软轿匆匆离去。朱杰站在城楼上，望着逐渐恢复寂静的街道，心中沉甸甸的。

城门的危机暂时解除了。

但疫病仍在蔓延。而人性，在这生死边缘，刚刚展露出它最黑暗和最光辉的两面。

夜色深沉，南召城的噩梦，远未结束。

南街一片死寂，只有防守的军队，和疫区蔓延出的死气。

可就在这死气中，仍有一群不肯放弃的人。

炉火日夜不熄，陈掌柜的眼也日夜不闭。眼眶熬得通红，眼底布满血丝，手背上烫出了几个新泡，旧的破了，结了痂，又破了。

他还在翻药书。

一卷一卷，摊满了整个案台。有些是几十年前的旧本，纸页泛黄，虫蛀的孔洞像筛子。他凑得很近，逐字逐句地看，手指点在发脆的纸上，轻轻念出声。

“张冒。”他没有抬头。

张冒正在扇火，听见唤声，立刻放下蒲扇跑过来。他是陈掌柜带来的徒弟里唯一没染病的，壮得像头牛，嗓子也亮堂：“师父，您吩咐！”

“死亡的感染者，多为年迈体虚的男性？”

张冒愣了一下，他只知道抬尸体，从没想过数男女。

“我这就去查！”

他一口气跑遍了七处宅院。

每跑一处，心就往下沉一分。

男多女少。死的大多是男人，病倒的也大多是男人。那些干力气活的，那些扛大包的，那些一天不干活就一天没饭吃的——

他们撑不住。

张冒跑回去，气喘吁吁地把情况说给陈掌柜。

陈掌柜听完了，没有说话。

他低下头，看着面前那碗刚煎好的药。乌黑的药汁映着他的脸，枯槁，沉默，像一尊风干的泥塑。

良久，他动了动嘴唇：

“我知道了。”

他的手指在案上慢慢划过，停在一行字上。那是他今夜翻到的第三十七个方子，二十年前用过，治的是肺痈。

“这次的疫病……跟肺有关。”

他抬起头，声音沙哑：

“改方子。”

张冒应声去抓药。手伸进药柜，摸了个空。

他又往深处探了探，还是空的。

他转过身，愣愣地看着陈掌柜。

“师父……”

他张了张嘴，喉头滚动了一下。

“麻黄……没了。”

陈掌柜没有说话。

炉火映在他脸上，一跳一跳。他没有看张冒，没有看药柜，只是低头，看着案上那碗尚温的药汁。