寅时末，天还是黑的，东边只透出一丝蟹壳青。

论政堂外的石阶被露水打的湿滑，映着廊下提前点起的风灯光晕。

林晚早早候在偏厅之外，深衣穿的整齐，头发一丝不乱，只是袖子里的手心，已然微微汗湿。

荀卿从内室转出来，冠服俨然，玄色礼服，深红裙裳，每一样都端端正正，透着多年不曾如此郑重的的生疏。

老执事冉耕跟在后头，嘴唇抿的很紧，低声道：“祭酒，廷使的车架已过永和坊，随行除去御史属官，还有一队宫廷侍卫，约二十人。”

“知道了。”荀卿语声平淡，目光却落在林晚身上，“怕么？”

林晚深吸口气，摇了摇头：“不怕，只是不知如何做的更好。”

“今日之局，辩得三分理，留得七分体面，便是上佳。”

“记住，你不去争胜负，而是去立一个势，让廷使背后的人看到，稷下学宫虽有小疾，但根基未损，人心未散，更有明眼人在审视全局，意图疗愈，你之所见所闻，市井漕渠，账目人心，皆是你的刀，但此刻不是出刀之时，看准了再出鞘。”

“学生明白。”林晚点头，将荀卿的话在心中又过了一遍。

她昨夜几乎一夜未眠，将田禾的口供，账目立的疑点，吴先生的警告，连同这几日自己的观察，反复梳理，凝结成几条线，此刻就压在舌下，沉甸甸的。

堂外传来车马声响，由远及近，停在阶下。

沉重的脚步声伴着甲胄摩擦声次第传来，一股无形的压力伴着晨间的寒气，一起涌入堂前的空地。

廷使邹衍，踩着卯时初刻的晨光，踏入论政堂正厅。

此人面皮白净，约莫四十上下，下颌留着修剪整齐的三捋短须，身上深红色官袍衬的整个人笔挺。

眼神如两把刷子扫过堂内，刮的人皮肤发紧。

身后跟着两个捧着文书的属官，再后头是四名按刀而立的郎卫，立在门口，像四尊门神。

“荀祭酒，奉王命而来，搅扰了。”邹衍说着，拱了拱手。

“邹大夫亲临，学宫蓬荜生辉。”荀卿还礼，引其上座。

双方坐定后，寒暄不过两三句便已切入正题。

邹衍从属官手中接过一卷帛书，展开，声音不大却堂内激起了回音。

齐王廷书措辞还算客气，但却满是质问。

其一，学宫羁押要犯，戒备森严之地竟生出劫囚之事，管理疏漏，难辞其咎。

其二，进来市井传言，学宫账目不清，巨贾捐赠，用途暧昧，有损清誉。

其三，责令学宫就近日风波，详陈本末，交出相关记录，限期整改。

念罢，邹衍将帛书轻轻搁在案上，目光抬起，看向荀卿：“祭酒，王上素重学宫，天下士子亦仰望此学术殿堂，如今风波不断，总得有个说法。”

邹衍话中的意味任谁都听的出来。

荀卿面色不变，从袖中取出一份早已备好的简牍，由冉耕呈上。

“邹大夫所言，老夫深省，劫囚一事，确系学宫守卫有失察之过，内部亦有害群之马，利用职便，与外部勾结，此人已被查明拘押，此乃口供及涉案信物，学宫已着手清除。”

邹衍接过简牍，快速浏览，却是眉头微挑，显然对于荀卿如此迅速的揪出内应且坦然承认过失，略感意外。

放下简牍又道：“那账目不清之事……”

“此为第二部分。”荀卿示意，冉耕又奉上几卷账目摘要，“此为近三年学宫大宗捐赠及主要用度去向摘要，学宫已启动内部稽核，由可靠之人负责，清者自清，浊者必究，若有疑问，学宫愿配合详查。”

邹衍翻着账目摘要，手指在竹简上慢慢划过，一时未语。

堂内能听到灯花噼啪爆开的轻微噼啪声。

忽然，他抬起头，目光越过荀卿，落在侧后方垂手侍立的林晚身上。

“这位女子，可是进来传闻中，那位新入祭酒门下便卷入匪类袭击，近日又参与学宫内部稽查之事的，林晚？”

问题来的突兀又尖锐，所有人的目光瞬间聚集在林晚身上。

荀卿神色不动，只微微侧身：“正是小徒林晚。”

邹衍打量林晚，眼神审视：“本官听闻，你非齐人，乃是医家出身，入学宫不过一月。如此短时，便得祭酒信任，参与机要稽查之事？”