出发之前，昭宁还有一处要去。

正月廿五的内苑，雪落得悄然无声。昭宁来到掖庭西院，面见惠柔公主。

昭宁还是首次踏足此处，掖庭西院的暖阁里，惠柔公主月皎正坐在窗边的榻上，手里攥着块绣了半朵梅的帕子，指节泛白。听到内侍的通报，她猛地抬头，眼眶先就红了。

昭宁掀帘进来时，月皎已经慌忙站起身，规规矩矩地行了一礼，“月儿参见长宁公主殿下。”声音细若蚊蚋，带着惯有的瑟缩。

昭宁快走两步，伸手将她扶起，“你我之间，何须如此多礼。”她拉着月皎微凉的手，引她一同坐回窗边的榻上，顺手将一旁暖炉塞进她怀里，“拿着，暖暖手。”

一旁的宫女奉上热茶，昭宁接过，略一颔首，便挥手屏退了左右。暖阁里霎时静了下来，只闻窗外雪落簌簌。

昭宁目光落在月皎苍白的小脸上，放缓了声音，“我今日来，一是核验和亲仪轨与信物，二是来看看你，可还缺什么短什么？若有，只管告诉我。”

她话还没说完，月皎的眼泪已扑簌簌滚落下来。昭宁有几分手忙脚乱地用指腹为她轻轻拭去，“怎么哭了？”

“月儿……怕……”月皎的声音打着颤，“她们都说……说大漠的风沙是黄的，刮起来能吞没人畜……说路上有马匪，杀人不眨眼……还说俟利可汗……生性暴戾，模样骇人……有三只眼睛，徒手撕虎豹，不高兴了就把人扔进狼窝……”

她越说越怕，下意识地往昭宁身边靠了靠，如同受惊的幼鸟寻求庇护，“昭华公主身边的嬷嬷前日路过，故意扬声说……说月儿这一去，便是孤魂野鬼，连清明一碗浆水都无人供奉……”

这些话也不知她在心里憋了多久，此刻絮絮叨叨地说来，昭宁的心顿时像是被细针扎了一下，泛起密密的疼。她抬手，理顺月皎微乱的鬓发，摸到她发间歪了的玉蝶步摇，轻轻把那只颤巍巍的蝴蝶扶稳。

“休听他人胡言。”她的声音温和却坚定，“大漠的风是烈，但天高地阔，日落时霞光万里，星河低垂仿佛触手可及。俟利可汗我虽没见过，但去年他派使者来宸京，父王说其虽是彪悍之辈，却也知晓礼数，并非不通教化之徒。”

她顿了顿，握住月皎冰凉的手，轻轻拍了拍，“我既向陛下请命，便会亲自护送你直至苍原城王庭，绝不失言。你若惧风沙，我便让人为你备下最好的纱幕车舆，挡风挡沙；你若见可汗心怯，便跟在我身后，一切有我。”

月皎猛地抬起头，泪眼朦胧中迸出一丝难以置信的光亮，声音发飘，“殿下……所言当真？真的……一路都陪着月儿？”

“自然当真。”昭宁从怀里摸出个小小的银哨——这还是过年前惊鸿特意给她淘弄来的小玩意，上面缀着一根红绳——放入月皎掌心，“这个给你，这一路上，不管是遇见马匪还是狼群，就算是夜里做了噩梦，只要你吹响它，我就能听见。”

月皎把银哨攥得死紧，仿佛抓住救命稻草，眼泪却落得更凶，“可殿下……” 她哽咽着，话里满是愧疚，“上次惊马……累您背上留疤；太液池落水，又害您大病一场……昏迷了三天三夜才醒；这次……这次您又为了月儿……顶撞父皇，受罚闭门……”

她越说越急，眼泪砸在昭宁手背上，滚烫。