“住手，住手，拦住他们。”杨县令连拍惊堂木。

吴理带头强行分开缠打一起的他们，一人给一脚踹倒。

“爹，爹，都是我的错。”卢安忍痛爬向卢山，真切意识到自己犯下的错。

卢山想起现如今破败不堪的家，悲愤交织：“安儿，你糊涂啊！”

“爹...爹....”卢安的哭喊响彻公堂。

混乱中，小管事亦被刘三狗偷摸揍了几拳，嘴角颊边留有伤痕。

裴含章冷眼旁观他们狗咬狗，眼中的暗讽明晃晃。

接下来的审案速度格外快，杨县令当堂宣判他们的罪名。

刘氏三兄弟各杖五十收押大牢，等候杨县令上报卷宗，另行发落。卢安杖二十监禁两个月，劳役一个月。

赌坊小管事被杖刑五十，后由赌坊交二十两罚款领回去。

赌坊背地的刑罚不比县衙轻。

“裴秀才，听闻你要参加今年的科考。”杨县令特意倒杯茶给他。

裴含章应和：“多谢杨县令，晚生确实要参加科考。”

杨怀民称赞：“想当年你年纪轻轻考取秀才，至今无人超越。”

“杨县令廖赞。”裴含章拱手，“比晚生优秀的大有人在。”

“欸，你的成绩有目共睹。”杨怀民直白道，“这次科考，我甚是看好你。”

面对杨县令不加掩饰的赞语，裴含章谦虚道：“大人，晚生不过是班门弄斧，算不得什么。”

“不错不错，张村长，你们村不仅山好水好，人也好啊！”杨怀民意味深长。

“草民岂能担得起大人这句话。裴秀才的优秀是源于他爹娘抚育，恩师栽培。”张正恳切道，“只要大人不怪罪我没管好卢家，就是对我的宽恕。”

“民间有句谚语：龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。卢安犯错事关卢家的家风家教不正，非张村长的缘故导致。”杨县令明辨是非。

“谢杨县令体恤，我会更加竭尽全力管好槐花村。”张正郑重其事对杨怀民承诺。

“嗯，本官对你有信心。”杨怀民鼓励。

杨怀民就着科考聊了许久，以至于裴含章临走前，他将几本书自己标注过读书心得体会的书赠与这个他十分看好的人。

“晚生多谢杨县令所赠。”裴含章心怀感激，恭恭敬敬的朝他行礼。

杨县令面带笑意受了这个礼：“可贞，书尽其用才能发挥出它的毕生价值。”

杨怀民也是贫苦人家出身，万幸他在人生不同阶段都有人施于援手，加上他勤奋刻苦，终能磕磕绊绊完成学业，进仕途。

仕途虽比不得同辈人顺遂，但他知足，亦一直坚持为百姓做实事的本心。

夜盗伤人一案终于了结，裴含章彻底安心准备科考事宜。

一个秋风瑟瑟的清晨，裴含章坐上张正提前安排的车，周明婉站在家门目送裴含章远去。

回头环顾偌大的庭院，周明婉徒生一种空落落的感觉。

她扶着腰身慢慢踱步，以脚重新丈量她住了这么久的地方。

“明婉，明婉。”

一大清早，姚香杏扣响院门。

“香杏姐？”

周明婉诧异她竟如此来的早。

“我做了些吃的东西，送来给你尝尝。”姚香杏把竹篮往桌上放，揭开盖布露出里头的藕。

一碟淋满花蜜的藕甜香扑鼻，周明婉欣喜道：“好香啊！”

“你之前送了桂花蜜给我，想着你爱吃甜食，现下正是吃藕的时节，我就捣鼓一些桂花蜜藕。”姚香杏絮絮叨叨。

“其实放秫米味道更佳，但孕妇当少食秫米，我就没加。”

“不过，你放心。等你诞下孩子，我用蜜藕混秫米做给你吃。”

“没事，这般做法的蜜藕也很好吃。”周明婉眉目舒展，“藕糯糯的，添上桂花蜜，回味绵长。”

周明婉即便吃过晨食，现在她仍吃得下一指厚的蜜藕。

眼见周明婉吃完一块还继续下箸，姚香杏赶紧劝阻：“明婉，少食多餐，一次不宜多食。”

周明婉意犹未尽，怏怏停箸。

姚香杏瞧着眼前原本病殃殃且清冷疏离的妇人，如今眉眼平添一股摄人心魂的韵味，消瘦的两颊变得莹润。

此刻因怀孕不能多食蜜藕而失魂落魄，桃花眼带着一丝祈求可怜巴巴的望着她。

纵使同为女子，姚香杏难免心生摇曳。