几番周折后，他把抚恤金寄往了国内。

提升生活质量也是很重要的用钱之处，他们需要从那栋旧公寓里搬出来。

薛莲山越来越不高兴出门办事，每一个见他的人都要问一遍“你怎么想的”。现在他在华人群体中似乎毫无名誉可言。断一只手带来的不仅是外形上的损伤，还有品质上的污点，宛如古代黥刑，刺字在脸，昭告天下。

他问金雪池：“你能去看房子吗？”

金雪池说：“我可以试试。”

即使薛莲山并没有正面地说过她什么，她最近也异常的沉寂、谨小慎微。连着出了三天门，她把实地看好的几个户型画成立体图给他看，把采光、地段、是否通透、水电状况讲给他听。

他听完就拍定了一套。

后续流程也是金雪池走的，她盼望他能笑眯眯的一点点指出她哪里聪明、哪里能干，说“辛苦你啦”，但都是不切实际的、旧日的幻影。他没有这个心情。或者他对她发几场脾气也是好的，她不介意。可他什么都不说。

乔迁那天，正逢独立日。白人区的气球、彩带、乐队制造出一片欢乐的海洋，一阵一阵涌向唐人街。

他坐在沙发上，听了一会儿远处传来的萨克斯声，晃到厨房看金雪池在干什么。这天光线特别好，厨房的地砖、台面都闪着亮亮的阳光。金雪池正蹲在地上检查冰箱插头，乌油油的头顶上也有一圈光。他觉得摸上去肯定是温热的，但他只是站在门口。

“我看房子的时候，房主说电器都是好的。现在冰箱却不制冷。”她懊丧道。

“实在坏了就订个新的。”

“应该没坏，就是有点接触不良。”

她起身去找东西把插头托起来。他拿了一瓶汽水、两个杯子，坐在沙发上用大腿把瓶身夹住，试图撬开盖子。没有买开瓶器，他一般都是用钥匙撬。

然而裤子滑溜溜的，瓶身一直在转。他腿上使更大的劲儿夹紧，心里很不是滋味，因为这姿势太不雅了。折腾了半天，猛地一下撬开了盖子，玻璃瓶也从腿中飞出来了，泼了满襟。

金雪池正好拿着前任房主的一本典藏版圣经路过，对视两秒后，他起身一边解扣子一边往二楼走。

她把插头垫起来，又去看沙发，这时候贝西也赶过来了，抽了两张草纸试图吸水，然而大多数都渗到布艺沙发里面去了。两人围着沙发研究了半天，薛莲山换了件新衣服端着盆水出来了，“不好意思，贝西，你继续忙你的。我来擦。”

“水擦不掉的，先生。”

“我在水里混了肥皂和醋，应该可以清洗果汁。”

金雪池杵在一边没说话。贝西继续去做清洁，留他用力擦洗沙发，这种混合液擦完又用湿抹布擦了一道，再拿干抹布用力压。

她说：“其实这种沙发本来就容易积灰，可以买广东那种木头沙发。”

他说好，但是还在吸水。金雪池就去厨房倒好两杯汽水端出来，他扭头一看，忽然就停下动作，感觉自己简直像在添乱。不过是开个瓶盖啊。不找她们帮忙，他自己连个盖子都开不了了？

此事不能细想，细想将会牵动一场天崩地裂。他说服自己：不过是重新开始。撬瓶盖是可以练的。再譬如说他一直对自己的字不满意，现在正好从零开始学。

他不愿意去百货市场，就让金雪池买来了几本钢笔字帖，立刻练起来。好歹给闲暇时间找了点事做。

至于说有没有所悟所感，暂且是没有的，因为没用心。那颗心一直麻木，不能细想，不能细想。

几天后，木材公司忽然现身在门口，拖走了几件布艺的沙发、扶手椅，全换成木质的。当然是金雪池打了电话。他没有仔细探索，欧式装修风格和这几件光秃秃的家具并不搭配，然而换了就换了吧。

轮船公司来电话，不想把船卖给他。本来他们就靠运力为生，他一口气买走几只，找他们合作的对外贸易企业可能就纷纷跑路了。这个轮船公司原来是顾襄秋介绍给薛莲山的，顾襄秋就特意把两拨人邀到一起，好好谈谈。

不管是对国内还是对仰光，他都需要船，买下来自然是最划算。但他不能不给顾襄秋面子，不能不出面。

当天众人一起去贺仙楼吃饭，他把金雪池也带上了，虽说他感觉这场合不适合带女伴。一进门他就感到不适应，好多人，对面代表轮船公司的付经理伸手就要和他握，他伸出一只左手，方向不对，付书恒挑了一下眉毛，换成左手跟他握。

“薛老板，你这是......”

“中国有句话是兄弟如手足，女人如衣服。”他把右手伸出来晃了晃，笑道，“现在没有手，我依然出门了；倘若没穿衣服，我是不会出门的。你们说，孰轻孰重？今天可别狮子大开口，哪怕我二哥在这里，手足也是说断就断的。”

这个玩笑引得众人一通哄笑，“果然么，出门是要带衣服的！”然后纷纷朝“衣服”望去。金雪池站在他左后方，面无表情。他们看了有点讪讪的，气氛便冷下来了。只有顾襄秋没看她，有点愣，虽然薛莲山表达了一个兄弟不如女人的意思，但居然称了他一句二哥。

他还以为薛莲山不认呢。

饭局进行地很顺利，薛莲山预想中的糟糕情况一个也没发生。甚至因为他让利让得爽快，付书恒还私下释放出了一些交朋友的信号，与他交换了名片。生活似乎没有发生变化。或者说，在有钱的前提下，问题都是好解决的。他甚至相信只要自己大方到给资委捐个八万十万，国内的一切龃龉都可以解开。