靠墙处炭火断断续续爆出火星。

室内寂静到极致。

“笃笃笃，裴秀才，热水桶我放门口。”正屋的门被李家汉子敲响。

“好，多谢李大哥。”裴含章回应。

一盏茶的功夫，水盆的水凉透了。

裴含章背对周明婉解开布带，目不斜视地端水盆去换水。

周明婉听到水泼在庭院的声音，她眉尖轻蹙，指尖揪着被面。

裴含章的脚步声传来，周明婉慌忙拉高被褥，却发现他竟覆眼端着水盆回来，步伐从容不迫。

裴含章再次打湿沐巾，依次擦拭周明婉的脖颈，双臂。

“咳咳...”周明婉嗓子发痒。

裴含章正勾起兜衣后的系绳擦拭后背，她的咳嗽让他在慌乱中拍她的后背心，试图缓解她的不适。

掌心细茧触碰薄嫩的皮肤，周明婉惊的挺直腰。没料到这一举动反而把自己往裴含章怀里送。

顺滑的乌发擦过他的下颌，丝丝缕缕的暗香萦绕鼻尖。

“明婉姐，对不住，是我冒犯了。”裴含章低头道歉。

耳边的嗓音清越带有几分磁性，周明婉局促：“不是你的错，继续吧。”

“嗯。”裴含章屏住呼吸，继续给她擦后背。

周明婉喉间发痒，咳意难以克制：“咳咳...咳咳...”

“明婉姐，喝口温水。”裴含章擦完她的上半身，接着递给她一杯水。

“呼。”

温水涌入喉咙减轻周明婉的难受。

裴含章听她喝完水舒服的松口气，唇角不由上扬。

“明婉姐，你躺回被褥里，我给你擦擦腿。”裴含章面不改色。

周明婉摩挲指尖，婉拒：“要不就擦到这，我觉得舒服多了，身体没那么热。”

裴含章劝说：“不行的，铃医叮嘱要反复多次擦全身。倘若高热不退那就要喝药。”

“不能喝药。”周明婉记得很清楚，铃医交代过不到万不得已别轻易喝药。

“只能委屈明婉姐，我再帮你擦擦身。”裴含章扶着她躺回去，然后出门。

裴含章早早让李家汉子归家，故而他只能自己提木桶去厨房更换热水。

“丑时已过，小心火烛。”

更夫的报时声迭迭而至。

周明婉侧头盯着裴含章提水进屋，忍不住劝说：“含章，你赶路回来没能休息。你先去补会儿觉，有事我喊你。”

“我不困。”裴含章温声，“明婉姐，我现在帮你擦腿。”

“好。”

周明婉庆幸自己睡前穿宽松的长寝裤。

裴含章掀开被角，一点点向上卷起她左边的裤子。周明婉感到一丝凉意，本能缩回腿。

“冷吗？”

裴含章转身捣鼓火盆，炭火渐旺。

他重新拿起温热的沐巾给她擦腿，擦到脚心时，圆润小巧的脚趾蜷缩起来。

周明婉悄悄拉高被褥盖住半张脸。

裴含章察觉她的不自在，淡定自若的换另一条腿擦拭。

屋外的落叶沙沙刮过地面，风声震动木窗。

周明婉接连十几天没能睡个安稳觉。

此时，裴含章的存在给她带来些许安全感，加上几次温水擦身降温起效果。她抗不过困意的席卷，逐渐陷入沉睡。

呼吸轻缓绵长。

裴含章掀开布带，净手后用手背轻轻压在她额头试热度，不忘拉开盖住她鼻子的被褥。

屋内光亮晃眼，周明婉梦中蹙眉。裴含章留意到这一点，他挑暗油灯亮光，

主屋光线瞬间变昏暗，裴含章照样看得清周明婉莹白的面容，舒展的眉眼。

裴含章暗自勾勒周明婉的轮廓，目不转睛地盯着看，视线逐渐落在她的唇角，手指鬼使神差伸出去。

“哼”

也不知周明婉梦到什么，她轻哼一声。

裴含章瞬间惊醒，替她捏紧被角，径直走到正堂，撩起衣袍猛地跪下。

面对堂上供奉爹娘的牌位，他罕见的心神意乱。点燃三柱香，檀香的气息徐徐弥漫开，浑身翻涌的燥意得以平复。

手上的香不知拿了多久，香烬竟迟迟不倒，裴含章长舒一口气，放松身体。

香烬跟着散落一地，他捻灭火星重新点燃三支香，虔诚的向爹娘拜了三拜，祈愿周明婉平安无事。

随即将香稳稳当当地插进香炉。