压抑的哭泣声此起彼伏。一个妇人抱着孩子瘫坐在地，喃喃道：“没路了……没路了……”

就在这时，长街尽头出现一点光亮。

一顶两人抬的软轿缓缓行来，轿旁跟着一个提着灯笼的妇人。轿子停在人群外围，帘子掀起，一只瘦削的手伸了出来。

妇人连忙上前搀扶。

当那人走下轿子时，朱杰几乎不敢相信自己的眼睛。

是冯县令。

仅仅几日不见，这位素来以干练著称的县令已形销骨立。官袍松垮垮地挂在身上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有一双眼睛还撑着一点光亮。他甚至没有蒙面巾。

“大人！您怎么来了！”守城校尉从城楼上冲下来，声音发颤，“您还病着啊！”

冯县令摆摆手，示意校尉噤声。他推开搀扶，一步一步走向人群。脚步虚浮，却异常坚定。

所过之处，百姓下意识地屏住呼吸，让开一条路。

冯县令走到人群中央，环视四周。他的声音沙哑得犹如被砂砾打磨过，“乡亲们……听我一言。”

他咳嗽起来，咳得弯下腰，咳得撕心裂肺。妇人连忙为他拍背，却被他轻轻推开。

“我冯某人……在南召为官七载。”他喘息着，一字一句，“不敢说政绩卓著，但自问……对得起天地良心，对得起诸位乡亲。”

人群中，有人低下头。

“今日疫病肆虐，我知道大家怕。”冯县令的声音渐渐稳了些，“我也怕。我怕治不好这病，怕救不了这座城，怕辜负朝廷重托，更怕……对不起你们叫我一声‘父母官’。”

他指了指北街方向：“但你们知道吗？陈大夫今年六十有三，本可闭门不出，却主动搬进疫区。他的三个学徒，两个已经染病，却还在帮人煎药。”

又指向城楼上的士兵：“这些守城的弟兄，家中也有老小。他们本可称病不出，却站在这里。”

最后，他指向自己：“而我，冯某，今日午后咯血昏迷。郎中说我必须卧床静养，否则……”

他顿住，没有说下去，只是笑了笑：“否则怎样，已经不重要了。重要的是，我醒了，还能走，还能站在这里，跟你们说这些话。”

夜风吹过，火把摇曳。冯县令单薄的身影在火光中仿佛随时会倒下，却又屹立不倒。

“朝廷没有放弃南召城，驻军已到，药材粮草正在路上。”他提高了声音，尽管这让他再次剧烈咳嗽，“我们现在要做的，不是自乱阵脚，而是守住这座城，守住我们的家！”

他摘下自己的官帽，捧在手中：“我冯某在此立誓：疫病不退，我不离南召。若最后真要焚城……”

他停顿，目光扫过每一张脸：“我第一个走进火场。”

死一般的寂静。

然后，人群中，那个先前跪下的老汉颤巍巍站了起来。他拉过孙子，朝着冯县令深深一揖，然后转身，一步一步，朝来路走去。

接着是那个抱着婴孩的妇人。她看了看怀中的孩子，又看了看冯县令，终于也转身会去了。

一个，两个，十个，百个……

人群如退潮般缓缓散去。没有人说话，只有脚步声和压抑的抽泣。一些人经过冯县令身边时，停下脚步，躬身行礼。

冯县令始终站着，目送他们离去。直到最后一个人影消失在街角，他才晃了晃，被守城校尉和妇人扶住。

“夫君！您这是何苦啊！”妇人泪流满面。

冯县令虚弱地摇摇头：“百姓要的……不是一个躲在后面的官。他们要的……是一个敢站在前面的人。”

朱杰大步走来，抱拳深揖：“冯大人，朱某佩服。”

“朱将军……”冯县令勉强拱手，“城内就拜托你了。北街那边……”

话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，这一次，指缝间渗出了暗红色的血。

“大人！”

“快！抬回去！叫郎中！”