公允，你们做好本分便是。”

公允么？

或许是吧。只是那份公允，从来不曾真正落到她这个微不足道的侍妾身上。

“公主不凶。”苏照晚最终这样告诉女儿，“但她是天家的人，咱们要敬着，远着。”

安置好萤儿，她独自走向绣坊。晨光中的庭院格外安静，连鸟叫声都稀疏了。几个早到的绣娘聚在敞厅门口低声说着什么，见她来了，声音又低下去。

“苏姐姐。”春杏凑过来，小脸有些发白，“我听说……殿下上次来绣坊，有个绣娘因为针脚不齐，被罚了三个月月钱。”

“咱们做好自己的活计就是。”苏照晚温声安抚，心里却想：那算什么。前世柳侧妃整治人的手段，那才叫狠毒。

她走进敞厅，径直走向最后排最角落的位置——那是昨天就观察好的，光线暗，前面还有两个绣架挡着，只要她低着头，几乎没人会注意到。

绣架上绷着的还是那幅改了眼睛的《喜鹊登梅》屏风。容姑姑昨天临走时吩咐，让她今天把最后一点收尾做完。

苏照晚坐下来，拿起针线。手指触到冰凉的丝线时，微微颤抖了一下。

她强迫自己专注在绣面上。喜鹊的尾羽还差几针，要用深灰和浅灰的线交错着绣，做出羽毛的层次感。这是精细活，不能分心。

一针，一线。

敞厅里渐渐坐满了人。二十多个绣娘，却安静得只能听见呼吸声和针线穿梭的细微声响。管事嬷嬷来回走了两趟，检查每个人的衣着、绣架是否整洁。

辰时三刻，外头传来脚步声。

不是一个人的脚步，是许多人——靴子踩在青石板上的声音整齐划一，夹杂着环佩轻响，衣裙摩挲的窸窣声。

敞厅里所有绣娘都站了起来，低头垂手，屏住呼吸。

苏照晚缩在最后排，把头埋得低低的。她盯着自己的鞋尖——半旧的绣花鞋，鞋面上那朵梅花已经褪了色。

脚步声由远及近，停在了敞厅门口。

“参见殿下——”

管事嬷嬷的声音响起，紧接着是绣娘们齐齐跪下的声响。苏照晚跟着跪下，额头几乎触到地面。她闭着眼，在心里默数：一步，两步……公主会从门口走进来，经过第一排绣架，停留片刻，然后走向中间那幅正在绣的《百鸟朝凤》主礼。

前世就是这样。

可是这一次，她跪在最后排。前面还有三排绣娘挡着，公主的目光不会落到这里。

“都起来吧。”

一个声音响起。

清冷，平稳，没有多余的情绪。像冬日结冰的湖面，敲一下，只有沉闷的回响。

苏照晚的背脊僵了一瞬。这个声音……她听了三年。有时候是在深夜，公主醉酒后含糊的呓语；有时候是在清晨，冷淡地吩咐她“退下”；更多时候是沉默，无尽的沉默。

她跟着众人起身，依旧低着头，视线只敢停留在前面绣娘的裙摆上。

脚步声又开始移动。很轻，但每一步都像踩在人心上。

苏照晚听着那声音走近，经过第一排，停顿——大概是在看春杏绣的那幅小屏风。然后继续往前走，停在第二排中间。

她应该在看《百鸟朝凤》。那是这次太后寿礼的主绣品，由绣坊里手艺最好的三个绣娘合作，已经绣了两个月。

“凤凰的眼睛谁绣的？”

公主忽然问。

苏照晚的心跳漏了一拍。前世公主也问了这句话，当时绣的是另一个绣娘，答话时紧张得结结巴巴。

“回殿下，是奴婢。”一个沉稳的女声答道，是绣坊里资历最老的李娘子。

“羽毛的晕色有些生硬。”公主的声音听不出喜怒，“太后的眼力极好，这些细节瞒不过她。”

“奴婢……奴婢这就改。”

“不必全改。”公主淡淡道，“在浅金和橘红之间加一层淡黄色过渡即可。容姑姑，去库里取去年江南进贡的那批‘金蕊丝’来，那线的颜色正合适。”

“是。”容姑姑应道。

苏照晚听着这些对话，指尖无意识地摩挲着袖口。公主说得对，那凤凰羽毛的颜色过渡确实有问题。前世这幅《百鸟朝凤》送进宫后，太后没说什么，但皇后娘娘私下点评时提了一句“华美有余，灵动不足”，公主为此郁闷了好几日。