嬴政收到林晚的信的那天，邯郸下了入冬以来的第三场雪。雪不大，细细碎碎的，落在院子里那棵枯死的槐树上，积了薄薄一层。
他蹲在屋檐下，手里握着那把斧头，正准备劈柴，一个穿灰色短褐的人影从巷口闪进来，走到他面前，把一卷竹简塞进他手里，然后转身就走了，走得很快，像一阵风，消失在巷子深处。嬴政没有追，也没有喊，只是低下头，看着手里的竹简。竹简用麻绳扎得很紧，绳结是林晚惯常打的那种，两绕一穿，他一看见就认出来了。
他放下斧头，走进屋里，闩上门，坐在榻边，解开麻绳，展开竹简。竹简上只有几行字，字迹潦草，像是匆匆写就的。“赵括要送你去咸阳，名为送质子归国，实为在半路杀你。别去。想办法拖。林晚。”嬴政看着那几行字，手指微微发凉。
他想起那天赵括府上的管家来过，笑眯眯地对赵姬说，王上想见秦国的质子，过几天要送他去咸阳。赵姬听了很高兴，以为是要放他们回去了，拉着管家问了半天。
管家支支吾吾地说不清楚，只是说快了快了，就走了。嬴政当时就觉得不对。赵括恨他们母子入骨，怎么会好心送他们回秦国？他没有说，只是把那个念头压在心底。现在林晚的信来了，证实了他的猜测。
他把信卷起来，塞进怀里，站起来，走到灶间，舀了一碗水，喝了一口。水很凉，凉得牙疼。他没有吐出来，含在嘴里，含着含着咽下去了。然后他走出屋，拿起斧头，蹲在院子里，继续劈柴。斧头砍下去，柴劈开了，飞出去，砸在墙上。
他捡起来，继续劈。劈着劈着，脑子里慢慢理出了一个头绪——赵括要杀他，不能在路上杀，因为路上会有秦国的使臣护送。在秦国的使臣面前杀了秦国王孙，秦国不会善罢甘休。
赵括没那么蠢。他会等他离开使臣的视线再动手。从邯郸到咸阳，要走一个多月，经过的地方有城镇，有荒野，有山，有河。哪里最适合动手？荒野。没有人烟的地方，杀完了往山沟里一扔，谁也找不着。
嬴政劈完一堆柴，站起来，把斧头靠在墙上，走进屋里。赵姬坐在榻上，靠着墙，脸色还是那么差，可精神比前些日子好了一些。她看见嬴政进来，笑了，问：“政儿，你怎么不劈了？”嬴政走过去，坐在她身边，把那卷竹简从怀里掏出来，递给她。赵姬不识字，可她认得林晚的笔迹。她看了很久，然后抬起头，看着嬴政，脸色白了。
“政儿，这……这是真的？”
嬴政说：“林姐姐不会骗我。”
赵姬的眼泪掉下来了，她没有擦，任眼泪流着，说：“那怎么办？我们不能去。可不去，赵括不会放过我们的。”
嬴政说：“我去。”
赵姬愣住了。
嬴政说：“我去咸阳。我一个人去。您留在邯郸。”
赵姬抓住他的手，抓得很紧，紧得他手疼。她说：“不行。你一个人去，太危险了。”
嬴政说：“不去更危险。不去，他也会想别的办法杀我。去了，至少还有机会。”
赵姬看着他，看着他那双黑亮的眼睛，看着他脸上那道还没好的伤疤，看着他嘴角那道已经结了痂的口子。她看了很久，然后松开他的手，低下头，说：“政儿，你长大了。娘管不了你了。你……你小心。”
嬴政点了点头，站起来，走到院子里，站在那棵槐树下。风从巷口灌进来，吹得他衣襟猎猎作响。他抬起头，看着头顶那片灰蒙蒙的天，看了很久。然后他低下头，从怀里掏出那把小刀——林晚留给他的那把小刀，很小，很薄，刀刃只有三寸长。他握着小刀，在槐树干上刻了一个字——“秦”。
刻得很深，很深，像是要刻进树心里去。刻完了，他把小刀塞回怀里，转过身，走进屋里。
第二天一早，赵括府上的管家又来了。他站在院子里，笑眯眯地看着嬴政，说：“王孙，车马已经备好了。王上说了，今天就走。”嬴政从屋里走出来，穿着一件旧棉袄，背着一个破包袱。他走到管家面前，说：“我娘不去。”
管家愣了一下，问：“为什么？”
嬴政说：“她病了，走不了。”
管家的脸色变了，不是变白，不是变青，是变成了一种说不清的颜色，像是灰，像是土。他说：“王上说了，要送王孙归秦。你娘不去，那你就自己去。”
嬴政说：“好。”
管家看着他，目光里有一种说不清的东西，像是意外，又像是得意。他说：“那走吧。”
嬴政跟着他，走出质子府，走上街道。门口停着一辆马车，马车很旧，篷布上全是补丁，拉车的是一匹老马，毛色发灰，低着头，像是随时都要倒下去。管家指着马车，说：“王孙，请。”
嬴政爬上马车，坐在篷布下面。管家也爬上来，坐在他对面。车夫甩了一鞭子，马车动了起来。嬴政掀开篷布的一角，往外看了一眼。赵姬站在质子府门口，扶着门框，看着马车走远。
她没有哭，也没有喊，只是站在那里，像一棵被风吹歪的树。嬴政看了很久，直到她的身影消失在巷子尽头，才放下篷布，低下头，看着自己的手。他的手在抖，不是因为怕，是因为他不知道还能不能回来。
马车出了城，上了官道。官道上的雪被车轮碾过，压成两条黑色的沟，沟里全是泥水。马车走得不快，一颠一颠的，像在摇篮里。管家靠在车厢上，闭着眼，像是在打盹。
嬴政没有睡，他睁着眼，看着篷布上的裂缝，听着车轮碾过雪地的声音，听着风声，听着管家的呼吸声。他的脑子里在算——从邯郸到咸阳，要走一个月。赵括会在哪里动手？出了邯郸地界？还是到了函谷关？他不知道。他只知道，他必须在那一天到来之前，想出办法。
马车走了三天，到了一个小城，叫武安。城不大，城墙很矮，门口站着几个士兵，缩着脖子，手插在袖子里。马车进了城，停在一家客栈门口。管家下了车，对嬴政说：“今晚住这儿。明天一早走。”嬴政下了车，跟着管家走进客栈。客栈不大，只有几间房。
管家要了两间，一间给自己，一间给嬴政。嬴政走进自己的房间，闩上门，放下包袱，坐在榻上，靠着墙，闭上眼。他太累了，可他不敢睡。他怕睡着了，就醒不过来了。
他坐了一会儿，站起来，走到窗前，推开一条缝。窗外是一条窄巷子，巷子里堆着雪，白白的，厚厚的。巷子尽头有一棵老槐树，树干很粗，枝丫光秃秃的。他看了很久，然后关上窗，回到榻边，躺下来。他没有脱鞋，也没有脱衣服，只是躺着，睁着眼。
第二天一早，他们继续赶路。走了半个月，到了黄河边。黄河很宽，水很浑，浪很大。摆渡的船很旧，船板上全是裂缝，水从裂缝里渗进来，湿了鞋。嬴政站在船头，看着两岸的山，山上全是雪，白茫茫的，像一床大被子盖在山头上。他没有说话，管家也没有说话。船夫撑着篙，一下一下的，船在浪里晃，晃得他头晕。他没有吐，只是忍着。
过了黄河，就是秦国了。嬴政站在岸上，回头看了一眼。身后是赵国的土地，白茫茫的，看不见尽头。他看了很久，然后转过身，跟着管家，继续往前走。他在心里算——已经走了十八天。还有十二天。他必须在十二天之内想出办法。
第二十天的时候，他们到了一个叫安阳的小城。天已经黑了，管家说要住一晚。嬴政走进自己的房间，闩上门，坐在榻上。他从怀里掏出那把小刀，握在手心里。小刀很凉，凉得他手心发麻。他握了很久，然后站起来，走到窗前，推开窗。
窗外站着一个人。
那人穿着一件灰色的短褐，脸上蒙着布，看不清长相。他站在那里，一动不动，像一棵树。嬴政看着他，问：“你是谁？”那人没有说话。他从怀里掏出一卷竹简，塞进嬴政手里，然后转过身，走了。
走得很快，像一阵风，消失在巷子深处。嬴政关上窗，展开竹简。竹简上只有一行字——“赵括的人会在函谷关动手。到时候你身边只有两个侍卫。一个在车前面，一个在车后面。前面的那个是赵括的人，后面的那个是秦国的人。动手的时候，前面的会先杀后面的，然后杀你。你要在后被杀之前，杀了前面的。”
嬴政的手抖了一下。他看着那行字，看了一遍又一遍，然后把竹简卷起来，塞进怀里。他没有问这是谁写的，也没有想为什么这个人要帮他。他知道，这世上没有人会无缘无故地帮你。这个人帮他，一定是因为他有用。可他不在乎。他有用，总比没有用好。
他继续赶路。又走了五天，到了函谷关。函谷关是秦国的东大门，两边是山，中间是一条窄窄的峡谷。关口有一座城楼，城楼很高，墙上插着黑色的旗帜，旗上绣着“秦”字。马车进了关，走在那条窄窄的峡谷里。
两边的山很高，山上的雪很厚，白得刺眼。嬴政掀开篷布的一角，往外看了一眼。前面骑着马的是一个黑脸汉子，腰里挂着刀，是他的侍卫。后面骑着马的也是一个黑脸汉子，腰里也挂着刀，也是他的侍卫。两个人都没有说话，只是默默地赶路。
嬴政放下篷布，低下头，从鞋底摸出那把小刀。刀很小，藏在手心里，看不见。他把刀握紧，手心出汗了，刀柄滑溜溜的。他用袖口擦了擦手，又握住。马车走着走着，忽然慢了下来。他听见前面的侍卫说：“停。”马车停了。他听见前面的侍卫下了马，脚步声越来越近。他听见后面的侍卫也下了马，脚步声也越来越近。
他掀起篷布的一角，往外看了一眼。前面的侍卫走到马车后面，对后面的侍卫说：“你过来，我跟你说个事。”后面的侍卫走过去，两个人站在一起。前面的侍卫忽然拔出刀，一刀捅进后面的侍卫的肚子里。后面的侍卫惨叫一声，倒在地上。前面的侍卫拔出刀，转过身，朝马车走来。
嬴政跳出马车，站在雪地里。他看着那个侍卫，那个侍卫也看着他。侍卫的刀上还在滴血，一滴一滴的，落在雪地上，红得刺眼。他笑了，那笑容里有得意，也有一种说不清的、让人心里发毛的东西。
“小崽子，别怪我。我也是奉命行事。”
嬴政看着他，说：“我知道。赵括让你杀我。”
侍卫愣了一下，问：“你怎么知道？”
嬴政说：“我不光知道这个，我还知道，杀了秦国使臣，赵括也保不住你。”
侍卫的脸色变了。他握着刀的手在抖，刀尖晃来晃去，像一条蛇。
嬴政说：“你放了我。我给你钱。很多钱。你可以跑。跑得远远的，没人找得着你。”
侍卫看着他，目光里有一种说不清的东西，像是在犹豫，又像是在害怕。
嬴政说：“你没时间了。秦国的人很快就会来。你杀了我，你也跑不掉。”
侍卫咬了咬牙，握紧刀，朝嬴政走过来。嬴政没有动。他站在那里，看着那个人，看着那把刀，看着那把刀上的血。他的手心里握着那把小刀，很小，很薄，可他不敢拔。他拔了，就是杀。杀了，他就和这个人一样了。
侍卫走到他面前，举起刀。嬴政蹲下来，从雪地里抓起一把雪，扔在他脸上。侍卫被雪迷了眼，刀砍偏了，砍在地上，溅起一片雪。嬴政站起来，往山上跑。雪很深，他的脚陷进去，拔不出来，跑不动。他摔了一跤，爬起来，又摔了一跤。他趴在地上，喘着粗气，看着那个侍卫提着刀，一步一步地朝他走过来。
他以为他要死了。
然后他听见身后传来马蹄声。马蹄声很急，哒哒哒，越来越近。他回头一看，一队骑兵从关口那边冲过来，黑压压的一片，像一片乌云。侍卫也看见了，他的脸白了，刀掉在地上，转身就跑。骑兵追上去，把他围住了。一个人翻身下马，走到嬴政面前，蹲下来，看着他的脸。
“你就是嬴政？”
嬴政点了点头。