青石阶在脚下延伸，一级又一级。
林晚走向稷下学宫的大门时，感觉自己正走向一张缓缓张开的深渊巨口。
秋阳明明晃眼，照在那慢慢转动的羊脂玉球上，但泛起的光却是冷的。
把玩玉球的贾先生就站在门廊阴影与光亮的交界处，锦缎深衣的下摆纹丝不动。
他似乎没在看任何人，又好像将一切尽收眼底。
当林晚踏上最后一级台阶时，贾先生手中转动的玉球，悄悄的慢了半拍。
“止步。”
声音不高，但却极为客气，只是话语中的阻拦却再明显不过。
守门的甲士已查验过林晚的符节，此时却退后半步，低头不语。
贾先生缓步上前，目光在林晚脸上停留片刻，像是在辨认磨损的旧物。
“姑娘，面生啊。”贾先生微笑着，眼角细纹堆叠，只是眼里却无丝毫笑意。
“可是新入学的弟子？”
这种刻意为难，让林晚心中颇为不适。
“回先生，晚辈林晚，暂列祭酒门下。”林晚垂眸回道。
“哦？祭酒高足啊！”贾先生颔首，视线却落在林晚臂弯的书箧上。
“方才看姑娘从外归来，可是为祭酒办事？”
“是，奉祭酒之命，往城南寻购几卷书简。”
“哦！！！原来如此。”贾先生笑容不变，但语调却拉的极长。
“非常时期，进出皆需严查，林姑娘勿怪，书箧与所购之物何处？容贾某一观。”说着，贾先生已然将手伸出。
他的要求听着客气，却不容拒绝。
那伸出的手保养的极好，手指修长，指甲修剪圆润，只有虎口处有一层薄茧，若非林晚心细，确实极难发觉。
林晚的心跳快了半拍，脸上却露出恰到好处的局促和顺从。
“自是应当。”林晚应着，却未将书箧直接递过去。
而是轻轻放在一旁石墩上，解开系带，又将那个已空的青布包裹双手奉上。
这种刻意的从容会给人一种极大的心理满足，这一点林晚心知肚明。
但现在的林晚却不得不做，心中只剩下冷笑，将这贾先生的样貌刻在脑子里。
书箧打开，最上层是笔墨和几卷寻常书简。
往下，是那卷用葛布包裹的旧地图，再往下，是几件换洗的衣物。
林晚将衣物一件件取出，排列整齐，任由检查。
而贾先生的目光，则像是一把柔软的刷子，西西扫过每一样物品。
拿起那卷旧地图，掂了掂，解开葛布一角撇了眼内里陈旧的皮纸，又原样包好。
他检查竹简的编绳是否完好，甚至拿起林晚用来记事的粗糙木牍，对着光看了看纹理。
最后，贾先生的注意力落在了青布包裹上。
他接过，并不急于拆开蜡封完好的火漆，而是先用指尖细细摩挲布料的每一寸，感受可能得夹层。
又将鼻子凑到包裹之上，轻轻的嗅着，动作自然的仿若生来如此。
“确是书简？”贾先生抬眼，盯着林晚，目光如针。
“是。”林晚点头，“祭酒所需书目冷僻，需至专售古籍的济世堂寻访，吴掌柜亲自寻出，蜡封完好，晚辈不敢擅动。”
“济世堂？”贾先生沉吟，手中玉球又转了起来。
“那位吴老先生，贾某倒也听说过，是个博学之人，他近来可好？坊间传闻他常年咳嗽。”
问话来的随意，却暗藏机锋。
若林晚真是寻常送信，未必会留意吴先生的身体细节。
林晚心念电转，脸上却是回忆之色。
“吴掌柜精神矍铄，称药之时手法稳当，未见咳喘，倒是铺子里草药味很浓，晚辈带了片刻，出来之时身上都染了苦香。”
林晚说着，还下意识拂了拂衣袖，似乎要掸去那并不存在的药味。
贾先生盯着她足足有三息之多，而林晚迎着他的目光，眼中只有学子被反复盘查后应有的那一丝隐忍和委屈，清澈见底。
终于，贾先生脸上的笑容加深了些许，将包裹递还。
“林姑娘勿怪，职责所在。”说着侧身让开一步，“请！”
林晚心中长舒口气，作揖回礼，重新收拾好书箧，抱在怀中，迈步跨国高高的门槛儿。
直到走出十几步后，背后的那道如影随形的视线似乎才真正移开。
林晚不敢回头，唯有內衫紧贴皮肤的冰凉提醒着她刚才的凶险。
林晚没有回集贤馆，而是直接前往荀卿日常处理事物的“论政堂”偏厅，通报之后，被引入。
厅内比往日更显空旷寂寥。
荀卿独自坐在巨大的方案之后，面前摊着书简，却并未阅读。
他单手支额，望着窗外一方灰蒙蒙的天空，背影透出浓重的疲惫。
听到脚步声，荀卿缓缓转头。
林晚上前，将青布包裹轻轻放在案上，“信已送达，吴先生安好，嘱咐晚辈向祭酒问安。”
荀卿的目光落在包裹上，蜡封完好，他没有去碰，只是点了点头，声音有些沙哑：“路上可还顺利？”
林晚略一迟疑，将门口遭遇贾先生及其异常细致盘查之事简要陈述，只是重点描述了贾先生的玉球和看似温和实则冰冷的审视。
荀卿听后，闭眼深吸口气，再睁开时，眼中疲惫更深。
“是他？吕不韦门下是大门客之一的贾偃，名义上是来临淄采购东海明珠和齐纨的商队总管。”
笃！笃！笃！
荀卿无意识的敲击着案面：“连他都亲自盯到了这里，看来，是有人打定主意不让学宫安宁了。”
他看向林晚，不再掩饰：“想必吴先生已经告知你大概，那被劫走的‘凭证’不止一份，有消息称，其中关乎某位齐国重臣和吕不韦钱货往来的部分，可能已经被复录或截留，如今齐国朝堂中，有人想借着此事攻讦政敌，秦国内部怕是有人想推波助澜，或是以此要挟吕不韦，稷下学宫，因静思堂羁押之事，已经成了各方角力和借口和靶子。”
压力如山，扑面而来。
林晚能想象，此刻的荀卿正承受着来自齐王宫、宗室贵族、乃至秦国方面的何等重压。
学宫的超然地位，恐怕是岌岌可危了。
林晚静立片刻，忽然开口：“先生，晚辈有一愚见。”
“讲。”
“如今学宫若疾病缠身，外邪炽盛，各方压力如同风寒暑湿，侵袭不休。”
“然，病势之所以难以痊愈，症结在于内患未除，气血不合，吕氏之网深植学宫，汲取养分，必然依赖内应为之传递消息，此內患如同体内痈疽，不将此剔除，纵使暂时用药物压下外表邪祟，一旦时机稍微懈怠，必然复发，且病势更重。”
荀卿身体微微前倾，眼中疲惫被专注取代：“依你之见，当如何？”
林晚深吸口气，她知道接下来的话将决定自己能否真正踏入这个旋涡的核心，而不再是位于边缘的观察者。
“晚辈愿为祭酒，也为学宫，试诊此內患。”林晚一字一句，掷地有声。
“医家望闻问切四诊之法，不仅可查人体之疾，亦可辨人心之伪，察机构之弊，请祭酒给与晚辈些许权限，准我查阅今年学宫大额捐赠的明细账目及相应记录，并且……”林晚说到此处，看着荀卿停了下来。
“不用顾忌，若是能根治，我自然予以相助。”荀卿何等聪明之人，林晚只说一半，必然是因为有所顾忌。
林晚长舒口气，说出最关键的请求：“若是晚辈有所发现，布局查证之时，需指派绝对可靠之人，暗中配合。”
厅内一片寂静，只有铜壶滴漏之声，发出规律的嗒嗒声。
荀卿盯着林晚凝视许久。
眼前的少女，面容犹带稚气，但目光坚定，方才那番关于“病体”、“內患”、“痈疽”的论述，早已超越了简单的情报告发，带着一种抽丝剥茧，直指根源的洞察力。
这已不是勇气，更是一种将复杂局势庖丁解牛的智慧。
“你要查账目？”
“是。”
“可知此事牵连可能甚广，易打草惊蛇？”
“知晓！所以需要明暗结合。”
林晚对此早有思量：“晚辈可奉祭酒之命，整理近年账目以备廷使或官府核查之名，光明正大调阅，此为明。而真正锁定可疑环节与人物，以及后续验证执法，则需暗中进行，动静之间，或可让真正的心虚者，自己露出破绽。”
荀卿敲击案面的手指停了下来。
“好！”
他的目光变的深沉：“老夫给你权限，论政堂西厢藏书室旁，有一小间，内藏学宫近十年收支细录，你可前往查阅，至于人手，让执事冉耕帮你，他跟我三十年，寡言少语，心细如发，中诚不二，他自会安排可靠之人供你调遣。”
“谢祭酒大人。”林晚郑重行礼道谢，转身要走时被叫住。
“林晚，既然主动踏入此局，便再无退路，行事需如临深渊，如履薄冰。然，既已诊脉，便需开出药方，老夫，等着你的方子。”
……