外面顿时陷入一片短暂的静默。她猜想，他或许仍立在原地，或许已转身入厅。望着窗外不知何时又悄然飘落的细雪，她心绪一片纷乱——这桩婚事，自始至终是皇权与利益交织的博弈，她与他，皆是身不由己的棋子。可偏偏在这冰冷的棋局之中，缠绕着那些难以斩断的生死纠葛与莫名情愫，让人进退失据。

待宇文宏等人被引入正厅，昭宁对着那枚失而复得的玉佩兀自出神。青崖在一旁低声提醒：“长史让属下回禀，宇文将军借故去了园中。”

昭宁“哦”了一声，忽地站起身：“我去拿件东西。”

她绕过回廊，寒风卷着雪沫扑面而来，吹得那片梅枝乱颤。远远便望见宇文承煜独自伫立在那株盛放的红梅下，吉服的下摆沾了些许莹白，指间捻着一枝红梅，花瓣正被他指尖揉搓，洇出些许残红，他却浑然不觉，兀自出神。

“宇文将军。”

他闻声猛地转身，指间梅枝“啪”地坠落雪地，殷红的花瓣在洁白的雪面上滚了几滚，沾染了碎雪，竟衬得他脸色有些苍白。

“公主殿下。”他即刻躬身行礼。

“玉佩，我拿到了。”昭宁走至他面前，将那枚温润的玉佩拈起给他看，睫毛上沾着的细小雪粒随着呼吸轻轻颤动，清晰得能数出绒羽般的纹路。

“多谢。”

他喉结上下滚动了一下，避开了她太过清澈的目光，声音低哑得几乎要消散在风里：“此物本就是殿下所有……当日洛水情势危急，臣不得已才暂为保管。”

说话间，他的指尖循着近几月来早已刻入习惯的动作，无意识地抚向胸前暗袋的位置，藏在那里的那份温润，每每能生出几分无声的慰藉。可这一次，触手却是一片空荡。

他猛地怔住，悬在衣襟上的指尖瞬间僵在半空。

眼前，那枚玉佩正静静躺在昭宁的掌心，莹白的玉色映着她的眉眼，依旧是记忆里的模样。

不知是那枚坠落的梅枝，还是宇文承煜这一瞬的神情，像在昭宁的心上轻轻撞了一下。她稳了稳呼吸，向后退开一步，刻意拉大了两人间的距离，语气变得公事公办，“宇文将军，陛下的赐婚，我既已应下，该走的仪程，我自会遵从。但护嫁一事，陛下既已明言由我主理，途中一应军务调度……”

“殿下放心。”他忽然抬眸看向她，眼底竟似泛着一层极淡的薄红，像是压着许多未曾、也不能宣之于口的话语，“军中一切事宜，末将……但凭殿下差遣。漠南路途险恶，刀箭无眼，臣……必竭尽全力，护得殿下周全。”最后几字，斩钉截铁，说得极重。

这话里的涩然，像梅花蕊中那一点微苦。昭宁忽然就说不出反驳的话了。

她自幼在军中，见惯了将士们或豪气干云、或悲壮决绝的誓言，却从未见过有人这般……低着头，仿佛用尽全部力气才将最珍重的承诺挤出唇齿，轻得怕人听见，又重得砸人心扉。这让她心头某处莫名地软了一下。

“宇文统领不必如此。”她终是又退开半步，靴底碾过地上薄冰，发出细微碎响，“你是陛下近臣，只需牢记职责，恪守本分即可。”

话音未落，回廊那头传来王晏几声刻意的轻咳。宇文承煜神色瞬间恢复成一贯的冷峻平静，转身之际，正见王晏引着两名仆从走来，他即刻拱手，语气已是平素的平稳无波，“王长史，末将正与公主殿下商议护嫁行程细则，已大致议定。”

王晏目光在两人之间微微一扫，见昭宁神色坦荡，手中握着那枚玉佩，便颔首道：“宇文大人已偕族老先行告辞，将军也请回吧。”

宇文承煜躬身一礼，吉服下摆在转身时扫过梅枝，拂落簌簌雪沫。昭宁望着他的背影消失在月洞门外，忽然发现自己还攥着那枚玉佩，羊脂玉被掌心的汗浸得温热，倒像是他方才那句没说透的话，在心里慢慢漾开了点说不清的暖意。

然而她心底始终清明。前路迢迢，他是帝王手中最锋利的刀，而她是不甘被困于金笼的鹰。这把刀究竟会为她斩断前路荆棘，还是会在某个时刻，对准她的咽喉？谁也说不准。

雪又密了些，无声地覆盖了梅枝与阶庭。昭宁低下头，眸光落在那枝积满落雪的殷红上，忽然觉得，这场始于算计与妥协的婚姻，或许比漠南的风沙，更让人猜不透。