几天里，他仍然窝在家里练字，除非公司里有事。

现在他需要员工，然而美国的华人两极分化严重，要么高学历且有着举足轻重的工作，要么就是目不识丁的劳工。经理是个刚毕业的大学生，自作主张地招了一批白人进来，他回去一看，又都给辞掉了。想尽量给华人提供工作，且普通员工不需要多么高的文化。

年轻的经历于是招进来一批鱼龙混杂的人，大多是刚被工厂辞退，找不到工作，来这里碰碰运气。薛莲山说没问题，实在不行就开个夜校培训一下。

经理问那女人呢？薛莲山说有女人来的话，女人优先。

在这样的情况下，他的公司勉强运作起来了，三天两头出岔子。不过现在有钱，出了岔子也好平息。员工们都对目前的待遇感到不可置信，其中有一位原来是在三文鱼罐头厂打工的，见他像见了父母官，说了罐头厂许多坏话。

薛莲山并不知道那个罐头厂，几天后和付书恒一起去码头看船，恰好看到了罐头厂的船。问可不可以上去，付书恒就和那水手交谈几句，都是熟人，放他们进去了。甲板上没什么人，下到舱底，因为堆放冰块的缘故，两人立刻感到了潮湿和寒冷。

船舱里密密麻麻的都是华人劳工，搬运冰块、冰桶、冲洗台面，因为常年操刀处理鱼肉，手肿得有常人两倍大，伤口翻出的肉都被冻得惨白；其中不乏小孩子，怕他们乱窜，都用铁链锁在处理台边缘，只能蹲在地上分拣鱼骨头。披着湿衣，脚步也都沉重凝滞，居然没有一个人抬头打量这两个西装革履的同胞。

生死有命，富贵在天。自然是天上来的人。

这群人该怎么工作怎么工作，然而薛莲山在富含细菌的湿气里走了一圈，开始咳嗽了。他立刻与付书恒道别，回家把能吃的药全吃了一遍，然后戴上面罩沉思。

金雪池凑过来问：“你不舒服吗？”

他说：“有一点吧。”

金雪池“噢”一声，走开了。两个小时后她再次出现，说：“我做了饭哦。”

昨天贝西请了假，她镇上的儿子来信让她回去，他俩原打算用三明治应付几顿。闻此惊人之语，薛莲山下去开眼界。除了上次他教过的一道菜以外，她还煎了一个鸡蛋、撬开了一个蔬菜罐头、用白糖拌了一个番茄。

他乐不可支，尝了一下唯一一道需要费时费力的菜，居然比上回好不少。她的学习能力非常强，他早就知道。

他夸道：“妹妹真能干呀，什么都能做。你是不是什么都能做？”

金雪池很含蓄地“嗯”了一声。

他说：“你帮我工作好不好？”

金雪池思考了一番，说：“如果你放心的话。”

薛莲山哈哈大笑起来，放心才见鬼了。但他觉得金雪池真是好可爱。金雪池看他高兴，自己也高兴，走过来把脸贴在他的背上。这样一来，他既没法看到她、也没法拥抱她，强烈的快乐中忽然有一阵极静、极明显的虚无滋长出来，海浪一样，冲击着他麻木的神经，要把它们刺激复苏。他觉得自己像发烧了，头重脚轻，在这样的冲击中几乎站不稳。

到了晚上，他真的发烧了，并按照这副身体的惯例，顺理成章地发展成肺炎。金雪池打电话请了大夫来给他打了一针抗生素，并再次大展厨艺，往一锅稀饭里丢了碎菜叶、碎火腿、碎番茄等食材，味道居然还说得过去。

就连贝西也说不错。她是晚上九点坐船回来的，殷勤侍疾，同时前言不搭后语地绕着她儿子说了一大圈，以前如何被人冤枉，法官偏袒白人，害他坐了三年牢。现在出狱也找不到工作，

金雪池也坐在桌前听，忽然开口道：“我听着楼下的水好像烧开了。”

贝西忙不迭下楼去熄炉子。薛莲山以为金雪池有话要对他说，结果金雪池什么都没说，帮他把压力阀门调小了半圈，就兀自翻起杂志。贝西好像隐隐地领会到了她的意思，灌满了热水壶，把晾干的一沓手帕送上来，再没提起儿子的事，又退下去了。

他又感到了一层不思议，小小金雪池，学得这么厉害。

她趴在他身边，长发垂下来，把杂志挡了个严严实实。他伸手去拨，伸的是一只光秃秃的手，拨开她的头发时她还浑然不觉，等断口擦过她的脸颊，她立刻用两只手捉住，脸一歪，贴在了上面。那团肉又在红肿发烫。

“疼不疼？”

薛莲山笑道：“现在不疼了。”

“无聊么？我给你念念杂志。”

“你看的东西，我哪里能懂。”

金雪池觉得他对自己有一点误解，“这是一本讲都市怪谈的杂志。”

薛莲山还以为她在家坚持学习，想教育几句，又怕显得老气横秋，索性由她去了。于是金雪池开始给他讲鬼故事。到了半夜，他咳出惊天动地的噪音，推她到隔壁客房去睡，她不肯。看杂志的时候津津有味，这时候又说怕鬼。