溜回“梅菊屋”的过程比出去时更紧张。体内的能量虽然恢复了一丝，但精神上的疲惫和那突如其来的记忆冲击带来的混乱，让她感觉脚步都有些虚浮。

她像一抹真正的幽魂，贴着墙根阴影，避开所有可能的光亮和声响，终于有惊无险地翻回了自己那间狭小房间的后窗。

关紧窗户，拉严所有帘幕，林子背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，半天没动弹。

屋子里还残留着她离开前故意留下的一点脂粉香气，此刻闻起来却格外腻人，混合着从她身上带回来的、河滩的泥腥气和一丝极淡的、属于那只恶鬼的冰冷气息。

胃里那点“食物”带来的饱胀感还在，却让她一阵阵反胃。

她低头看了看自己的双手。在昏暗的光线下，手指依旧苍白，指尖似乎……比之前稍微有了一点血色？不，也许是错觉。

但她能感觉到，那股总是萦绕不去的、源自虚弱和药物侵蚀的细微颤抖，确实减轻了许多。

力量，恢复了一点点，微乎其微，但像在干涸的沙漠里找到了一小勺水，聊胜于无。

代价呢？

她抬起手，用力擦了擦嘴角，虽然那里什么痕迹都没有。但心理上，仿佛永远沾染了什么脏东西。

脑海中那绚烂的烟花和温暖的牵手画面再次闪过，与刚才在河边黑暗中的吞噬场景形成残酷的对比。

自我厌弃感如同冰冷的藤蔓，缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。

“林子……雪姬……若雪……” 她喃喃低语，声音沙哑破碎，分不清自己到底是谁，该是谁。

不能这样下去。她用力甩了甩头，试图把那些混乱的思绪甩出去。

天快亮了，“若雪”必须醒来。

她挣扎着爬起来，打来冰冷的井水，一遍又一遍地清洗脸庞和双手，直到皮肤发红、刺痛。

然后，她坐到那个模糊的铜镜前，开始如同戴上面具般，一层层涂抹厚重的脂粉，遮盖过于苍白的肤色和眼底无法完全掩饰的疲惫与空洞。

描眉，点唇，梳起繁复的发髻，插上廉价却必要的簪花……

镜中的人影渐渐变得熟悉——那个表情淡漠、眼神疏离的艺伎“若雪”。

当天光微亮，“梅菊屋”开始苏醒时，“若雪”已经如同往常一样，穿着整齐，姿态标准地出现在走廊上，准备开始一天的杂役。

只是，若有细心人观察，会发现她的脚步比平时更沉，眼底深处有一种极力压抑的、近乎麻木的沉寂。

上午的例行洒扫时，林子遇到了桐。

桐似乎刚刚练完晨功，额角还带着细密的汗珠，气息平稳。

她抱着一叠洗净晾干的舞衣路过，看到林子正费劲地擦拭着一段较高的廊柱（她的身高算比较高的，但做这些活依然吃力）。

桐的脚步顿了顿，目光在林子的侧脸上停留了几秒。

“脸色不太好。”桐开口，声音不高，听不出什么情绪，“昨晚没睡好？”

林子心里一紧，手上动作不停，低着头应道：“许是有些认枕，不妨事。谢桐姐姐关心。”

“是么。”桐不置可否，往前走了两步，又像是想起什么，回头状似随意地说，“对了，昨晚后半夜，好像听到后院有点动静，像是野猫打架。你没被吵到吧？”

野猫打架？林子擦拭廊柱的手几不可查地顿了一下。她昨晚回来时已经极度小心，难道还是被听到了？还是……桐在试探？

“我睡得沉，未曾听见。”她维持着平静的语气，转过身，对着桐微微躬身，“桐的耳力真好。”

桐看着她低垂的睫毛和没什么血色的嘴唇（被脂粉盖着，但近看仍能看出些许端倪），眼神微闪，最终只是淡淡道：“许是我听错了。你忙吧。”说完，便抱着衣服离开了。

看着桐的背影，林子心头疑窦丛生。桐到底知道了什么？还是单纯的好奇？

在这个人来人往的地方，任何一点不寻常都可能引来麻烦。她必须更加小心。

麻烦果然接踵而至。午后，松岛总管派人来叫林子。

到了总管房间，松岛正在慢条斯理地品茶。见林子进来，她放下茶杯，上下打量了她一番，目光锐利得像是能剥开那厚重的脂粉。

“雪，近来可还适应？”松岛开口，语气是惯常的平静无波。

“回总管，尚可。”林子垂首应答。

“我看你气色，似乎比前些日子更差了些。”松岛缓缓道，“可是近日排练剑舞过于劳累？还是……心中仍有郁结未解？”

林子心中一凛，知道这是话里有话。她谨慎地回答：“排练确有些辛苦，但桐教导有方，我受益匪浅。心中……已平静许多，只想做好分内之事。”

“平静就好。”松岛点点头，从身旁的矮柜里取出一个比往常略大的瓷瓶，推到林子面前，“大老板体恤，特意让人送了新配的‘安神汤’来。此药效更温和，滋养心神。从今日起，每晚服用，不可间断。”

林子看着那个瓷瓶，胃里一阵翻腾。新的药？效更“温和”？恐怕是浓度更高，或者加入了新的成分，对她的控制更加严密！

昨晚她刚靠着吞噬恶鬼恢复了一丝力量，今天就送来新药……是巧合，还是无惨那边察觉到了什么？

她不敢拒绝，也不能露出异样。只能伸手接过瓷瓶，触手冰凉。

“谢大老板，谢总管关照。奴家定当按时服用。”

“嗯。”松岛满意地点点头，又像是随口提起，“过几日，有位从长崎来的商人包场，点了你和桐的剑舞。这位客人见多识广，喜好新奇。你们那支舞，还需再精进些，尤其要突出‘独特’之处。明白吗？”

“独特”之处？林子暗自咀嚼着这个词。是指她刻意融入的、不属于艺伎的“凌厉”与“决绝”吗？

无惨是想让她在更多人面前展示这种“异常”？还是说，那位长崎商人本身就有问题？

“奴家明白。定与桐努力排练，不负期望。”

从总管房间出来，林子握着那瓶新药，只觉得有千斤重。前路仿佛布满了看不见的荆棘，每一步都可能踩中陷阱。

下午的剑舞排练，林子明显有些心不在焉。新药的阴影、桐可能的怀疑、松岛话里的机锋，还有昨夜记忆碎片的反复侵扰，都让她难以集中精神。

“停！” 桐再一次叫停，眉头紧皱。她们正在练习一个双人交错旋转后同时出刀指向虚空的定格动作，要求眼神、气势、动作完全同步。

但林子的动作总是慢了半拍，眼神也飘忽不定，缺少了前几天那种孤注一掷的“气”。

“你今天怎么回事？” 桐的语气带着明显的不悦，“脚步是软的，刀是飘的，眼神都不知道在看哪里！昨晚没睡好，影响到这种程度？”

林子抿了抿嘴唇，低声道：“抱歉，桐。我……有点走神。”

“走神？” 桐走到她面前，盯着她的眼睛，“‘若雪’，我不管你有什么心事，或者身体哪里不舒服。但既然接了这差事，站在这里，握着这把刀（虽然是假的），你就得给我拿出点样子来！贵客不会因为‘走神’就给你喝彩，松岛总管更不会！”

桐的话像鞭子一样抽过来。林子知道她说得对，在这里，任何的“个人情绪”都是奢侈品，是可能致命的破绽。

“我……”她试图辩解，却又不知从何说起。