稍好一些后，他还是找付书恒要了一张邀请函，要完一张，问还有没有多的。付书恒说你当这种地方的邀请函是批发的？他说我想带金小姐去。

付书恒提醒他：“女伴不用邀请函。”

这样一来，他才彻底下决心把这个冤枉钱花出去。出门前，他说：“你帮我去把这钱送出去好不好？”金雪池一口答应，当真换衣服去。换完衣服，他也把衣服换好了，笑眯眯地递给她一只手臂，“好美呀，我有没有荣幸和你一起去？”

“你还是不要出门了吧，你在咳嗽。”

“哦，会很令人讨厌是吗？”

金雪池连忙道：“不是，不是，我是说你自己......”

薛莲山笑了一声，打电话叫车去了。

宴会地点在西南部的woodside区，是一幢被森林、花圃环绕的独栋别墅，铁门外已然停了一排黑色汽车。侍者验过邀请函后，将他们引到前厅。

旧金山的夏夜寒凉，前厅的大理石壁炉里正烧着几根红木头，冒出熏熏然的松香。金雪池情不自禁地靠近了一点，打量上面繁复的天使、百合花浮雕，还有炉口上方的一条弧形经文浮雕，刻有《圣经??诗篇》名句：耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。

艾尔·兰金和兰金太太正站在壁炉前逐一迎接宾客。薛莲山又只能伸出左手与他们交握。

兰金此前不认识他，却很难不记住他，能进入这幢房子的有色人种少之又少。对方有一张温文尔雅的、亚洲式的脸，任谁看了都如沐春风；虽然迫使他换了一只左手，但握上来的那只手干燥有力，显示着那张微笑的面皮之后的某种品质。

因为后面还有宾客在排队，薛莲山只来得及赞美了一句他们的庄园，不得不往前走了。金雪池匆匆忙忙跟上他，他牵住她的手，把人拉近，穿过一条长长的、挂了各种画像照片的走廊，视线陡然排铺开，到了宴会厅。

正对着他们的是三幅油画，左边是“安慰者降临”的场景，中间是橄榄山的风景画，右侧是面包、葡萄酒的静物画。墙的高处有个通风口，正缓慢地往室内输送新鲜空气，气流裹着灯光有点打晃，投在画布上，竟像是画面大放圣光。圆桌设在墙边，中央是空旷地带，供宾客们四处走动、随意闲聊。

薛莲山停下脚步，道：“现在距离晚餐还有一个小时，鸡尾酒时间，主人和宾客可以自由社交。不过，这些人里不会有任何一个人搭理我们哦。和兰金先生说话也轮不到我们。”

“那很糟糕了。”

“那是好事。我们将有不受打扰的一个小时用来吃东西。”他把她带到角落的吧台边，拿了一盘烟熏三文鱼塔给她，请侍应生帮忙调两杯酒。侍者是个金发女孩，望着他咯咯笑：“日本人？”

“中国人。”

“你们像日本人一样整洁美丽。”

金雪池在学校里听这种对白都听习惯了，用两根手指把托着三文鱼的面包拈起来。薛莲山掏出手帕偏头咳了一声，又对那女侍者笑：“这么说，你见过日本人？”

“见过，小小的，很有礼貌，接过酒的时候直鞠躬呢。”

“直鞠躬，但是给了多少小费？”

“大概是......二十美分？”

他从皮夹里掏出一张面值较大纸币放在吧台上。女侍者兴奋得涨红了脸，伸手要拿，他忽然在同时伸手按住钞票，是一阵幽幽的香风飘来，低声笑道：“等等，你该怎么说？”

“Alright，”女侍者笑着直往里缩，“像中国人......嗯，我下次看到亚洲人就说，你们像中国人一样，慷慨，英俊......”

他这才松手，想看看表，甩了几下，没把袖子甩上去，便用右手帮忙推了一下袖子。站在台后的女侍者是第一次看到他的右手，余下的滔滔不绝的赞美的形容词全止住了，低头凿冰块。

薛莲山不知道她的态度会在短短几秒之内大变，抬起头时还在说：“那是我的荣幸。对了，另一杯不要加酒精，这里还能不能做无醇香槟？”

女侍者没回话，低头把冰块凿得咚咚响。薛莲山有点惊讶，几秒后，也收起了笑。等她调完两杯酒，就拿着托盘和金雪池找角落坐下。

“在禁酒令时期，美国人创造出了很多不含酒精、但色香味与酒差不多的饮品。直到现在它们也仍在上流基督教家庭延续，作为‘节制美德’的象征。”他晃了晃那只泡沫浓密的高脚杯，递给她，“记得你平常不喝酒，可以尝尝这个，是用发酵苹果汁和白葡萄汁调的。”

金雪池接过杯子，缓缓地抬头看了他一眼。他发现她在生气。