林子会点木匠活，之前从书本上学的还没有忘记，在菊残屋遇到一些事情心里烦，坐不住，就想找点事把手占着。

她只管闷头干活，凿几下，刨几下，慢慢做出点东西来。

没想到这点手艺，在吉原派上了用场。

那天小梅照例来她屋里认字，认到一半，头发散了。她从袖子里摸出一根红头绳，往脑袋上比划，半天系不好。林子看不过去，接过来帮她系上。

系完了，小梅摸摸脑袋，忽然说：“姐姐，别人家的姑娘都有簪子，我只有头绳。”

林子手里还拿着那根红头绳，看了看，确实有点旧了。

“你想要簪子？”

小梅点点头，眼睛亮亮的。

林子想了想，说：“行，我给你做一个。”

小梅眼睛瞪得更大：“姐姐会做簪子？！”

“试试。”

第二天，林子就托人弄了点木料。不是什么名贵的木头，就是寻常的桃木，便宜，好找。她白天照常接待客人，晚上点着灯，在屋里一点一点地刻。

第一根簪子做出来的时候，林子自己都不太满意。形状歪歪，梅花纹也刻得挺粗糙的。但她还是把簪子递给小梅。

“凑合用吧。”

小梅接过去，翻来覆去看了半天，然后一把抱住林子：“姐姐太好了！”

林子被她抱得一愣。

这孩子，抱人的时候手劲儿还挺大。

那天晚上，小梅戴着那根梅花簪子回了东厢。第二天一早，她又戴着来了。林子一看，簪子还在，也没嫌弃。

“好看吗？”小梅歪着脑袋问。

林子看了看，簪子歪歪斜斜插在她头发里，倒也不难看。

“……还行。”

小梅就笑了。

后来林子又做了几根。手艺这东西，越练越熟。第二根比第一根顺眼，第三根比第二根像样。到第四根的时候，已经能刻出点花样了——梅花，小小的几朵，绕在簪头。

小梅喜欢得不行，天天换着戴。有时候戴梅花那根，有时候戴素的那根，还有一根上面刻着她名字里的“梅”字，她舍不得戴，收在枕头底下。

妓夫太郎有天看见妹妹头上换了新簪子，愣了一下。

“哪来的？”

“姐姐做的！”小梅晃了晃脑袋，让簪子上的梅花亮出来，“好看吧？”

妓夫太郎看了林子一眼。

林子正坐在廊下翻账本，没什么表情。

他站了一会儿，忽然走过来，在门口放了个东西。

“这个。”他说，“前几天收账，人家抵的，用不上。”

林子低头一看，是一块木料。不是桃木，是正经的檀木，颜色深，闻着还有股香味。

她抬头看妓夫太郎，那小子已经转身走了，步子挺快，好像怕她叫住似的。

林子看着那块檀木，又看了看他走远的背影。

这孩子……

她拿起那块木料，掂了掂。是好东西。

日子一天天过，跟流水似的。

小梅的身体一天比一天好。刚来那会儿，瘦得跟把干柴似的，脸上没二两肉，风一吹就要倒。现在不一样了，脸上有了血色，肉也长回来了，小脸蛋圆润润的，笑起来两个酒窝。

她的头发也长好了。那种白，不是病恹恹的白，是雪一样干净的白，阳光下泛着淡淡的银光。眼睛是蓝的，不是那种灰扑扑的蓝，是透亮的，像把天边最干净的那块颜色挖下来放进去了。

林子有时候看着她，会恍惚一下。

这孩子……长大了。

小梅自己也发现了。有天她对着铜镜照了半天，忽然转过头来问林子：“姐姐，我好看吗？”

林子正在写字，头也没抬：“还行。”

“还行？”小梅不满意这个答案，凑过来，“就还行啊？我觉得挺好看的！”

林子抬眼看了看她。确实好看。眉眼长开了，皮肤白了，笑起来的时候特别招人。

“嗯。”她说，“好看。”

小梅就满意了，坐回窗边，又对着铜镜照了照。

“我以后要当花魁！”

林子笔尖顿了顿。

“什么？”

“花魁！”小梅说得理直气壮，“吉原街最漂亮的花魁！到时候所有人都来看我，我要穿最好看的衣服，戴最好看的簪子，让所有人都喜欢我！”

林子看着她那张神采飞扬的小脸，忽然不知道该说什么。

花魁……

吉原的花魁，听起来风光，说到底也不过是价钱更高的卖笑人。但她看着小梅亮晶晶的眼睛，这话就说不出口。

“你哥哥知道吗？”

小梅眨眨眼：“还没告诉他。”

“他。。。”肯定会同意的

小梅想了想，然后说：″哥哥肯定会同意的，我要当上最美花魁！”

林子没忍住，嘴角往上翘了一点。

这孩子，倒是想得挺开。

妓夫太郎那边，也变了。

以前瘦得跟竹竿似的，身上没几两肉，肋骨一根根能数出来。现在不一样了，干活多了，吃得也比以前好，身上慢慢有了点肌肉。虽然还是瘦，但不是那种病恹恹的瘦，起码看着有劲儿。

他手里多了一对镰刀。说是收账的时候，有家客人留下的，抵债用的。那对镰刀不大，但做工扎实，刀口锋利。妓夫太郎拿在手里，掂了掂，就留下了。

林子看过他练刀。不是正经的剑术，就是他自个儿琢磨出来的路子，挥、砍、勾、挑，看着野，但快，狠，准。尤其是那双眼睛，一到动手的时候，就变得特别沉，特别冷，跟平时完全两个样。

小梅跟林子说过，哥哥收账的时候可厉害了。那些赖账的人，一看哥哥拿着镰刀，腿都软。

“我哥最厉害！”小梅说这话的时候，下巴抬得老高。

林子没说话，只是看着那个每天在院子里劈柴、挑水、做饭的身影。

他确实厉害。不是那种耀眼的厉害，是那种闷声闷气、一点一点扛起来的厉害。为了小梅，他能扛任何事。

有天晚上，妓夫太郎送完小梅回来，在院子里站着，忽然朝林子这边鞠了一躬。

“夫人。”

林子愣了一下：“干什么？”

他一副很感激不尽的样子。

“那个……谢谢夫人。”

“谢什么？”

他张了张嘴，好像想说什么，但最后只是说：“都谢。”

然后转身就进了东厢，门关得挺快。

林子站在廊下，看着那扇门，半天没动。

这孩子。