逃跑途中，薛家槐希望父亲会让保安来逮他，毕竟他跑不过成年人，但是没有。回到家里，他又一边吃饭一边幻想父亲怒气冲冲地造访这栋小楼，但是没有。

薛莲山就只是恰好站在窗子前想问题，顺便喊了他一声。他跑了，薛莲山就坐回去该干嘛干嘛去了。

薛家槐感到极度痛苦，他有点明白母亲提起这人的时候为什么疯疯癫癫的，他都快疯了，因为这人不为所动。哪怕父亲恨他恨得要打他一顿，他都不会觉得如此痛苦——可是他想不明白。他到底想要什么呢？

他以前不是个坏孩子，他以前很听话的。

期中考试他一个字都没写，门门零分。老师终于决定找家长谈话了，结果那天薛莲山甚至不在纽约，叶鼎胜问他来行不行？

老师说不行，叶鼎胜便道：“不好意思，那只有后天再说。”

薛家槐等来等去等不到父亲的身影，却被老师告知他被办转学了，转到了唐人街的摩特小学，明天就可以去报道。

作为一个中国人，他尚未去过唐人街，乍一去感觉是很新奇的，像中国，又像是异乡人心里走了形的中国，太刻意了些，国内哪里还挂这些红灯笼啊？而父亲果然又没有说错，这小学非常破旧，一个班有五十个学生，桌子是一长条，多年来修修补补，左边的同学按着桌面写字，右边同学的桌面就翘起来。

以为没有隐性隔离了吗？

同学们都在说广东话，他还是听不懂。连爱尔兰裔的老师都在说广东话，没有人讲国语。

薛家槐说了很多次这就是他想要的，但这根本不是他想要的，他自己根本不知道自己想要什么。下午的数学课、书法课、历史课他全旷掉了，只抱着布包在校园里游荡。校园又小又旧，整个唐人街都又小又旧，被剔除在了繁荣发达的曼哈顿之外。

门口有个值班的老头，他只好从翻护栏出校。护栏很高，中间有花纹，可以供他踩踏；上面有尖尖的矛头。在他翻到另一面往下跳的时候，布包挂在了矛头上，随着他向下跳的动作、不堪重负地被扯破了。

薛家槐简直呆住了。

他把散落一地的册子、旧物捡起来捧在怀里，连同那个豁了口子的包，往外走。他决定去死。他过去总有一种想法，那就是在母亲死后二十二年再去死，那个时候母亲就二十二岁了，可以再把他生出来一次，在和平的年代、强盛的国家、美满的屋檐下。但是他现在等不了了。走着走着，铃声大震，放学了，同学们从四面八方涌出来，广东话也从四面八方响起，每个人都在父母那里找到了一个小故乡。他也必须回到他的故乡去。他对上海没有印象，但妈妈是上海人，妈妈说上海有一条河叫苏州河......不知道苏州河是否联通大西洋呢？

“薛家槐。”他听到有人用国语这么喊。

他抬起头，看到薛莲山站在树下。

他想往反方向跑，看父亲会不会来追，但实在没必要实验，结果他是知道的。何况他控制不了自己的脚步，一步步把他带过去，他把怀里那堆东西举起来给父亲看。

薛莲山垂下眼睛看了一眼，“给我看，是要我帮忙，对不对？”

“......”

“不说话我就走了。”

“这是——”他一边剧烈地抽噎一边把包往薛莲山面前递，“这是我妈留给我的，这个——”

薛莲山深吸一口气，吐出来，又深吸一口气，换上一副柔和的口吻：“不要哭。我说过什么来着？男子汉不要动不动就哭，周围都是你的同学，你在这里哭天抹泪的，丢不丢人？还要不要交朋友？你说‘我想请你帮忙’，我就会帮你的忙。”

“......我想请你帮忙。”

“好，我答应。”薛莲山把那个破包接过去，“我会找人缝补如初，三天内还给你。跟我来。”

薛家槐跟着他上了车，两人并排坐在后座上，薛莲山并不说话，只是抚摸他的脑袋。目的地是一家餐厅。薛莲山把菜单给他，他抬手就叫侍者，说上一百份帝王蟹。

薛莲山在对面嗤了一声，“点一千份对我来说也不成损失，不要糟蹋人家的食材了。菜单给我。”

等菜上了，薛莲山问华人学校如何，他说：“挺好的。”

“如果你反悔了，可以直接告诉我。就像能帮你缝补包包一样，我能为你解决绝大多数问题，只要你好好说话。”

薛家槐受不了了，“知道你还问什么？”

“好好说话。”

“还是给我换个说英语的学校吧，但是要华人多一点的，不要太远，就在曼哈顿，也不要太小，要有运动场。”他一句话里提了好几个要求，有点心虚，因为之前并没有正儿八经地提过要求。然而薛莲山当真在思考，几秒后，慢慢说：“应该有，我去问一问。你很喜欢运动吗？”

“我喜欢足球、棒球。”

薛莲山有点出神：倘若他在少年时有机会上学，他会不会也喜欢足球、棒球？实在是无从得知了，许邦尧看棒球比赛的时候，他看得要睡着。

“好。”他说，“肯定有运动场的。”

薛家槐低头吃薯条，实在没想到父亲这么好说话。父亲是真情绪稳定，他差点把这人暗杀了，这人都当无事发生。

于是就又转学了。转学之前，他的布包也补好了。

薛家槐拿到包包，很高兴，想跟薛莲山说一句谢谢，但是没有渠道。苏兴的电话打不到办公室去，他又不来看他，专为这句话跑一趟薛公馆，他也不好意思。