“没曾想，裴秀才成婚后跟换了一个人似的，说话都没那么冷冰冰。”

“可不是嘛！以前他都是独行独往，甚少出门。如今倒是常见他陪周娘子上县城。”

“他对周娘子那是处处留心照顾，生怕她出半点差错。”

两个妇人下车往家走，边走边谈论裴含章身上发生的变化。

裴含章对此一无所知，他把背篓里的东西全部收拾出来，油纸包裹的豚肉和排骨被他切分好，便于保存。

“含章，这份排骨用来炖汤，外加一段莲藕。”周明婉穿上襜衣，把净皮的莲藕切成滚刀块状，瓦罐里的排骨逐渐炖出味，她掐准时间放莲藕。

柴火随即被抽出大半，火苗慢悠悠地舔舐罐底。汤水咕噜咕噜冒着泡，肉香和莲藕的清香混合。

裴含章慢条斯理地淋菜，伴随厨房传出周明婉切菜的声响，他没由来的觉得心静。

炊烟袅袅，消失在无边无际的高空。

周明婉拿着空碗和木箸穿过檐廊，侧头朝裴含章喊：“含章，开饭了。”

裴含章快速净手：“好，明婉姐，剩下的我来端，你别动。”

沉甸甸的汤盆安稳放到桌面，一碟菘菜水嫩鲜灵，汤里的排骨被周明婉捞出来炒，作一碟肉菜。

“明婉姐，你多吃点肉。”裴含章用木箸连夹两块排骨给周明婉。

周明婉急忙护住碗口，阻拦：“含章，你别总夹给我，你自己也吃。”

裴含章说：“好。”

“臭小子，老娘叫了你这么多次，让你回家吃饭，你耳朵是摆设吗！”

“啊啊啊...娘...娘...你轻点，我耳朵疼。”

“疼死活该，看你长不长记性。”

家门口一对母子路过，幼童老老实实跟他娘走，脚却越踮越高，嘴里求饶不断。

“哧...”

周明婉的视线停留在外，母训子的场景让她忍俊不禁。

蛾眉弯弯，眼波流转。

裴含章淡然：“贪玩的小子。”

“含章，你幼时有过这般顽皮吗？”周明婉转移目光。

“咳咳咳...”裴含章猝不及防地呛到，缓了缓。“可能吧。”

裴含章陷入沉思，以前他每天起早贪黑上学，其他同龄人却能四处玩乐，艳羡不已的他也和他娘起了叛逆，耍赖不念书。

他娘不打不骂，只是带他一连去了好几个地方，见识真正的贫苦人家过的是何种日子。

衣不蔽体，食不果腹，处处艰难。

年幼的他哪曾见识过水深火热里求生的场面。

当时，他娘语重心长：儿啊，读书并非逼迫你当高官享清福，而是望你修心立志，不做糊涂，蒙昧的人。

小小的他似懂非懂，可自那以后，重拾书本，日日夜夜用功习课。

“孩童调皮天性使然，紧要的是明事理，知礼数。”周明婉浅笑。

“是极。”裴含章附和。

裴父裴母的牌位高坐正堂之上，香鼎里的三支香明明灭灭闪着火星。

裴含章挺直腰杆跪在堂前，他脑海反复回忆儿时的经历，爹娘为了供他读书受了许多难言的心酸苦楚。

爹娘却从未在他面前表露半分。

裴含章恭恭敬敬地叩头三次，满心的愧疚将他淹没。书中常说子欲养而亲不待，他开始明白这句话的沉重。

一颗颗水珠坠落地面溅起水花。

裴含章不知跪了多久，直至夜间凉风阵阵袭来，犹如一支支冷箭穿透骨缝，寒意迅速蔓延。

他起身时一个踉跄瘫坐地上，手捂眼睛缓缓低下头。

周明婉弯腰将手掌压在他的肩头，柔声细语：“含章，发生什么事了？”

裴含章头也不抬，闷声：“我没事，明婉姐，你去休息吧。”

周明婉劝说：“含章，事憋在心里，会闷坏人的。”

“明婉姐，我...我..我没有爹娘了。”迟来的悲伤排山倒海般涌来，裴含章抬头对上周明婉担忧的目光。

“含章，你要哭就哭吧！”周明婉瞬间明了今日的种种终究勾起他对爹娘的怀念。

她发自内心的心疼他，心疼十四丧父，十七岁丧母，孑孑独行于世间的少年郎。

裴含章眼眶通红，眉毛鼻尖发红，哭腔浓重：“凭什么是我！为什么是我！”

周明婉扶着后腰蹲下，宽慰：“含章，人有悲欢离合。你爹娘在天有灵，定不希望你如此伤怀。”

裴含章情绪波动大，他环抱住周明婉的肩膀，眼睛压在她肩头，瓮声瓮气道：“明婉姐，烦请你借我靠一靠。”

“好，你等我换个位置。”周明婉捧着肚子防止挤压，她手指点地欲探远处的跪垫。

裴含章径直将她拦腰抱起放到软垫。