入夜时分。

裴含章稳坐书案前温习功课，其间隔三差五穿过门帘，探探周明婉的额头热度，生怕她再次高热。

周明婉平躺熟睡，呼吸清浅绵长，面容柔和平静，双手搭在身体两侧。

裴含章想起夕食间，自己与她的对话。他当时提出自己的疑惑：对于他此次乡试，她为何没如村长般心急。

她放下木箸，正视他的目光：“因为我深信你一定会成功。”

她的回答对他而言意料之外。

裴含章轻轻把她的手放回被褥，注视她好一会儿，最后探了探她额头才蹑手蹑脚的掀开门帘离开。

上扬的唇角始终没有放下。

油灯的火苗摇曳，倒影随之而动。

翌日一大早，裴含章打理完家里的活，带着周明婉坐上别家的骡车进县城。

车上的几个妇人一见裴含章的身影，纷纷壮着胆子向他提问。

“裴秀才，你去府城考乡试，见到甚新鲜事吗？”

“是啊，府城是不是比县城大多了？”

“瞧你说的，县城怎比得过府城。当然大得多。”

“就你懂得多，你还不是因为生病去过一次府城寻医问药。不知道的人还以为你日日去府城。”

她们对府城的一切非常好奇。

“府城确实比县城大，而且人也很多。”裴含章轻描淡写，“内部划分成几个城区，每个城区有专属衙门管辖，车马人流穿梭宽阔的道路。”

妇人们皆艳羡，纷纷提问：“府城和县城的集市一样吗？”

裴含章本不想过多谈论，见周明婉同样一脸好奇的盯着自己，他惊觉归家两日都没跟她提过府城的繁华景象。

因此，他有意详细介绍自己见识到的府城：“大同小异。一样的地方是统一规定开市闭市的时间，交易区域一致；不一样的地方是府城每个城区一个大集市，细数有七八个集市，买卖种类划分更为细致。”

“裴秀才，从村里去府城多久能到？乡试要考多久？”藏青衣衫的妇人膝下有个两岁的儿子，她有意让儿子走读书的路，故想提前了解有关科考的事宜。

毕竟朝廷对读书人的各种优待在裴秀才身上体现得淋漓尽致，见官不跪，减免大多数赋税徭役。

最紧要的是，不须跟他们这群看老天爷脸色吃饭的泥腿子一般，整日地里刨食。

万一家中钱财不够交足赋税徭役费，还被官府抓去服劳役，兵役。

命都难保。

“往返一起近六日，府城乡试近十天，考试期间吃住都在贡院自己的号舍。”裴含章明白她们一生困在槐花村，大都想为自己的孩子争取一条出路。

当年，他娘亲定也如她们这般为了让自己的孩子有新出路，费尽心思了解科考，千方百计寻读书机会。

“意思是吃食和衣物需提前备好，人有三急，如厕怎解决？”妇人继续打听。

“一应由考生提早备好，如厕有官兵专门带去带回。”裴含章坦言，“未经允许，一旦擅自走动，科考资格当场作废。”

妇人们皆拍胸脯慨叹：“呀！要求这么严苛。”

裴含章阐述：“科考于朝廷的重要性并非三言两语能说清，但于个人而言是足以改变自身命运的推手。”

“唉，想必裴秀才吃了许多苦头才获得今日的成就。”上年纪的老妇人怜惜。

“算不得吃苦。”裴含章早已习惯。

县城集市一如既往的热闹，车上的妇人们一到地方鸟作群散，融入人群。

“明婉姐，小心。”裴含章生怕周围的人没看路撞到她。

“含章，我想，你娘亲在你儿时亦如她们这般煞费苦心，为子寻出路。”周明婉定眼看他。

裴含章瞪大眼睛，惊的说不出话，意想不到周明婉居然一语道破他的所思所想。

熙熙攘攘的人群似川流不息的江水，接踵摩肩而过，唯独他们俩人驻足原地，四目相对。

贩夫沿街叫卖吵杂声分明充斥耳边，裴含章却感觉很安静。他甚至能听到自己的方寸之地传出一股热流朝全身奔涌的声响。

裴含章彻底明了之前心头那种微妙感从何而来。

“含章？”

周明婉对他的反应不明所以。

裴含章回神：“明婉姐，你说对了。我娘为了我能读书，殚精竭虑，甚至说是吃尽苦头也不为奇。”

“她是个深谋远虑的人，或是她极其爱重你。”周明婉称赞。

裴含章坦然面对：“倘若没有双亲对我的爱以及全力支持，我根本没有继续往上走的勇气。”

周明婉道：“含章，他们更希望你时刻对自己充满信心。”