塞翁失马，焉知非福。

散席后，两人沿着人行道慢慢走。他感觉她好像有点不高兴，应该是不喜欢被开玩笑。

他把她拐去买菜，一方面是想在人多的地方多绕绕，克服克服心理障碍，二来很久都没有下厨了。到了备菜的时候，沮丧又浮了上来。他根本就没法好好切菜、择菜。

为什么要为这个破坏心情？他想，君子远庖厨，我本来就不是做菜的人啊。要不是因为她，我怎么可能养成这种习惯？

他转头刚要开口，金雪池同时开口了，“我来吧。”

“算了，有点麻烦。”

“我正好想学一学。”她说，“以后我搬出去住呢？也不能一直不会做饭。”

薛莲山平和道：“好，你把萝卜皮削了，小心一点。”

在他模糊的指导下，她做出了两道齁咸的菜，锅底还糊了一圈褐色的杂质，贝西抱怨说用钢丝搓都搓不掉。这不能怪她，她问加多少盐，他说适量；开火开到什么什么时候，他说等你看到它熟了就行。结果就趁他出去上厕所的档口，一切走到了不可挽回的地步。

薛莲山评价说：“吃一口能脱水成干尸。”但还是很赏脸地吃了几口。

金雪池自己都不好意思，起身端盘子，“别尝了。”

“我已经成干尸了。”

“怎么办呢？”

他双臂交叉在胸前，闭上眼，“等路过的公主复活我。”

金雪池忙不迭地去吻了他一下。他仍闭着眼，“吃一口变一次，我吃了四口。”

她不知道他还有这样和她闹着玩的心情，几乎有点受宠若惊，慢慢凑过去，一下一下啄他的脸颊。啄完了，他忽然伸手将她腰身一揽，使她坐在了腿上。温热的、有重量的一小团。金雪池几乎颤抖起来，主动搂住他的脖子，将自己完完全全嵌进了他怀里。

薛莲山抚摸着她的脊背，简直是心乱如麻，下不了一个决定。

第二天付书恒就约他出去。他在公司开完会便去赴约，两人在一家酒吧见了面。付书恒穿得不如昨天那么正式，穿了一件黄绿相交的绸衬衫，扣子系得很低，脖子上袋一条粗金链子。开门见山地，他就问薛莲山对商会感不感兴趣。

薛莲山听出来他要筹款了，说不太感兴趣。

“你不感兴趣啊？我以为你作为顾堂主的朋友，多少要支持一下呢。”

“顾堂主是主席么？”

“肯定是啊。”付书恒招手要了两杯酒，“原来是顾襄春堂主一手创办起来的，后来他没了，现任堂主没有怎么管理商会的事务。我是副主席。”

“我感到十分敬佩。按理来说，这个担子是该顾堂主来挑的，没想到是你在运作。”

“嗨，说这些话！我不过是为了这个。”付书恒做了个捻动大拇指和食指的动作，“要知道，现在华人能取得低息贷款是我的功劳。原来的利息高得吓人。”

“己欲立而立人，己欲达而达人，总之你是做好事了，连我也该谢谢你。虽说，”他笑道，“我的信用在汇丰银行里一分钱也借不出来。”

“说这么好听，但你就是不出钱对吧？”付书恒笑道，“旧金山市长要换届了，目前有两个候选人，其中一个非常讨厌华人，另一个是中立派。此人名叫艾尔·兰金，本月下旬他的家族会举办一个晚宴，目的其实就是筹款。如果你想去的话，我会给你送来一张邀请函。不过说清楚了，入座至少是五万，而且不能保证你想要的条件可以谈妥。只是说可以谈。”

薛莲山对白人压根儿就是不信任，捐出去大概什么好处都换不到，全用去建设美利坚了。何况他不宽裕，打理生意之外，始终记着还要捐给国内一大笔。

于是打哈哈过去了。付书恒也不强求，开始谈当地的酒，显然是十分懂行。天色渐晚以后，又邀请他一同去红叶巷子玩。当然不是正经地方。

薛莲山头一次发现男性群体非常地不把女性当一回事。他以前没发现，因为他也不当一回事。但是前一天他才在没人带女伴的情况下带了金雪池一同出席，因为不想自己面对那些人，还当众表达了她对他很重要的意思——虽说是以玩笑的形式，没想到付书恒能毫无顾忌地邀请他去红叶巷子。

大概付书恒还自认为很体贴，兄弟我懂你，为了哄女人开心嘛。

其实是她哄他啊。她要是不答应一起出门，他就不想出门了。事情没有跟她说到这份儿上，因为让她换衣服，她就乖乖去换衣服，什么也不问。

念及此，他意识到了一种很可悲的境况：他会成为孤独的人。即使刚才跟付书恒相谈甚欢，他也再无可能与这种人成为真正的朋友；然而也不想一错再错，跟金雪池谈未来。