正月廿八是钦天监择定的出发吉日。

出发前这半月的时间里，昭宁几乎马不停蹄，白日里需与鸿胪寺、礼部推敲和亲仪典的细微末节，核对国书措辞，验看嫁妆清单，敲定运输章程。又须审定使团随员名录，协调一应物资调度。

幸而她身份特殊，既是护嫁正使，又是皇室公主，景命帝既已明诏授权，下辖各部衙署倒也无人敢刻意刁难。无论是礼部侍郎、鸿胪寺卿，还是户部度支司员外郎、太仆寺骅骝署令，皆亲至镇北王府与昭宁晤谈。

昭宁身侧有长史王晏与青崖辅佐协调，唯恐自身疏于礼仪，惹出笑话，更是特意从弘文馆借调了那位熟谙典制的女官沈清嘉从旁指点，务求万全。

期间还遇上几位旧识。

负责提供沿途驿站分布图、协调换马与食宿事宜的，正是兵部职方司郎中徐崇。这位性子温厚的年轻官员，办事却极为缜密周到。因涉及行军路线勘察，总领护军安防的宇文承煜亦一同在场。

他们俩据说是有“生死之交”的袍泽。昭宁端坐于上首，留神看他们对着舆图研讨。宇文承煜还是平常那般冷峻沉敛的模样，言语不多，却句句切中要害，决断果毅；徐崇则性情温润，思虑周全，即便被指出疏漏亦不以为忤，反而从善如流，对宇文承煜所提建议皆欣然采纳，面上带着令人如沐春风的笑意。

“烽火台间距按二十里设？”大致路线商定后，徐崇又问，这次手里多了支狼毫笔，蘸了朱砂，只等敲定便落墨。

“军制确是二十里。”宇文承煜声线冷澈，“然戈壁风烈，狼烟易散，十五里一设更为稳妥。”他目光扫过图纸，“补给站可按三十里间隔设置，与烽火台错落分布，既可节省人力，亦可互为犄角，相互策应。”

徐崇算了算，指尖在舆图上数着：“十五里一处烽火台，三百七十里……得十九处？再加首尾两处，计二十一处。”

“删去最后一处。”宇文承煜即刻接口，“终点苍原城，城郊已有戍堡，烽火台设到堡外三里即可，不必抵着城门，免得惊扰百姓。”

徐崇“哦”了一声，正要改，昭宁却忽然开口，“且慢。”她抬眼时，眼里亮得很，像映了炭火，“苍原城城郊戍堡是旧的——去岁镇北军巡边察录所载，此戍堡堞墙多有裂损，尚未及修缮。烽火台近设三里，真有急事，堡里能立刻接着信号。至于惊扰百姓——北疆的人见了烽火台，只当是护着他们的，哪会惊？” 徐崇愣了一下，下意识地先瞥向宇文承煜。宇文承煜眼睫微抬，目光极快地掠过昭宁，眼底闪过一丝难以捕捉的讶异，随即恢复沉静，几不可察地颔首默认。

“殿下所言极是！”徐崇旋即欣然笑道，在舆图上稳稳点下最后一点，“烽火台二十一处，补给站九处，如此便把灵州到苍原城的脉络彻底贯通了。”

朱砂点在纸上，像落了点梅。

待就几项应急方案与宇文承煜逐一确认后，此次兵部公务接洽便算圆满。徐崇开始整理图卷文书，昭宁望着那串恍如落梅的朱砂印记，忽然抬眼问道，“定襄郡主，近日可好？”

徐崇被她问得怔了一怔，手上动作一顿，抬眼迎上昭宁目光，耳根微透薄红，随即露出温润笑意：“劳殿下挂心。定襄前几日还念叨，说待春暖花开时欲邀殿下小聚，如今看来，怕是要静候殿下自北疆凯旋了。”言语间自然流露出新婚的缱绻。

“嗯，琴瑟和鸣，便是最好。如此，我便放心了。”她目光落回那舆图之上，“这条性命攸关的脉络，便托付徐郎中悉心维系了。”

宇文承煜在旁轻咳了一声。昭宁转头看他，徐崇已是站起身，恭敬行礼：“公主殿下放心，所有事宜，必在廿八出发前处置妥帖，万无一失。”

***

隔日，前来王府接洽和亲使团一应物资供给与度支核算的，竟是秦珩。这次宇文承煜未至，却遣了周沂前来旁听记录。

三人曾于洛水归途中共历生死，算得旧识，堂上气氛倒比昨日更显松快几分。周沂恭敬行礼后，便静坐一隅，执笔记录，并不多言。

秦珩亦恪守礼制，言行举止分寸得宜，汇报条理清晰，数据确凿，对物资调度的细节阐释尤为详尽，议程推进甚速。

待最后一项条目核毕，秦珩将清单呈予昭宁，躬身道：“殿下，清单已核验无误，唯‘护军营御寒毡毯需追加五十条’一项，臣需返回户部与库司协调，明日即可给予准信。”