当“若雪”这个名字在吉原某些特定圈子里渐渐传开，伴随的不再仅仅是“筝音带煞”或“剑舞冷冽”的传闻，又多了一项——“赌运奇佳，只爱真金”。

白天的“梅菊屋”比夜晚清静许多，但总有那么几位特殊的客人，会选择在午后阳光斜照时前来。

他们不是来听曲看舞的，至少不完全是。

他们穿着低调却质地精良的吴服，手指上戴着硕大的宝石戒指，身边跟着沉默寡言却眼神犀利的随从。

他们是富商，是家底丰厚的浪人，甚至是某些有财无权的没落贵族。

他们来，是为了找“若雪”姑娘“玩几手”。

房间被布置成简单的茶室模样，但矮桌上铺着的不是茶席，而是细腻的绸布，上面散落着骰盅、牌九，有时还有从南蛮传来的新奇纸牌。

空气里弥漫着上等烟草的辛辣气息——这也是“若雪”姑娘近来新添的“雅好”。

林子（或者说，若雪）就坐在主位。她换下了夜晚繁复的舞衣，穿着一身素净但剪裁极合身的淡青色访问服，长发松松挽起，华重的花魁妆造。

脂粉比夜晚淡了许多，却更凸显出她眉眼间那种挥之不去的、冰雪般的疏离感。

她纤细的指尖夹着一根细长的烟管，偶尔凑到唇边，轻轻吸一口，然后缓缓吐出灰白色的烟雾，动作带着一种漫不经心的熟练，眼神却透过烟雾，落在桌上的赌具或对手的脸上。

“若雪姑娘，请。”对面一个脑满肠肥的盐商，笑眯眯地将装满金小判的漆盘推过来，眼神里却藏着精明的算计。

林子放下烟管，用那苍白却稳定的手拿起骰盅，随意晃了晃，甚至没有贴近耳边听音，便“啪”地一声扣在桌上。

开盅。

四、五、六，顺子。

盐商脸上的笑容僵了僵，叹了口气，又推过来一盘金小判。

“姑娘这手气，真是神了。”旁边一个做绸缎生意的老者捻着胡须，半是赞叹半是探究地说。

林子只是微微颔首，示意侍女将赢来的金小判收好，放入一个特制的小木箱里。对于同时推过来的、一套镶满珍珠贝母的昂贵梳篦和几匹流光溢彩的西阵织，她却看也不看，轻轻推回。

“奴家只要这些黄白之物便好。这些精美之物，该配真正懂它、爱它的美人，放在奴家这里，徒然蒙尘罢了。”她的声音平淡，却自有一股不容置疑的意味。

这就是她的规矩：只收金子或成色极好的珍珠，其他一切珠宝首饰、绫罗绸缎、古玩字画，一概原物奉还。

美其名曰“留有三分余地”，实则是她深知，这些附带个人印记或容易引人注目的奢侈品，对她而言是累赘，甚至是隐患。

黄金和珍珠，才是最易流通、最难追查的硬通货。

客人们起初有些讶异，甚至觉得被拂了面子，但久而久之，反而觉得这位“若雪”姑娘与众不同，不贪恋外物，只取“实在”的，倒显得更加神秘难测，也更能激起他们的好胜（或者说，投喂）之心。

他们不知道的是，林子那看似“神乎其技”的赌运，并非运气，而是鬼的感知力在作祟。

她的听觉能捕捉到骰子在盅内最细微的碰撞与滚动差异，她的动态视力能勉强看穿某些材质较薄骰盅的模糊影子，甚至她对对手心跳、呼吸、肌肉微颤的敏锐感知，都能成为判断对方虚实和下注倾向的参考。

当然，她不会赢得太离谱，总是有输有赢，但最终结算时，她的小木箱总是会沉上几分。

赌博时那种全神贯注、计算概率、揣摩人心、最终揭晓时刻的短暂刺激，以及赢得实实在在财富的充实感，成了她在这窒息生活中，一种畸形的、带有麻痹性质的快乐。

仿佛只有在那烟雾缭绕、骰子脆响的瞬间，她才能暂时忘记自己是“雪姬”，忘记无惨的阴影，忘记那些混乱的记忆碎片，只做一个凭借“本事”攫取资源的“若雪”。

烟草的辛辣气息冲入肺腑，带来轻微的眩晕和放松，也帮她掩盖身上可能残留的、极淡的非人气息。

然而，她并非对所有人都如此。

对于那些靠着微薄薪俸或小本生意，攒了很久钱才能来“梅菊屋”见见她、说几句话的普通工匠、小商人，她从不提“赌”字。

她会换上最温和（相对而言）的表情，请他们喝茶，听他们絮叨生活的艰辛、家庭的琐事、对未来的渺茫希望。

她会和他们下棋，尤其是围棋。她的棋风一如她的剑舞，初期稳健甚至略显笨拙，中盘后却常常杀招迭出，带着一股不属于闺阁女子的凌厉，但又总能控制在让对手心服口服却不至于太难堪的范围内。

“若雪姑娘的棋艺，竟也如此了得！”一个老木匠输了一局后，摸着胡子感叹，眼中没有输钱的沮丧，只有棋逢对手的兴奋。

“胡乱下的，让您见笑了。”林子低头收拾棋子，苍白的手指捏着黑白玉子，动作轻缓。

只有在这些时刻，面对这些真正为生活奔波、眼神尚且清澈（即使带着疲惫）的普通人时，她心底那早已冰封的某一角，才会泛起一丝极其微弱的、近乎怜悯的波澜。

他们让她想起炭吉，想起朱弥子，想起那些在乡下简单活着的人们。

她也只能通过这种方式，给予一点点微不足道的、不带任何交易色彩的“陪伴”。

林子的这些变化，自然落入了有心人眼中。桐就是其中一个。

桐看着林子白天周旋于富商之间，烟管不离手，赌桌上眼神锐利如鹰隼；晚上却又对某些寒酸客人温和耐心，弈棋时沉静专注。

这种割裂感，加上林子日益苍白的脸色（再厚的脂粉也难完全掩盖）、眼底深处那越来越重的疲惫与某种近乎自毁的沉寂，让桐心中的疑虑和不安越来越重。

她知道林子有秘密，而且是大秘密。那晚后院的“野猫”，新换的“安神汤”，剑舞中偶尔爆发的、不属于艺伎的凌厉……都指向某个危险的真相。

但林子把自己包裹得太紧了，像一只受惊的刺猬，将所有的软肋都藏在坚硬的尖刺之下。

桐自己也是泥菩萨过江，但她心里那点未曾完全熄灭的义气，以及对林子某种“同病相怜”的复杂感觉，让她无法坐视不理。她找到了另一个同样对林子状态感到担忧的人——菊理。

菊理性情温和善良，不像桐那么锐利，却有种春风化雨的洞察力。

她也注意到了林子的异常，尤其是林子近来抽烟抽得凶，有时候独自待在房里，能闻到浓重的烟味飘出来。

“桐，你说小雪她……是不是心里太苦了？”菊理在一次午后闲谈时，忧心忡忡地对桐说，“我见她赢钱时，眼神也是空的，好像那不是金子，只是石头。抽烟的样子，也像在吞刀子似的。”

桐抱着手臂，看着庭院里凋零的秋叶，点了点头：“她心里有事，大事。再这样下去，不等别人毁了她，她自己就先把自己耗干了。”

“那我们……能不能帮帮她？”菊理小心翼翼地问，“找她谈谈？有心结，讲出来才好些。总憋着，会憋坏的。”

桐沉吟片刻。她了解林子的性子，硬问肯定问不出什么，反而可能把她推得更远。但……总要试一试。

“今晚她轮值‘雪见轩’弹琵琶。等客人散了，我们去看看她。”桐做出了决定。

夜晚的“雪见轩”是“梅菊屋”较为清雅的茶室之一，通常用来接待喜好文雅的客人，听听曲，品品茶。今夜轮到林子在这里弹奏琵琶。

她抱着琵琶，坐在屏风前的矮凳上，指尖拨动着琴弦，流泻出的乐音却不像往常那般带着刻意营造的哀怨或冷清，反而有些杂乱无章，甚至隐隐透着一股焦躁。

她的目光没有聚焦在任何客人身上，只是空洞地望着前方某一点，指尖因为用力而微微发白。

好在今晚的客人似乎也心不在焉，听了两曲便纷纷散去。

当最后一位客人离开，侍女们开始收拾茶具时，桐和菊理走了进来。

林子似乎早就料到她们会来，琵琶声未停，甚至没有抬头，只是淡淡地说了一句：“来了？坐吧。”

她的声音比平时更沙哑，带着浓浓的烟味。

桐和菊理对视一眼，在她对面坐下。侍女们识趣地退了出去，轻轻拉上了门。