马车平稳地行驶在街道上。现在正是下午最热闹的时候，街上走着不少行人，或来去匆匆，或神色悠闲。沿街的店铺全都开张了，食物的香气晃晃悠悠地飘进马车。

墨心没管那股直往鼻子里钻的香气，紧紧皱着眉头，失焦的双目望向窗外，感受着自天灵盖往下冒的忧虑——萨拉丁为何会突然要见他们？

作为一个上了他国逃亡名单的人，太高调绝不是什么好事。所以此行他们没有带上三只小动物，将它们留在驿馆，所有武器也全部收拢进空间背包。

一想到这儿，她放在膝盖上的手蜷起来，指甲深深嵌进掌心肉里。

这时，另一只苍白修长的手伸过来，盖在她紧握的拳头上，将其包裹起来。

墨心被索拉瑞斯惊了一下，紧握的拳头猛然松开，随即被对方紧紧攥在手心里。

一道熟悉的声音在她脑海里响起：“别太紧张，至少我们距离目标又进了一步。”

但距离危险也更近了一步，她暗忖，忧虑却散去大半。轻轻回握下索拉瑞斯，她抬眼看向传讯官：“不知道阁下是否知道，陛下召见我们是为了什么？”

传讯官不着痕迹地扫了对面两人交握的双手一眼，开口：“自然是——陛下想要接待远道而来的客人，让他们感受到埃萨赫的好客与热情。”

他将这一段话说得慷慨激昂，抑扬顿挫，仿佛能进宫是面前这两位外乡人此生至高无上的荣耀。

墨心：“……”

索拉瑞斯半阖着眼，维持着原本的姿势一动不动。

空气中弥漫着尴尬的沉默。

墨心揉了揉眉心，指了指自己的衣着——为了今天的辩护而穿上的白色衬衫和浅灰色马甲，询问道：“我们穿成这样进宫面见？”

传讯官高昂着头，将两人从头到脚打量了一遍。不得不承认，这两人的相貌是一等一的好，尤其那个银发男人，周身的气度比宫廷里那两位皇子更显尊贵——当然，这种念头只敢在心里转一圈。

他嗤了一声，随即开口：“已经给二位准备了面见服饰，不必担心。”

马蹄哒哒，车轮碾过石板，他们驶向地平线尽头那座雄伟的城堡。

-

高耸的石砖城墙横在大路的尽头，中间洞开一道圆拱形高门，马车平稳地驶入，将墨心和索拉瑞斯送到右侧的宫室里去。

片刻后，两人在礼仪官的引导下走出宫室。

墨心身着一套淡紫色缠枝暗纹丝绸质地的收腰长袖礼服袍，衬出少女纤细的腰线。带暗纹鎏金纹理的丝质披风系在耳后和中指的指环上，将腰背的曲线遮在米白色的布料之下。宽大的披风轻轻垂在身后，将埃萨赫独特的异域风情展现得淋漓尽致。

少女的额发前配着一条流苏金头带，脖颈上带着层层宝石项饰，衬着她混血精致的面容，像从画中走出的一位埃萨赫贵族知识分子。

索拉瑞斯则穿着一套垂及脚踝、布满浅色几何织纹的无袖长礼袍，露出覆着肌肉的结实手臂。织金腰带将宽松的长袍掐在腰处，勾勒出倒三角般的完美身材。

肩颈围着深蓝色提花布尔达披帛，遮住了脖子和肩膀，衬得他裸露在外的皮肤更加苍白，也更引人探究那披帛之下的景色。

他从殿门走出时，正看见墨心在阳光下拨弄额上的穗子，阳光给她米白色的披风镀上一层金边，让索拉瑞斯想到在晨曦的草丛里追逐蝴蝶的幼狼。

“这身衣服可不配你的气质。”

听到声音，墨心回过头，翠绿色的眸子里倒映出索拉瑞斯的影子，她看着对方裸露的胳膊和走动时若隐若现的修长双腿，露出讶异的神色，随即噗地笑出来。

“彼此彼此，公主殿下。我可没见过您穿过露肤度这么高的衣服。”墨心停下玩自己额饰穗子的手，转向索拉瑞斯，“看着像埃萨赫的学者。”

“客随主便。”他一面说着，一面自然地牵起墨心的手，跟在引见官的身后。

墨心感受着掌间的热度，耳垂有些微微发红，她不知道索拉瑞斯这么做的目的，但还是乖乖被他牵着，并肩走在引见官的后面。

他们穿过石柱规则排列的庭院，路过层层拱门，最终停在觐见殿的门口。

墨心注意到，每一道拱门处皆有身披软甲的士兵把守，其森严程度远超镜双城的一切府邸。想要从这里逃出去，估计得要三对翅膀和高级魔法师的实力，她暗忖。

高大的宫门前立着两列士兵，披着轻甲，阳光在他们胸前的甲片上折射出银白的光辉。

引见官站定后，开始高声唱名：

“埃瑟隆王国的奥瑞克先生，以及维塔瑞丝小姐，入宫觐见！”

他声如洪钟，如一把小锤子敲在墨心的心上。

他们的来处暴露了，墨心想着，手心沁出细汗，随即感觉相握的手被轻捏了下，脑海里传来一声：

“放松，一切有我。”

虽然编导先生偶尔会把她骗进坑里，但至少从未失手过。她想着，感受着相握双手之间的那股温暖，深吸一口气，驱散掉缭绕在心头的忧虑。

殿内侍从将引见官的话语层层传上去，如水面上荡开的波纹。波纹碰到顶上的王权，又层层传递回来。

得到了进入的准许，引见官带着两人步入觐见殿。

厅内的锯齿高窗开得极小，石砌墙壁隔绝了绝大部分光线，内里点着灯，极具威严压迫感。墨心的眼睛适应了昏暗之后，视线便被中央的王座吸引——

巨型黑丝绒镶金大座椅安置在大厅正中央，内铺貂皮内衬，椅背高得几乎触及头顶的穹顶。王座上方的天窗将一道光柱笔直地投下来，正好笼罩住座椅和其上之人，像聚光灯锁定了舞台中央的唯一主角。

萨拉丁·拉希德安坐其上。

他不像墨心想象中那种大腹便便、慵懒昏聩的沙漠君王。萨拉丁削瘦、笔挺，像一柄被砂纸反复打磨的弯刀。他没有穿戴繁复的黄金饰品，只披了一件纯白如雪的丝袍，头戴象征权力的黑金缠头。

他深褐色的眼睛，浑浊而缓慢，像两颗沉在井底的旧铜币。

墨心与索拉瑞斯在宝座若干步前停下，右手扶左胸，向着萨拉丁深深鞠下一躬。

没有人说话。

沉默无声地在殿内蔓延。

墨心盯着自己靴尖前的黑曜石地砖，数着上面细微的裂纹。一秒，两秒，三秒，萨拉丁没有说“起身“。

她维持着动作，在心里重复，别急。

礼仪官终于高声道：“起身——”

墨心抬起头，与萨拉丁短暂地对上了视线。那双浑浊的眼睛里没有任何温度，像在看两件摆上货架的货物。她迅速移开目光，垂下眼帘。

礼仪官站在国王右下侧高声道：“奥瑞克先生，维塔瑞丝小姐，介于你们在法庭上的出色表现。英明的国王陛下想要见识来自天空之国的勇士风采，特此邀请二人进宫一叙。”

萨拉丁慢悠悠地开口，声音低沉：“二位在法庭上的优异表现，我已知晓。”

他顿了一下，浑浊的眼珠缓缓转动，钉在索拉瑞斯身上。

“不知埃瑟隆的臣民，不远千里来我埃萨赫境内，有何贵干？”

“大地之母忒拉在上。”索拉瑞斯收敛了平日里的一切锋芒，向着萨拉丁再行一礼，声音里夹杂着几声虚弱的咳嗽，“感谢英明的陛下邀请。我们为了智慧殿堂而来。”

“智慧殿堂？”

声音从左下侧传来。

墨心微微侧目，看见一个裹着头巾的老者坐在萨拉丁左下侧的位置上。一绺灰白的头发垂在眼前，脸上沟壑交错，满是阅历的痕迹。他握着一根金色的法杖，锐利的目光正扫视着他们。

那应当就是宫廷大魔法师。

而老者左侧，坐着大王子阿米尔。金饰浮夸地挂满他的脖颈和手腕，一双鹰隼般的眼睛正眯着打量索拉瑞斯。

阿米尔旁侧，坐着另一个男人。和健硕的阿米尔比起来，他显得过分瘦弱，宽大的织金绛紫色皇室长袍松松垮垮穿在身上，带着些雀斑的脸被额发遮住部分，看不清他的神色。

墨心猜测，那极有可能是萨拉丁的小儿子——小王子塔里克。

一众女眷坐在萨拉丁的右侧，带着好奇的目光悄悄打量着他们。其余若干官员席地跪坐，皆对他们行以“注目礼“。

“智慧殿堂？”阿米尔重复了一遍，嘴角扯出一个不太友善的弧度，“你带着你的小情人找智慧殿堂干什么？”

索拉瑞斯扣住墨心的手，不卑不亢地回答：“回大王子的话，这是我的爱人珂罗娜。我们自幼在一起长大。我患有先天性心脏病，埃瑟隆的医师们皆束手无策，但她一直陪伴在我身边。随着年龄增长，我的心脏越来越不堪重负，万般无奈下，我们想到了寻求智慧殿堂，或许那里有能医治我的办法。于是我们便踏上了寻找智慧殿堂的旅途。”

他的声音带着恰到好处的虚弱，几声咳嗽嵌在语句之间，像是位真正的病人。

“爱人……”

墨心感觉自己的整个耳朵都在发烫，热度顺着耳朵往面颊漫过去。她瞟过索拉瑞斯淡色的嘴唇和苍白的皮肤，心脏病，好像也说得过去。

但这一路上的牵手也好，亲密也罢，恐怕都是做给埃萨赫人看的一场戏。让他们这段可歌可泣的爱情故事更加真实可信。

别陷进戏里，她暗暗警示自己，你永远不知道他层层龙鳞之下的那颗心是真是假。

耳朵上的热度消退下去，她看见拿法杖的老者开口：“年轻人，走上前来，让我看看。”

墨心下意识地攥紧索拉瑞斯的手，索拉瑞斯一时间没抽开，他回望了下那双幽绿的眼睛，轻轻抚了下黑发少女的脸蛋：“没事的，这位先生只是想为我检查一下。”

墨心白皙的脸颊再度飞起一片红晕，立即松开手，她很想解释一番，但是碍于自己的人设，只能“屈辱”地点点头。

大魔法师将法杖在索拉瑞斯全身缓缓扫过，最终停在心脏处停了很久。

他的眼睛眯起来，随即缓缓开口：

“年轻人，你的心脏处盘桓着巨大的阴影，我看不清是什么，也许真的只有智慧殿堂能给你答案。”

墨心的心猛地揪紧了。

心脏处的巨大阴影，那是真的？索拉瑞斯真的有心脏病？是诅咒？抑或是别的什么？

她看向索拉瑞斯，对方面色如常，只是微微颔首，向大魔法师道了声谢。

萨拉丁听着他们的对话，笑起来：“既然亚辛都这么说了，奥瑞克先生，你还有很长的路要走。”

他挥挥手：“赐座。”

墨心脑子里全是亚辛说的，盘桓在索拉瑞斯心脏处的巨大阴影，整个人机械式地听从安排落座。

“……这位是大魔法师亚辛，”萨拉丁半倚在王座上，语调慵懒而随意，“埃萨赫的宫廷大魔法师，实力不亚于你们埃瑟隆的法厄同。”

一句法厄同把墨心的魂唤回来。她眨眨眼，发现自己已经跪坐索拉瑞斯身旁的软垫上，和萨拉丁对上眼神。

对方像只刚刚睡醒的雄狮，漫不经心地瞟了他们一眼。

墨心丝毫不惧他的目光，在心里默默吐槽：可惜法厄同的寿命在上千年，而你的大魔法师顶多只能活200岁。

亚辛则摩挲着手里那根金色的法杖，一言不发，安静地当一个听客。

王座上，萨拉丁浑浊的眼珠一转，抛出一句话：“埃瑟隆的瓦勒利乌斯陛下[1]近来可好？”

墨心的后背瞬间绷直，萨拉丁开始试探他们的底细了。

索拉瑞斯的面色丝毫未变，咳嗽了一声，回答道：“回陛下的话。虽然平日里见不到瓦勒利乌斯陛下，但在前段时间的光明日有过远远一瞥，陛下的神采依旧。”

“光明日”三个字说得很自然，那是只有真正参加过庆典的人才会用的口吻。