林子当初想的是一年。

一年时间，找点线索，应付无惨的任务，然后就走了。但一年过去，线索没找到，她却没走。

又一年过去，还是没走。

春去秋来，四季轮转。吉原的樱花开了又谢，紫藤花落了又开。林子每天重复着同样的日子——弹筝，舞剑，翻账本，听小梅叽叽喳喳说话，看妓夫太郎进进出出。

不知不觉，四五年就过去了。

连她自己都不知道，为什么能在这儿待这么久。

可能是因为小梅的笑，可能是因为妓夫太郎那些“买多了”的点心，可能是因为每天早上那一声“姐姐早”，可能是因为晚上东厢亮着的那盏灯。

也可能只是因为，这儿有人等着她。

那件事发生在一个秋天。

林子记得很清楚，那天天气很好，太阳晒得人暖洋洋的。她正在屋里教小梅写字，忽然听见外面有人吵嚷。

妓夫太郎的声音，很急，很难听。

“走开！”

林子和桐对视一眼，一起站起来，往外走。

院子里站着一个女人。穿得破破烂烂，头发乱糟糟，脸上全是泪痕，嘴里喊着什么“我的孩子”、“还给我”。妓夫太郎挡在东厢门口，手里攥着镰刀，眼睛红得吓人。

小梅躲在哥哥身后，脸埋在哥哥衣服里，抖得厉害。

林子走过去。

“怎么回事？”

妓夫太郎看了她一眼，没说话，但那眼神里有一种东西——恨，还有怕。

那个女人看见林子，好像看见救星似的扑过来：“夫人！您是这儿管事的吧？求求您，那两个是我生的！是我亲生的！他们从家里跑出来，我找了好几年！求您把他们还给我！”

林子看着她。那女人哭得稀里哗啦，不像假的。

她又看向妓夫太郎。

妓夫太郎握着镰刀的手青筋暴起，声音沙哑得不成样子：“她说谎！”

“我没说谎！”女人哭着喊，“太郎，我是你娘啊！你不记得我了？你小时候我还抱过你！你妹出生的时候我还……”

“闭嘴！”妓夫太郎吼得声嘶力竭，“你不是！你没有！你滚！”

场面彻底乱了。

女人扑过去想拉小梅，妓夫太郎举起镰刀，林子一个箭步冲上去，一把拦住他，桐从后面架住那个女人。

“别动！”林子压低声音，盯着妓夫太郎的眼睛，“先把刀放下。”

妓夫太郎看着她，胸口剧烈起伏，眼睛里的红慢慢退下去一点。他咬着牙，把镰刀放下，但身子还死死挡在门口。

林子转身看那个女人。

“你说你是他们娘，有证据吗？”

女人哭着从怀里掏出一块布。破破烂烂的，上面绣着两个名字。妓夫太郎看见那块布，整个人像被抽了骨头似的，往后退了一步。

小梅从哥哥身后探出头，看见那块布，眼睛也红了。她张了张嘴，想说什么，但最后只是更紧地抱住哥哥的腰。

林子看着那块布，心里一沉。

是真的。

林子想要出金钱买下兄妹二人，但是这位母亲如疯魔了一般，执意是要带走他们。

最后，妓夫太郎和小梅还是跟那个女人走了。

小梅走的时候，一直回头看她，眼睛红红的，但没有哭。

妓夫太郎从头到尾没回头，背挺得笔直，肩膀却垮着。

林子站在院子屋檐里，看着他们走远，看着那三个身影消失在街角。

那天晚上，东厢的灯没有亮。

后来林子才知道，那女人没有把他们带走太远。就在罗生河下游，搭了个窝棚，勉强住着。

妓夫太郎还是出来收账。他干活比以前更狠，话比以前更少。小梅偶尔跟着他，偶尔自己待着。林子隔一段时间，就买点吃的用的，去河岸那边看他们。

那地方又破又脏，比当初那个窝棚还差。每次去，林子心里都堵得慌。但小梅看见她，还是笑，还是“姐姐姐姐”地叫，还是问她带了什么好吃的。

妓夫太郎看见她，还是会放下东西在门口，还是那句话：“买多了。”

只是说这话的时候，眼睛不看她。

小梅长大了。十三四岁的姑娘，出落得越发好看。白头发，蓝眼睛，皮肤白得透亮，走在街上回头的人多。

她性子也变了。

以前那个怯生生、跟在哥哥后面走路都不敢抬头的小丫头不见了。现在的她，走路下巴抬得高高的，谁看她她都敢瞪回去。妓夫太郎把她宠得没法没天，要什么给什么，说什么是什么。

林子有次去河岸，正好撞见她在跟妓夫太郎发脾气。

“我说了不要这个！”她把一个饭团摔在地上，“我要吃糯米团子！那种甜的！你不是说回来给我带吗？带了没有？没有！什么都没有！哥哥是坏蛋！！”

妓夫太郎站在那儿，歪头直直看着自家妹妹，也不吭声。

“我讨厌哥哥！”她喊完就跑进窝棚里去了，砰的一声把门关上。

妓夫太郎还是站着，看着地上那个摔烂的饭团。

林子走过去，在他旁边站了会儿。

“太惯着了。”她说。

妓夫太郎没吭声。

“你惯着她，她以后怎么办？外面的人可不会惯着她。”

他还是不说话。

林子看了看他，又看了看那扇紧闭的门。

“你该说说她。”

妓夫太郎终于抬起头，看她一眼。那眼神里有一种东西，让林子心里一紧。

那是怕。不是怕她，是怕别的。怕失去，怕留不住，怕自己拼了命护着的东西，有一天还是没了。

他没说话，只是蹲下去，把地上那个摔烂的饭团捡起来，拍了拍灰，放回篮子里。

林子没再说什么。

下次去的时候，小梅倒是好了。看见她就跑过来，抱着她的胳膊问带了什么好吃的。

林子把糯米团子给她，她就高兴了，叽叽喳喳说个没完。

但林子知道，这丫头心里，哥哥永远是第一位。

她说的那些话，做的那些事，林子看在眼里，心里有时会想起桐以前说过的话：“你要把自己藏起来，必要的时候才露出来割伤人。”

小梅还太小，不懂这个。

林子有时候想教她，但话到嘴边又咽下去了。她能教什么？教一个被哥哥捧在手心里的姑娘，怎么在这个吃人的地方活着？

她不是不想教，是不知道怎么教。

只能看着。

看着那个白头发蓝眼睛的漂亮姑娘，一天天长大，一天天变得更耀眼，也更任性。

看着那个沉默寡言的男人，一天天更拼命地干活，但什么也不说，妹妹是他的骄傲。

他要守护妹妹，妹妹是世界最好的！

林子看着他们，在这条又脏又乱的河岸边上，努力活着。

也看着自己，在这座华美的牢笼里，继续等着那个不知何时才会响起的、回家的声音。